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À la découverte d'anciens volcans dans le désert de Mojave

Parcourir les routes secondaires du désert de Mojave, le long de l’Interstate 15 ou de Kelbaker Road, révèle des merveilles géologiques époustouflantes. Parmi elles figurent les vestiges impressionnants d’anciennes éruptions volcaniques : d’immenses coulées de lave qui ont recouvert de vastes étendues il y a des millions d’années et des cônes volcaniques surgissant du sable.

Les cônes de cendre du Mojave

En explorant la région, vous rencontrerez un horizon ponctué de 32 monticules coniques de roches volcaniques rouges et noires. Ces cônes de cendre ont commencé à jaillir il y a près de 8 millions d’années, leurs dernières coulées de lave datant d’il y a environ 10 000 ans. En 1973, ils ont été désignés Monument naturel national des cônes de cendre, témoignant d’un passé brûlant bien conservé.

L’activité volcanique locale résulte de la présence de failles actives qui ont fracturé la croûte terrestre, provoquant le déplacement de blocs rocheux et la génération de chaleur suffisante pour fondre la roche en magma. Entourés de champs de lave solidifiée, ces formations sont des spectacles rares dans le paysage désertique californien.

Une aventure souterraine : le tube de lave

À la découverte d anciens volcans dans le désert de Mojave

La lave du Mojave National Preserve ne s’écoule pas toujours de la même façon. La lave fluide et sirupeuse a parcouru de longues distances, même le long des routes. Une fois la surface refroidie, le magma continuait de circuler sous terre, sculptant des tunnels et des tubes.

Pour les amateurs de sensations fortes, il est possible de descendre dans un ancien tube de lave situé à environ 15 miles (24 km) au nord de Kelso, près de Kelbaker Road. Accédez-y par Aiken Mine Road : parcourez environ 5 miles (8 km) après un ancien réservoir d’eau et un enclos, prenez à gauche à l’intersection située à 4,5 miles (7 km) puis stationnez. Marchez 300 yardes (≈ 275 m) en montée jusqu’à une clôture, tournez à droite sur un sentier menant à une échelle métallique qui descend dans le tube à travers une section du toit effondrée. Ce point de vue rare offre un aperçu rapproché de l’histoire volcanique. Attention : le site n’est pas entretenu par le Service des Parcs Nationaux ; l’accès se fait à vos risques et périls. Soyez vigilants face aux serpents et aux terrains irréguliers.

Notes de voyage
  • À la recherche du cercle arctique

    Départ douloureux « Je m’arrête ici un moment. » La fatigue était insoutenable. Après 850 km sous une pluie torrentielle, le froid mordait mes orteils et j’avais blessé mes doigts en réparant la chaîne. Seul, entouré de roches humides, je dialoguais avec les nuages, des figures imaginaires et les animaux morts qui semblaient faire partie du paysage arctique. Des milliers de moustiques géants me poursuivaient malgré le vélo. Mes principales inquiétudes étaient les ampoules à la selle et mon tendo

  • Dans le désert

    Première nuit dans le tunnel Réveille-toi. Tu dois rester éveillé. Ces mots résonnaient dans ma tête alors que je glissais entre le sommeil et la conscience, allongé dans le sable d’un tunnel ferroviaire abandonné. Ne dors pas – quoi qu’il arrive, ne ferme pas les yeux. J’étais perdu, seul, à court d’eau, au cœur du désert kazakh. Du bord de la mer Caspienne aux dunes d’Aktau Après une semaine à camper dans le port de Bakou, à guetter un cargo pour traverser la mer Caspienne, je me suis retrouvé

  • À la recherche de l homme Yucca

    Le bord du sommet n’est qu’un mouvement plus loin. L’escaladeur glisse la main moite derrière son dos, y plonge son gant de magnésie. Ses gestes sont lents, précis. Chaque point de contact semble si fragile, si interdépendant que le moindre ajustement pourrait rompre l’enchaînement. Il replace soigneusement la main. La prise n’est pas plus large que deux allumettes, moins que la moitié du bout de ses doigts. Il place un doigt à la fois, superpose le suivant, puis enroule le pouce au-dessus. Il r