Saint Hôtel ! Pure magie italienne d’un couvent hors réseau devenu palais
La collection d’art, les jardins succulents, le personnel attentionné : tout à Il Convento di Santa Maria di Costantinopoli, un couvent transformé en palais dans les Pouilles, vous incitera à déconnecter et à éveiller vos sens. Hope Cohen s’y enregistre pour une pure magie.
ENREGISTREMENT
Vue d’ensemble
PUGLIES, Italie – Si vous avez rêvé de passer des journées paresseuses dans un palais privé sur la côte sauvage des Pouilles, votre rêve est sur le point de se réaliser.
Imaginez un couvent traditionnel, caché dans un petit village, derrière d’épaisses murailles antiques, à côté d’une chapelle et d’une infinité d’oliveraies. Voilà le magnifique Il Convento di Santa Maria di Costantinopoli. Pas de site web : il n’existe pas.
Et respirez profondément : il n’y a ni téléphones ni télévisions. Pas de Wi‑Fi dans le bâtiment, mais vous pourrez accéder à la 3G à l’extérieur ou vous rendre dans un bar voisin pour le Wi‑Fi.
Réputation
Ce couvent du XVe siècle reconverti accueille Athena McAlpine, épouse et veuve récente de Lord Alistair McAlpine de Londres, qui traite les hôtes comme des amis.
Ce qui vous attend sur place
Derrière l’entrée non signalée se trouve la cour cloîtrée traditionnelle, cœur du bâtiment, où l’on imagine facilement les religieuses parcourir les sols en pierre. L’atmosphère mêle le vieux et le nouveau : musique lounge à la Hotel Costes, chaises longues modernes au bord de la piscine.
Partout, explosion d’œuvres d’art et de textiles d’Afrique, d’Inde et d’ailleurs, aux couleurs vives. Le résultat des voyages de Lord McAlpine pendant des décennies : masques, artefacts, sculptures, présentés avec soin.
Les chambres, intérieures comme extérieures, sont à la fois cosy et visuellement stimulantes. Canapés bas et tables dans la cour rappellent les riads du Maroc.
Athena est aussi passionnée de lecture et collectionne les livres. La bibliothèque, les couloirs et même les surfaces sont remplis de milliers de tomes – art, culture, romans anciens et contemporains. On pourrait s’y perdre toute la durée du séjour, au risque de manquer les fenêtres qui encadrent les jardins et la campagne pugliese.
Le jardin de cactus et de succulentes sur le toit plat regorge de pots de toutes tailles, dont une variété très haute en pleine floraison lors de mes soirées d’été.
À côté, une salle aérée dédiée aux massages, réservable chaque jour. La masseuse‑yogi offre le plus relaxant des massages profonds.
Le domaine déborde de jardins : herbes aromatiques, plantes, fleurs et arbres, du potager où les pots italiens débordent de jasmin, basilic, verveine citronnée (probablement la préférée d’Athena) au jardin formel près de la piscine, planté de roses et de centaines de vivaces et arbres fruitiers.
Les après‑middis à la piscine d’eau douce sont un havre de tranquillité pour lire, manger, boire et respirer les senteurs florales environnantes.
La cuisine
L’histoire culinaire ici est phénoménale. Petit‑déjeuner, collations et boissons alcoolisées sont inclus dans le séjour.
La journée débute par un grand petit‑déjeuner dans la salle à manger formelle, préparé par Pierluigi, chef local pugliese, et sa mère Cecilia. La table commune regorge de fruits de saison, de jus pressés (j’ai adoré le melon miel), pains, pizzas, pâtisseries et confitures maison. À tout moment, Pierluigi prépare un petit‑déjeuner anglais avec œufs locaux selon vos envies. Le service s’étend de 8 h à midi, laissant votre horloge interne décider quand descendre pour le repas.
Tout au long de la journée, les invités peuvent se servir en libre service : crackers, pains, pizzas, fruits, vins, fromages, biscuits, etc.
Les déjeuners et dîners, élaborés par le chef, sont délicieux, à prix raisonnable et doivent être réservés le matin. Mes envies culinaires sont prises en compte.
Le déjeuner propose souvent du poisson ou des fruits de mer du jour (et tout est local). J’ai dégusté des moules à la pouglaise, tomates et ail, accompagnées d’une salade de concombre à la menthe, tout simplement magique.
Les vins coulent à flots. Le rosé, produit localement, était frais et parfait avec la cuisine et la chaleur estivale. Mon verre favori : un espresso glacé au lait d’amande italien sucré. Vers 17 h, une baignade, un Aperol Spritz et quelques pistaches clôturent l’après‑midi.
Si vous n’avez pas peur de conduire la nuit, les villages environnants offrent d’excellents restaurants. J’ai passé une soirée mémorable à Tricase Porto, terminée dans un bar local avec un groupe de reprises des Rolling Stones, mais la qualité de la cuisine et le cadre d’Il Convento justifient de rester pour le dîner. Des espaces privés et lumineux permettent des dîners aux chandelles dans le jardin. D’autres soirs, les convives se réunissent autour de pâtes maison, légumes et salades. Un soir, grillade mixte (lapin, saucisses, poulet, porc) sur barbecue en plein air ; un autre, poisson local impeccablement frais. La nuit se prolonge avec des grappas maison aromatisées aux myrtilles, agrumes, clous de girofle et épices.
Dans la chambre
Il n’y a que huit chambres, toutes les chambres d’origine du premier et du deuxième étage. Chaque chambre possède son propre style, décorée de livres, textiles et objets d’art. Chaque chambre a sa salle de bain privative, certaines étant situées au bout du couloir.
Lits et linge de haute qualité, très confortables. Le service de blanchisserie quotidien est compris : vos affaires sont lavées, repassées avec soin. Le ménage se fait comme dans une résidence privée, toute demande reçoit un « oui ». Besoin de repassage ? Oui. De serviettes de plage ? Oui.
Pas de climatisation : Athena explique que « je ne pourrais jamais compromettre l’intégrité architecturale du lieu ». Une brise constante rafraîchit, et en plein été de très petits ventilateurs sont mis à disposition.
Prévoyez un répulsif anti‑moustiques : les zanzare sont redoutables au crépuscule.
Chambre avec vue
Ma chambre du deuxième étage offre un lit en fer forgé, un coin salon et un petit balcon surplombant le jardin et la campagne. Les chambres du rez‑de‑chaussée sont plus fraîches en été.
Parfait pour
Déconnecter du monde hyper‑connecté, lire, se détendre, profiter de la dolce vita et absorber la magie brute de cette terre.
Moins adapté pour
Les voyageurs qui ne supportent pas l’absence de téléviseur à écran plat, d’internet haut débit ou de climatisation.
Tarifs
310 € la nuit en occupation simple, incluant le petit‑déjeuner, toutes les boissons (y compris le vin) et le service complet de blanchisserie.
DEPART
Que faire aux alentours
Les villes et ports de la côte sud des Pouilles sont d’une beauté époustouflante. Louez une voiture pour explorer les plages, les forts historiques et les falaises de craie. Depuis Otrante Sud, vous découvrirez Capo d’Otrante, le point le plus oriental d’Italie, puis Santa Maria de Leuca, où la mer Ionienne rencontre l’Adriatique, avec des couleurs de mer à couper le souffle. La plupart des ports offrent des petites plages, clubs ou resorts où l’on peut louer des chaises de plage et savourer fruits de mer, pique‑niques et vins locaux.
J’ai particulièrement aimé mon après‑midi au Ristorante Lo Scalo, à Marina di Novaglie, où j’ai loué une chaise de plage, nagé dans la mer azur, observé les plongeurs depuis les falaises et dégusté les moules les plus douces que j’aie jamais goûtées.
À savoir
Athena, la propriétaire élégante, excelle à tracer des cartes lorsque vous avez besoin d’indications visuelles.
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Comment y arriver
Il Convento se situe à Marittimo di Diso, à deux heures de route de Bari et une heure de Brindisi. Bari et Brindisi sont accessibles en train ou en avion depuis d’autres villes européennes.
Il Convento peut envoyer un chauffeur à votre aéroport et organiser la livraison d’une voiture de location sur place.
Se déplacer
Il est difficile de quitter la beauté d’Il Convento di Santa Maria di Costantinopoli ; nous recommandons fortement de louer une voiture ou d’engager un chauffeur pour explorer la région.
OÙ LE TROUVER
Il Convento di Santa Maria di Costantinopoli
Via Convento, Strada Provinciale per Castro
73030 Marittima di Diso, Puglia, Italie
mcalpine@convento.co.uk
