Notre tasse de thé : l'Hôtel Café Royal à Londres
Situé sur Regent Street, à deux pas de Piccadilly, au cœur de Londres, l'Hôtel Café Royal se distingue par son histoire de plus de 150 ans et son prestige. Au fil des siècles, il a accueilli des personnalités comme Oscar Wilde, Winston Churchill, Lady Diana ou David Bowie. Alors que la ville bruisse d’énergie, l’hôtel offre un havre de calme, mêlant opulence française (Salon Oscar Wilde, plafonds et rampes d'origine), minimalisme milanais (chambres et suites) et zen japonais (spa Akasha).
Initialement siège d’un club sportif, le bâtiment a été fermé de 2008 à 2012 pour d’importantes rénovations menées par les nouveaux propriétaires, le groupe Set, spécialisé dans la transformation de bâtiments européens historiques (Conservatorium d’Amsterdam, Lutetia à Paris). Après une métamorphose éclatante, le Café Royal est aujourd’hui l’un des lieux les plus singuliers où séjourner et se rencontrer à Londres.
Réservez
Les tarifs commencent à 450 £ en basse saison. Cliquez ici pour réserver et vérifier les offres spéciales éventuelles, ou contactez le concierge Fathom Travel pour organiser votre séjour.
Ce qui vous attend
Après une rénovation pluri-millionnaire en 2018 confiée au designer Piero Lissoni (qui avait déjà travaillé sur le Conservatorium), le lobby a été déplacé vers la paisible Air Street. La réception à double hauteur est dominée par un lustre en verre de Murano et encadrée de bibliothèques garnies de livres sélectionnés par Maison Assouline. Des traces du passé subsistent, comme les initiales du propriétaire d'origine gravées dans le marbre entourant la porte tournante de Regent Street.
Le joyau du sous-sol est le centre holistique Akasha, 1 200 m² de bien‑être. Ce spa de luxe comprend une piscine de 18 m, neuf salles de soins (dont une pour couples), un hammam privé, la première piscine Watsu de Londres, un gym de 300 m² équipé de matériel LifeFitness, ainsi que des cours de yoga, de core et de boot‑camp. C’est ici que j’ai dégusté du thé, nagé et reçu le meilleur massage shiatsu de ma vie, à deux pas de Tokyo.
Restauration
Le Café Royal était à l’origine une cave à vin, réputée à l’époque comme possédant la plus belle collection du monde. Dès 1890, il devient le lieu incontournable de la scène londonienne : Oscar Wilde y rencontrait son amant Bosie. Le somptueux Salon Oscar Wilde, créé en 1865, rend hommage à l’écrivain avec un service de thé l’après‑midi primé. Jusqu’au 5 janvier 2022, un thé d’après‑midi Van Gogh était proposé en partenariat avec l’exposition immersive du même nom.
Cake & Bubbles, le nouveau concept dessert‑Champagne, est supervisé par le chef pâtissier Albert Adrià, co‑fondateur du légendaire El Bulli. Situé dans un espace verre‑marbre donnant sur Regent Street, il sert douceurs et plats salés (cheesecake et tartare de tomates issus de son restaurant Tickets à Barcelone) de 10 h à 20 h.
Le Green Bar propose des cocktails inspirés du Café Royal Cocktail Book de 1937, avec un fort accent sur le gin. Le bar sert également des petites assiettes à partager et accueille de la musique live les vendredis et samedis.
Si l’idée de côtoyer d’autres personnes vous intimide au petit matin, le service d’étage est disponible. Mon petit‑déjeuner en chambre comprenait œufs brouillés, fruits, jus et thés, servi sur une table élégante avec le New York Times – un plaisir rare depuis mon départ de Los Angeles il y a deux ans.
Dans la chambre
Conçues par l'architecte David Chipperfield, les 160 chambres de l’hôtel offrent des vues imprenables sur Piccadilly Circus et Regent Street, ainsi que des produits de toilette Diptique et un café Nespresso gratuit. Ma chambre, spacieuse, combinait salon et chambre dans un espace plus grand que la plupart de mes appartements. Un coin salon, un vaste hall d’entrée et une vue exceptionnelle sur le centre de Londres complétaient le décor. La salle de bains disposait d’une baignoire immense et d’une télévision intégrée derrière le miroir.
Six suites signatures – Royal Wing, Presidential Suite – bénéficient d’un majordome privé et d’aménagements luxueux. Le penthouse Dôme, trois chambres, situé dans la partie classée de l’immeuble, constitue un autre point fort.
À proximité
L’Hôtel Café Royal se trouve à deux pas de Piccadilly Circus, le cœur battant de Londres. Les touristes affluent vers Covent Garden, le palais de Buckingham et les boutiques de Regent et Oxford Street.
Les boutiques emblématiques incluent Selfridges et le légendaire magasin de jouets Hamleys. Le marché en plein air de Covent Garden propose toujours des spectacles de rue.
Côté gastronomie, dégustez le canard rôti à Chinatown (Hung’s, 27 Wardour Street), les tavernes du quartier théâtral comme l’Opera Tavern, ou la brasserie parisienne Brasserie Zédel.
Les amateurs d’art peuvent visiter la Royal Academy of Arts, les galeries contemporaines Blain : Southern et Marian Goodman Gallery, installée sur Golden Square.
Après le coucher du soleil, ne manquez pas Milroy’s, le plus ancien magasin de whisky de Londres, aujourd’hui transformé en bar à cocktails. Les ruelles de Soho offrent des nuits alternatives, comme le club Boylexe dédié au burlesque masculin.
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Cet article a été publié pour la première fois en 2016, mis à jour en 2020 et de nouveau en septembre 2021.
