Oui ! Une fête dans le sud‑ouest de la France

Alors que la Fashion Week bat son plein à Paris, nous nous dirigeons vers le sud pour un contre‑programme gourmand : un grand festin de village. Vous savez, cette autre spécialité que les Français maîtrisent à la perfection.

SAVERDUN, France – L’été dernier, j’ai passé trois semaines dans une maison louée, loin de tout, au cœur du petit village de Saverdun, un point‑coup sur la carte à environ une heure de route de Toulouse, dans le sud‑ouest de la France.

En plein milieu de collines ondulées parsemées de tournesols, c’est le village typique d’une seule rue qui donne l’impression que personne n’y habite encore. Nous y avons installé notre base et fait le tour de Carcassonne et Castelnaudary pour le cassoulet, de Toulouse pour le shopping chez Sandro et Petit Bateau, des villages médiévaux pour dénicher des affiches vintage, et des rivières sinueuses qui descendent des Pyrénées en petites pirogues à deux places.

Jamais je n’ai vu un endroit aussi beau et si différent du reste de la France que j’ai connue et aimée.

Vers la fin de notre séjour, des banderoles ont commencé à fleurir dans le village pour annoncer La Grande Moungetado. Des haricots et des saucisses y dansaient sur les drapeaux. En tant que chroniqueuse culinaire, ma curiosité s’est immédiatement éveillée. J’étais déjà tombée sous le charme du cassoulet, que je dégustais quatre soirs sur cinq malgré la chaleur de juillet. Je me suis demandé si le moungetado n’était pas le cousin plus frais, plus branché et préservé du cassoulet.

Mais, qu’est‑ce que c’est ?

J’ai demandé à un habitant ce qu’était le moungetado. « Vous savez, » m’a-t-il répondu avec son accent, « des haricots et des saucisses ! » Bien sûr. J’ai compris que c’était bien le cousin du cassoulet, et j’ai convaincu ma mère, mon beau‑père et mon fiancé que nous devions passer notre dernière soirée à Saverdun pour le vivre.

« On y va un petit moment, » ai‑je insisté. « Si c’est horrible, je vous offre un cassoulet. »

Le plan était lancé.

Le soir suivant, nous avons suivi les panneaux jusqu’au château. C’était un peu déroutant, le château de Saverdun ayant brûlé il y a plus de quatre siècles, mais la colline où il se tenait porte toujours le nom de « château ». Nous sommes finalement arrivés au sommet d’une colline herbeuse surplombant les champs de tournesols.

Pour ceux qui ne l’auraient pas deviné, le Grand Moungetado n’est pas le cousin du cassoulet : c’est un festin annuel qui se tient chaque été à l’emplacement de l’ancien château. Tout le village y participe, aligné patiemment pour entrer dans la plus charmante et gigantesque des tentes de carnaval. Les haricots et les saucisses ornaient les banderoles parce qu’il s’agissait d’un festin de cassoulet, et l’événement était complet.

Ma mère, experte en négoce, a négocié, avec moi enjouée, quatre billets à 13 € chacun. Quand des habitants ont appris que nous n’étions pas de la région, le village a insisté pour nous accueillir comme invités. Une forme de chevalerie médiévale que je n’avais jamais vue, mais que j’ai vécue à plusieurs reprises cette nuit‑là.

Nous étions installés à de longues tables à l’intérieur de la tente. Les habitants avaient apporté leurs fourchettes et couteaux, mais le président du festival nous a remis des ensembles spéciaux. Pour treize euros, nous avons reçu du pâté, du melon, du jambon et des fromages. Les apéritifs arrivaient dans de petits gobelets en plastique, puis le cassoulet.

Les haricots et les saucisses ont d’abord été servis dans de grands bols au centre des tables. Nous partagions avec nos voisins, qui riaient et ne croyaient pas que nous venions de si loin pour être… ici. Nous étions assis à côté de deux vétérans de la guerre d’Algérie : l’un découpait sa viande avec un couteau Laguiole de poche, l’autre riait comme une explosion, quelques dents manquantes au compteur.

Vint ensuite une seconde tournée d’haricots‑saucisses, puis deux plats de confit de canard servis séparément du cassoulet. Les baguettes étaient infinies, le vin était distribué dans des bouteilles d’eau en plastique recyclé constamment rechargées. Les rires résonnaient, les conversations formaient un brouhaha.

Je suis née à New York. Jamais je n’aurais imaginé rassembler tous mes voisins sous une même tente. Pourtant, tout le village était sous une même voûte. Chacun connaissait suffisamment les autres pour que, lorsque le président du festin (une vraie fonction locale) porte son toast, il se transforme en une conga presque nue, suivie d’un quintette de cuivres qui chante à chaque demoiselle.

Le repas s’est terminé avec davantage de salade, de fromages, de fruits, de desserts et de vin de dessert. Quand j’ai demandé où se trouvaient les toilettes, un voisin m’a indiqué une grande croix éclairée marquant l’ancien site du château et m’a conseillé de chercher un arbre non éclairé à proximité. Entre les recettes médiévales, la tente, la chevalerie et la simplicité du moment, j’ai eu l’impression de remonter de dix siècles en arrière.

L’expérience était bien au‑delà de tout ce que j’aurais pu écrire. Nous prévoyons même de modéliser notre mariage sur le Moungetado, car bien que j’aie dîné dans des lieux plus raffinés, je n’ai jamais savouré un meilleur repas ni passé une soirée plus mémorable.

POUR VOTRE TABLE DE CHEVET

Game of Thrones – Le livre que je lis parle de festins médiévaux.
Princely Feasts and Festivals – Peintures et récits d’anciennes banquets.
Château Cuisine – Ode à la gastronomie, au vin et aux paysages français.

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