Découverte du plat national malaisien… dans un parking
Une visite à Kuala Lumpur ne serait pas complète sans goûter le plat national tant apprécié de la ville, le nasi lemak.
KUALA LUMPUR, Malaisie – Pour de nombreux voyageurs en Asie, Kuala Lumpur est surtout une escale que le point de départ d’aventures plus lointaines. La ville, hub de la compagnie low‑cost Air Asia, sert de passerelle vers le parc des pandas de Chengdu ou les plages de Bali. Mais rester enfermé à l’aéroport serait une erreur : la capitale regorge de saveurs à découvrir.
Lors d’un séjour à Koh Samui, j’ai prévu une longue escale à Kuala Lumpur pour faire ce que j’aime le plus : manger. Grâce à son histoire d’immigration, de colonisation et à sa situation géographique privilégiée, la Malaisie possède une population multi‑ethnique très riche – majoritairement Malais, Chinois et Indiens – qui puise dans les meilleures traditions culinaires du monde. Ainsi, la ville ne dort jamais et ne cesse de nourrir les passants, que ce soit dans les kopitiam qui vendent viandes rôties le long des avenues ou chez les vendeurs ambulants qui servent des bols fumants de laksa épicée.
Pour cette escale, mon objectif était de déguster le plat national : le nasi lemak. Ce petit‑déjeuner, littéralement « riz gras », se compose de riz cuit dans du lait de coco, accompagné d’un œuf, de sambal (pâte de piment), d’anchois frits (ikan bilis) et de cacahuètes grillées. Sur les conseils du concierge du Majestic Hotel, je me suis dirigé vers le Nasi Lemak Tanglin (Gerai n° 6, Kompleks Makan Tanglin, Jalan Cendrasari).
Il faisait déjà plus de 30 °C quand je suis parti à 8 h du matin, longeant les allées ombragées des parcs Bird et Butterfly. L’adresse correspondait à un parking à ciel ouvert qui ressemblait plus à une casse qu’à un restaurant. Au premier regard, j’ai pensé que c’était une erreur. Mais en apercevant le patio couvert de l’autre côté du terrain, la file d’attente qui s’allongeait et l’odeur de riz vapeur, j’ai compris que j’étais au bon endroit.
Cinq vendeurs proposent le petit‑déjeuner aux travailleurs du quartier. Tous offrent un menu similaire, mais seul le Nasi Lemak Tanglin attire une file. J’ai compté 25 personnes devant moi, puis, après vingt minutes d’attente, j’ai pu observer les plateaux d’argent où étaient disposés le riz, le sambal et les accompagnements, prêts à être servis en mode « self‑service ». Deux employés se partageaient les tâches : l’un préparait les plats à emporter, l’autre servait les clients assis aux tables de pique‑nique en métal. Les plats à emporter étaient emballés dans des feuilles de bananier, enveloppés de papier journal et maintenus par un élastique.
Chez Tanglin, la spécialité est le sotong (calmar) ou le ayam (poulet), recettes datant de 1948. J’ai choisi une cuisse de poulet frit, accompagnée d’un œuf au plat, de sambal, de concombre tranché, d’anchois frits et de cacahuètes, le tout servi avec un Kopi‑O : café torréfié au sucre brut et au beurre, bien chaud et très sucré. D’habitude, je bois mon café noir, mais à Kuala Lumpur, il est difficile de résister à cette douceur.
Je me suis installé à une table partagée près du parking, saluant les autres convives avant de plonger ma cuillère dans le riz. Les grains étaient fermes et aérés, parfumés au lait de coco qui équilibrait parfaitement le piquant du sambal. Le poulet, croustillant à souhait, était trempé dans la pâte de piment avant d’être dégusté. Le café était si noir et épais que je pouvais y voir mon reflet.
À quelques pas, un vendeur ouvrait le coffre de son van pour proposer des sachets de poisson séché aux clients encore en file. Un groupe de musiciens jouait des ballades d’amour malaisiennes près des tables, tandis que d’autres commerçants vendaient mangues, papayes et foulards colorés. Lorsque j’ai fini mon assiette, la file était de nouveau pleine, toujours composée d’environ 25 locaux, aucun touriste en vue.
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