Notre rencontre avec la mort au parc national de Joshua Tree
Une journée infernale dans le désert de Mojave
Par une chaude matinée de début juin, les températures ont grimpé jusqu’à 43 °C dans le désert de Mojave. Trempés de sueur, nous avons quitté l’ombre fraîche de notre campement pour explorer les imposantes formations rocheuses du parc national de Joshua Tree. Marcher à midi n’était pas le choix le plus judicieux, mais notre soif d’aventure ne nous a pas laissés reculer.
À la recherche d’un coin isolé
En bons aventuriers, nous avons parcouru environ un demi‑kilomètre depuis le camp jusqu’à une formation rocheuse qui semblait encore intacte, loin des sentiers battus. En chemin, nous avons pris plusieurs clichés, fascinés par la beauté singulière du paysage. À trois quarts de montée, je me suis arrêté pour que Scott me photographie depuis le bas.
Le choc inattendu
Après la photo, je me suis installé au sommet, tandis que Scott s’avançait vers le côté opposé, où se profilait un léger précipice. Il a sauté, et un bruit métallique a retenti : un énorme crotale a levé la tête, prêt à frapper. Mon cœur a battu la chamade alors que j’essayais d’éviter de lui sauter dessus, tout en restant très près.
Toutes les astuces pour reculer calmement d’un serpent venimeux ont disparu de mon esprit.
J’ai poussé un cri et nous nous sommes enfuis dans des directions opposées.
Le dilemme de Scott
De mon point de vue, Scott était coincé entre la tête menaçante du serpent et un mur de rochers. Luttant contre ma peur et mes jambes tremblantes, j’ai tenté de le rassurer : « Ça va, on reste calme, on respire, pas de gestes brusques. » Dans ma tête, une question persistait : « Comment va‑t‑il s’en sortir ? »
Les panneaux d’avertissement me revenaient en mémoire : les crotales recherchent l’ombre sous les rochers pendant la chaleur de midi. Bien sûr.
Scott cherchait une issue tout en gardant ses distances avec le reptile. Les chemins étaient bloqués par des falaises abruptes ou des buissons denses.
Après ce qui a semblé une éternité, il a crié avoir trouvé un espace entre deux buissons et s’y être faufilé. Soulagé, il m’a indiqué que c’était à mon tour de descendre.
Le passage de la dernière marche
Le cœur battant, j’ai scruté le sol à la recherche d’ombres où le serpent pourrait se cacher. « Tu vois en dessous ? » ai‑je demandé à Scott.
« Oui, c’est dégagé. Le serpent ne pourra pas t’atteindre, » m’a‑t‑il rassuré.
« Tu es sûr ? Je suis terrifié, » ai‑je avoué.
Encouragé, je suis descendu, l’ai enlacé, soulagé d’être en sécurité.
En redescendant les rochers, nous avons hésité à chaque fissure ou ombre sous les blocs.
Mes nerfs étaient à bout, je ne pouvais plus arrêter de trembler.
Nous sommes reconnaissants que Scott ait mené la manœuvre ; si j’avais sauté en premier, le serpent aurait pu frapper. Désormais, même les immenses rochers réveillent ma phobie.
