Cuisiner, manger et boire : vacances en Vénétie

Quoi de mieux que de parcourir l'Italie en dégustant ses spécialités ? Aider les chefs talentueux à préparer les plats dans une école de cuisine située dans un somptueux palais vénitien.

CISON DI VALMARINO, Italie – « Utilisez votre tronc ! » s’exclame Sophie Braimbridge. « Pétrir la pâte, c’est garder la forme ! »

Ce sont les mots motivants de Sophie Braimbridge, la professeure qui nous incite à bouger dès le premier jour d’une semaine de cours de cuisine en groupe. Un excellent brise-glace : il n’y a rien de plus fédérateur que de rouler de la pâte à pâtes – et de faire travailler ses abdos sous la chemise – avec sept inconnus.

J’ai participé à un séjour culinaire résidentiel de six nuits organisé par Stirred Travel à la Villa Casagrande, un palais du XVe siècle à une heure de route au nord de Venise, propriété du comte et de la comtesse Brandolini d'Adda. C’était un séjour que j’avais déjà apprécié et que j’ai réservé à nouveau.

Pourquoi le répéter ? Pour tant de raisons : créer avec des cours pratiques utilisant les meilleurs ingrédients saisonniers et régionaux – sans se soucier de la vaisselle (grazie aux assistants en cuisine). Découvrir les vins locaux primés. Séjourner dans un somptueux palais privé rempli d’antiquités, avec deux hectares de jardins à explorer et une infinité de lieux dignes d’Instagram. Partager ces moments avec des invités toujours sympathiques et une équipe chaleureuse. Tisser des liens avec des passionnés de cuisine et de voyage dans une ambiance conviviale. Stirred cultive un cadre détendu où tous les niveaux de compétence sont les bienvenus.

C’est comme cuisiner avec un cappuccino à la main, ou un spritz Campari. Vous avez compris l’idée. (Et vous en rêvez déjà.)

Mon groupe du printemps comptait huit participants venus du Royaume‑Uni (moi incluse), d’Australie et de Suisse (une habituée qui nous a parlé des recettes d’automne qu’elle avait préparées lors de sa précédente visite). Nous étions encadrés par la chef londonienne Sophie Braimbridge, ancienne du légendaire River Café, de Chez Panisse et auteure du livre Simply Italy (et d’autres).

Plus tard dans la semaine, nous avons été rejoints par les estimés enseignants gastronomiques Italo‑Anglo‑Suisse Rachel Roddy, écrivaine culinaire basée à Rome et auteure de Two Kitchens : Family Recipes from Sicily and Rome, ainsi que Jeremy Lee, chef‑propriétaire du restaurant londonien Quo Vadis. Tous deux ont apporté leur savoir, leur style et leur panache aux ateliers.

Fleur de courge fraîche.

Ingrédients rationnés.

Les journées débutaient par un petit‑déjeuner détendu : pain local, confitures, fruits frais, fromages et prosciutto. Ensuite, nous nous rassemblions dans la cuisine ultramoderne où Sophie présentait le programme du jour et la préparation des plats du déjeuner et du dîner. Le principe sans stress signifie que les ingrédients et les recettes étaient toujours pesés et disposés sur des plateaux par l’assistante imperturbable, Amanda. (Si seulement elle pouvait nous suivre à la maison…)

Les matins se poursuivaient avec des démonstrations et des astuces de chef : comment tenir un couteau, comment tapisser parfaitement un moule de papier sulfurisé (en le pliant comme un avion).

Nous nous répartissions ensuite les tâches : désosser un lapin (plus simple qu’on ne le croit une fois qu’on repère les petites vertèbres), évider les artichauts, nettoyer les seiches fraîches (un travail salissant nécessitant des gants jetables), façonner des gnocchis épinards‑ricotta à deux cuillères, trancher finement le fenouil pour les salades (évidemment…) et préparer focaccia et biscuits de polenta. (Sérieusement, est‑ce vraiment ce que font les cuisiniers italiens tous les jours ?)

Miraculeusement, toutes ces recettes apparemment disparates se réunissaient en plats délicieux lors de notre déjeuner en plein air. J’utilise le terme « miraculeusement », mais c’est surtout l’alchimie de Sophie et Amanda qui veillaient à ce que nos repas soient toujours prêts à temps, magnifiquement présentés et d’une saveur incroyable. Nous savourions nos longues pauses repas sous les anciens moulins à soie, face au jardin de roses. Les oiseaux chantaient, le soleil baignait le patio pavé, le vin coulait à flots. Sophie a apporté un panier de cerises à grignoter. Le bonheur.

Pâtes fraîches. Le meilleur des pâtes.

Pâtes cuites et assaisonnées.

Spaghetti aux petites palourdes.

Salut avec un spritz entre les plats.

Temps libre à profusion.

Les après‑middis étaient libres : explorer le village, brûler les calories du dessert, faire la sieste près de la piscine (traverser le jardin de roses, tourner à droite au châtaignier, et le voilà). Quelques‑uns, guidés par Jeremy, jouaient aux cartes en buvant un expresso. Les bouteilles de vin et le Fernet Branca étaient toujours à portée de main. Si, grazie ! Si vous insistez, il serait impoli de refuser…

Les cours du soir commençaient vers dix‑et‑une heures et se terminaient quand nous nous asseyions pour le dîner, ponctués d’apéritifs. Verres de Spritz vénitien, Campari ou Bellini apparaissaient pendant que nous pochions les abricots pour le dessert ou que nous remuions le risotto. J’ai adoré nos dîners : repas détendus, à la bougie, animés par des conversations sur les activités du jour, les astuces de voyage, les films gourmands. « Où loger à Palerme ? » ; « Regardez le film de Susanne Bier *Love Is All You Need* », qui donne envie de flâner dans un verger de citronniers. Nous évoquions les grandes demeures anglaises, les écrits d’Elizabeth David, nos plats réconfortants (spaghetti sauce tomate pour moi) et les films qui inspirent le voyage. J’ai noté tout cela sur mon iPhone et ajouté *Babette’s Feast*, *Tampopo* et *Le Guépard* à ma file d’attente.

L’itinéraire, pensé avec soin, incluait des moments forts : dégustation privée de prosecco, terminée par un sabrage avec l’épée antique du comte. Nous avons visité Perenzin, fromager artisanal local primé.

Une excursion d’une journée à Venise, riche en moments à couper le souffle : cappuccino, gondoliers, marché du Rialto, achats auprès des habitants. En sélectionnant les produits pour le cours, je me suis demandé pourquoi les devoirs n’étaient pas toujours aussi bons.

Nous avons évité le centre bondé en prenant un taxi‑bateau privé vers Mazzorbo, île de la lagune où se trouve Venissa, restaurant étoilé Michelin et osteria installé dans un jardin fortifié du XIIIᵉ siècle. Occasion rare de déguster le vin Venissa à base de Dorona, cépage ancien cultivé sur l’île, aux côtés de Matteo Bisol de la famille Bisol Prosecco. Le déjeuner en plein air était magique : vues sur les vignes, roses en fleur, installations d’art contemporain disséminées dans le jardin. (Plus d’infos sur Fathom.)

La piscine et le patio de la Villa Casagrande.

Salon de la Villa Casagrande.

Fresque murale dans la chambre.

Détail d’une autre magnifique pièce.

Art moderne contre des murs séculaires.

Le point culminant du séjour était le lieu même. La Villa Casagrande, avec sa porte rouge profonde et ses volets, domine fièrement la piazza principale de Cison di Valmarino. Ce somptueux palais possède une atmosphère chaleureuse malgré sa taille imposante et son décor élégant. Les d'Adda n’étaient pas présents, nous laissant profiter des espaces communs : bibliothèque baignée de lumière, billard, salons paisibles. La villa, remplie de photographies personnelles, de livres et de souvenirs, mêle fresques, stucs, antiquités (lustres de Murano, verre précieux, drapeaux de bataille, épées) et mobilier contemporain signé la célèbre architecte italienne Gae Aulenti. J’ai particulièrement aimé les tableaux abstraits de la mère du comte, artiste ayant exposé au Biennale de Venise. Sérieusement, c’est le cadre idéal pour une soirée vibrante.

Mon séjour culinaire était bien plus que l’apprentissage de la coupe d’un oignon ou de la polenta – même si nous les avons faits, ainsi que bien d’autres choses. J’ai été immergée dans la culture locale, rencontré des producteurs voisins de qualité, arpenté les marchés, découvert l’histoire et les coutumes de la région. Le village de Cison di Valmarino, élu l’un des plus beaux d’Italie, était décoré de drapeaux italiens pendant notre séjour à l’occasion de la Festa degli Alpini, en hommage aux habitants qui ont combattu pendant la Première Guerre mondiale.

Une tranche d’inspiration italienne, relevée d’une convivialité débordante. Je reparais avec une confiance renouvelée en mes compétences culinaires (risotto aux crevettes et mayonnaise maison sont désormais dans mon répertoire), une appréciation du canasta, de nouveaux amis et des souvenirs heureux.

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Comment s’y rendre
La plupart des participants arrivent à l’aéroport de Venise (VCE) où le transfert de groupe, inclus dans le séjour, les conduit en une heure au nord jusqu’à Cison di Valmarino.

Se déplacer
Tous les déplacements et excursions prévus sont organisés par Stirred Travel ; tout le reste peut être assuré par les taxis locaux amicaux.

Hébergement
Les sept chambres du palais sont spacieuses, décorées individuellement et offrent une vue sur les jardins ou la piazza du village. Le décor associe meubles anciens et pièces contemporaines, photos de famille et fleurs fraîches du jardin. Se réveiller face à des fresques du XVIIᵉ siècle est un vrai plaisir. Chaque chambre comprend du linge italien signé Society, le Wi‑Fi, un dock pour iPod et une salle de bain moderne et élégante.

Tarif
Prix 2017 : 2 695 £ par personne, en occupation double. Supplément de 250 £ pour les voyageurs seuls.

Quand y aller
La saison à Casagrande s’étend d’avril à fin novembre, avec des semaines programmées et des voyages sur mesure. Stirred propose des séjours culinaires privés toute l’année, en Italie et au‑delà.

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