10 randonnées incontournables dans le parc national de Shenandoah
Le parc national de Shenandoah est les havre de montagne pittoresque du Mid-Atlantic, le joyau étincelant de la couronne des Appalaches de Virginie. La colonne vertébrale principale du parc s'étend sur 70 miles de bout en bout, divisant la bucolique vallée de Shenandoah du Piémont à l'est. Les altitudes varient de 4, 050 pieds au sommet de Hawksbill jusqu'à moins de 550 pieds près de Front Royal. Cette variation verticale est l'une des raisons de l'incroyable diversité de la vie qui s'y trouve. Une végétation riche et de vastes terres sauvages aident à soutenir une gamme impressionnante de mammifères - plus de 50 espèces - dont l'ours noir.
Et ai-je mentionné qu'il a plus de 500 miles de sentiers à explorer ?
Alors pourquoi randonner au parc national de Shenandoah ? Parce que c'est une réserve facilement accessible offrant des paysages de niveau parc national. Le réseau complet de sentiers du parc national de Shenandoah permet aux randonneurs de créer des aventures en explorant tout ce que Shenandoah a à offrir. En outre, une multitude d'attractions se trouvent à l'extérieur du parc pour améliorer votre expérience du parc national Shenandoah.
Et oui, il y a des randonnées que vous devez faire ici. Au parc national de Shenandoah, vous pourrez découvrir des destinations classiques comme Old Rag et Whiteoak Canyon, où les cataractes dévalent les ruisseaux remplis de truites tandis que les affleurements rocheux s'avancent au-dessus de la forêt diversifiée, permettant des vues lointaines de la Blue Ridge et de la vallée environnante de Shenandoah. Ou vous pouvez engager d'autres randonnées, à Stony Man et Hawksbill, où les hauteurs élevées révèlent plus de vues, biodiversité, et l'histoire du parc à chaque pas dans ces hautes terres majestueuses.
Par ailleurs, vous pouvez découvrir des sites moins visités mais tout aussi pittoresques à des endroits comme Jones Run et Furnace Mountain où les cataractes rugissent parmi les arbres centenaires épargnés par la hache du bûcheron et les belvédères solitaires demandent à être visités. Autre part, vos pas peuvent vous mener au-delà de ce qui était autrefois des fermes pionnières, des endroits comme Dickey Ridge. Ces sites d'accueil révèlent une autre ère de Shenandoah, riche en histoire culturelle qui a autrefois trouvé des colons coincés dans les vallées étroites à l'ombre de la Blue Ridge.
Effectuez les 10 randonnées incontournables suivantes à Shenandoah et vous repartirez avec un montage d'expériences reflétant la vraie nature du parc national le plus grand et le plus sauvage de Virginie.
— BOUCLE DICKEY RIDGE—
Longueur: Double boucle de 5,0 milles
Difficulté: Modérer
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : La fraîcheur, centre d'accueil historique au début du sentier, fermes et cimetière des pionniers, informations interprétatives au bord des sentiers, et une vue !
Un accès facile, de vieilles fermes et une vue enrichissante résument une grande partie de ce que le parc national de Shenandoah offre lors de cette randonnée. Quittez le centre d'accueil de Dickey Ridge pour visiter d'abord l'ancienne ferme Fox. Découvrez-y des vestiges pionniers, dont un cimetière. Marchez vers le sud sur Dickey Ridge jusqu'au site de Snead Farm et découvrez plus d'histoire humaine. Profitez d'une vue magnifique sur la vallée de Shenandoah sur le chemin du retour, puis profitez d'une forêt de crête plus attrayante.
Le départ du sentier : La randonnée commence au Dickey Ridge Visitor Center, borne kilométrique 4.6 sur Skyline Drive. Depuis l'entrée du parc Front Royal, dirigez-vous vers le sud sur Skyline Drive pendant 4,6 miles au Dickey Ridge Visitor Center.
Attractions à proximité :
- Arboretum de l'État de Virginie
- Parc d'état de Sky Meadows
- Cavernes d'horizon
—LE ROCHER DE MARIE VIA LE PINNACLE—
Longueur: 12,2 milles aller-retour
Difficulté: Modérer
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : La randonnée sur The Pinnacle à Marys Rock traverse la section la plus spectaculaire du sentier des Appalaches (AT) à travers le parc national de Shenandoah. Les vues sont vastes et fréquentes.
Quittez la jolie aire de pique-nique des Pinnacles puis visitez « The Pinnacle » avec un panorama exceptionnel. Encore plus de vues vous attendent en chemin vers sans doute la meilleure vue de tout le parc - Mary's Rock avec ses vues à 360 degrés. Les récompenses de cette randonnée dépassent de loin l'effort nécessaire. Les changements d'altitude ne représentent que des montées et des dénivelés de 450 pieds chacun - pas mal pour ce parc, pas mal du tout.
Le départ du sentier : L'aire de pique-nique Pinnacles est située au kilomètre 36,7 sur Skyline Drive. Depuis l'entrée de Thornton Gap, prenez Skyline Drive vers le sud sur 5,2 miles jusqu'à l'entrée de l'aire de pique-nique Pinnacles. Prenez le sentier des Appalaches sur votre droite lorsque vous terminez dans l'aire de pique-nique, avant que la route ne commence à tourner. Si l'aire de pique-nique est fermée (hiver), commencez simplement à Jewell Hollow Overlook, borne kilométrique 36.4. Allez à l'extrémité sud du belvédère et prenez le sentier des Appalaches là-bas.
Attractions à proximité :
- Pont couvert inférieur Meems
- Parc d'aventure de corde à Luray Caverns
- Zoo de Luray
- Auberge à la ferme de Mount Vernon
—VIEUX CHIFFON—
Longueur: Boucle de 9,1 milles
Difficulté: Difficile
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Old Rag est la contribution du parc national de Shenandoah aux grandes montagnes d'Amérique. Le sommet au sommet de granit offre des vues incroyables et une ruée rocheuse le long du chemin.
Ce classique de Shenandoah bien-aimé est un difficile, trek encore faisable. Frapper le versant nord de Old Rag, émergeant sur une dalle de granit massif, révélant des panoramas farfelus. Entrez dans un labyrinthe de rochers, avec des rochers de bonne foi qui se bousculent pour atteindre le sommet avec des vues époustouflantes. Quittez le sommet accidenté de la montagne et rentrez dans les basses terres par la jolie vallée de Brokenback Run sur une route de feu en gravier qui soulage les pieds.
Le départ du sentier : De l'intersection des US 211 et US 522 à Sperryville, prendre la US 522 sud sur 0,8 mile jusqu'à la VA 231. Tourner à droite sur la VA 231 et la suivre sur 8 miles jusqu'à la VA 601, Chemin Peola Mills. Prendre à droite sur la VA 601 et la suivre sur 0,3 mile traverser la rivière Hughes, puis vire à droite, rester avec VA 601. Restez avec le bitume car il devient Nethers Road et remonte la vallée de la rivière Hughes jusqu'au parking inférieur d'Old Rag à 3,3 miles. Se garer ici.
Attractions à proximité :
- Cuivre Fox Distillerie
- Festival de Castleton
—CHUTES DU CANYON WHITEOAK— 
Longueur: 5,2 milles aller-retour
Difficulté: Modérer
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Explorez six chutes numérotées de manière séquentielle allant de 45 à 86 pieds tout en montant un accidenté, gorge rocheuse rappelant l'occident. Montez sur un promontoire rocheux avec vue sur les chutes les plus élevées.
Comme il n'y a pas de gués, vous pouvez faire cette randonnée en hiver et au printemps sans souci - lorsque les chutes seront les plus audacieuses. Il est difficile de garder une trace de toutes les chutes de Whiteoak Canyon tombant à travers un gouffre d'émerveillement géologique, un endroit où la base rocheuse de Shenandoah dépasse de la riche forêt. Soyez prêt pour les foules quand il fait beau et les vues depuis les affleurements les plus élevés.
Le départ du sentier : De la ville de Madison, sur l'US 29 au nord de Charlottesville et au sud de Culpepper, rouler vers le nord sur la VA 231 sur 8 km jusqu'à la VA 670. Tourner à gauche sur la VA 670 et la suivre sur 8 km jusqu'à la VA 643. Tourner à droite sur la VA 643 et la suivre sur moins d'un mile jusqu'à la VA 600. Tourner à gauche sur la VA 600 et suivez-le sur 3,7 miles jusqu'à Berry Hollow. Le début du sentier se trouve à l'arrière du parking éloigné, qui sera sur votre droite.
Attractions à proximité :
- Poterie Blue Ridge
- Vignobles DuCard
- Théâtre des quatre joueurs du comté
- Montpellier de James Madison
—SOMMET HAWKSBILL— 
Longueur: 2,2 milles aller-retour
Difficulté: Facile
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Conquérez le point culminant de Shenandoah lors de cette randonnée facile. En chemin, vous entrerez dans une « île céleste » de forêt d'épinettes et de sapins de type canadien. Les affleurements sous le sommet ne sont que des échauffements pour la vue à près de 360 degrés au sommet de Hawksbill.
Ce parc préféré commence à une altitude élevée et atteint le sommet de Shenandoah. Obtenez un saut sur ce pic en commençant à plus de 3, 600 pieds, laissant moins de 500 pieds de gain vertical au nez de Hawksbill. Commencez à chercher le sapin Fraser et l'épinette rouge, les deux espèces de climat nordique si rares à Shenandoah et dans l'Ancien Dominion. Une plate-forme d'observation artificielle montrant les points cardinaux rehausse le plus haut panorama du parc national de Virginie.
Le départ du sentier : Le début du sentier Upper Hawksbill se trouve du côté ouest de Skyline Drive au kilomètre 46.7. Depuis l'entrée de Thornton Gap, prendre Skyline Drive vers le sud sur 15,2 miles pour atteindre le parking, sur votre droite.
Attractions à proximité :
- Voie verte Luray-Hawksbill
- Pavillon des Grandes Prairies
- Parc historique d'État de New Market Battlefield
- Cavernes sans fin
— BOUCLE STONY MAN— 
Longueur: boucle de 3,7 milles
Difficulté: Facile
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Tenez-vous au sommet des falaises s'élevant 3, 000 pieds au-dessus de la vallée de Shenandoah, s'imprégner de la vue depuis la brise Stony Man. Parcourez le sentier Passamaquoddy, nommé en l'honneur du premier promoteur du parc George Pollock.
Randonnée au sommet de Stony Man Mountain, où vous pouvez capturer le patchwork de la vallée de Shenandoah et des montages de montagne superlatifs. Empruntez le sentier Little Stony Man jusqu'à Little Stony Man, où d'autres points de vue vous attendent. Retour par le Passamaquoddy Trail, où encore plus de vues peuvent être vues. Arrêtez-vous à Furnace Spring, une fois a été utilisé dans une exploitation minière de cuivre, avant de terminer cette boucle chargée en surbrillance, situé près de Skyland.
Le départ du sentier : Cette randonnée commence près du Nord entrée de Skyland Resort sur Skyline Drive. Au tournant, vous verrez un panneau indiquant qu'il s'agit du point le plus élevé sur Skyline Drive. Ce virage est au kilomètre 41.7. Immédiatement après avoir tourné vers le Skyland Resort, tournez à droite dans le parking du Stony Man Nature Trail.
Attractions à proximité :
- Écuries de Skyland
- Vignobles de Sharp Rock
- La salle à manger Pollock de Skyland
—CAMP RAPIDAN—
Longueur: 3,8 milles aller-retour
Difficulté: Modérer
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Voir Big Rock Falls sur le chemin du camp Rapidan, la retraite présidentielle préservée d'Herbert Hoover. Le camp a beaucoup à voir; vous pouvez même vous lancer dans une visite autoguidée. Des guides interprètes sont sur place pendant la saison chaude.
Empruntez le Mill Prong Trail dans la fraîche vallée de la rivière Rapidan. Venez le long de Mill Prong et voyez les chutes Big Rock de 15 pieds, avec son bassin profond qui invite. Atteindre le confluent de Laurel Prong et Mill Creek, où Rapidan Camp se trouve dans un joli cadre boisé. Se promener, consultez les trois bâtiments et les informations d'interprétation. Il y a de courts sentiers naturels ici, trop. Cet endroit est attachant, alors donnez-lui au moins une heure.
Le départ du sentier : Le début du sentier Milam Gap est situé au kilomètre 52,8, du côté ouest de Skyline Drive. Il peut être atteint en conduisant vers le nord sur Skyline Drive pendant 12,7 miles depuis l'entrée de Swift Run Gap.
Attractions à proximité :
- Parc aquatique Massanutten
- Arboretum Edith J. Carrier
- Un terrain de jeu de rêve devenu réalité
—LOFT BOUCLE DE MONTAGNE—
Longueur: boucle de 2,9 milles
Difficulté: Facile
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Cette randonnée familiale idéale ou cette promenade de l'après-midi commence au bord de la route de Loft Mountain. Marchez jusqu'à un affleurement rocheux massif avec une vue étendue, puis arrêtez-vous au magasin du terrain de camping Loft Mountain pour acheter de la crème glacée pendant que vous terminez la boucle.
Empruntez le Frazier Discovery Trail jusqu'à la grande vue pierreuse, puis empruntez le sentier le plus célèbre du monde, le Sentier des Appalaches, vers le sud à travers une forêt de transition pour rejoindre un chemin pavé près du magasin de camping du terrain de camping Loft Mountain. Descendez doucement jusqu'à Loft Mountain Wayside. La randonnée est faisable par presque tout le monde.
Le départ du sentier : Loft Mountain Wayside est situé au mile 79,5, du côté ouest de Skyline Drive. Il se trouve à 26,1 milles au nord de la station d'entrée de Rockfish Gap. Le sentier de découverte Frazier part du bord de la route près de l'entrée du terrain de camping Loft Mountain.
Attractions à proximité :
- Auberge Rosebrook
- Grandes Cavernes
- Pagayez sur la rivière Shenandoah
— MONTAGNE DE LA FOURNAISE VIA LE SOMMET DE BLACKROCK— 
Longueur: 6,8 milles aller-retour, boucle facultative de 1,1 mile
Difficulté: Facile à modéré
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Capturez de près la géologie scintillante de Shenandoah - d'énormes affleurements s'élevant au-dessus de la forêt et des pentes d'éboulis ouvertes où des milliers de roches tapissent les flancs des montagnes.
Une fois que vous avez fini de vous imprégner de la vue exceptionnelle sur Blackrock Summit avec d'autres randonneurs, entrez dans l'une des zones les plus reculées du parc sur le sentier Trayfoot Mountain puis le sentier Furnace Mountain, profiter d'un maximum de solitude. Soyez prudent sur la piste rocheuse, puis profitez de la solitude et des scènes de Furnace Mountain. Une randonnée familiale plus courte explore les pentes d'éboulis facilement accessibles de Blackrock Mountain.
Le départ du sentier : Le parking de Blackrock se trouve au kilomètre 84,8 sur Skyline Drive, du côté ouest. Depuis le poste d'entrée de Rockfish Gap, il s'agit d'un trajet de 19,9 milles jusqu'au début du sentier.
Attractions à proximité :
- Roches à bosse
- Le Bleu Ridge Chambres d'hôtes
- Centre américain de Shakespeare
— BOUCLE DE CASCADE DE BROWNS GAP—
Longueur: Boucle de 7,0 milles
Difficulté: Modérer
Pourquoi vous devez faire cette randonnée : Cette randonnée visite trois cataractes majeures tout en parcourant deux canyons parsemés de rochers reliés par le sentier des Appalaches. Observez des tulipiers anciens avec des circonférences impressionnantes le long de Jones Run.
Les pentes du sentier sont généralement modérées lorsque vous descendez Browns Gap Fire Road, passer une tombe confédérée pour ensuite suivre la rivière Doyles, s'écraser dans un canyon de rochers avec de grandes chutes et des cascades plus petites. Montez Jones Run pour trouver les anciens tulipiers. Votre ascension est récompensée par un arrêt à Jones Run Falls. Rejoignez l'AT en direction nord. La randonnée est facile à partir d'ici. Arrêtez-vous à l'aire de pique-nique de Dundo, une fois le site d'un camp du Corps de conservation civil.
Le départ du sentier : La randonnée commence au parking de Browns Gap, milepost 83.0 sur Skyline Drive. Depuis la station d'entrée de Rockfish Gap, prenez Skyline Drive vers le nord sur 21,6 milles jusqu'au début du sentier, à ta gauche.
Attractions à proximité :
- Verger de montagne Carter
- Centre d'art de la vallée de Shenandoah
- Musée du chemin de fer du comté d'Augusta
Johnny Molloy, auteur de Top Trails:Shenandoah National Park, fait de la randonnée d'une journée et de la randonnée à Shenandoah depuis plus de deux décennies, en plus des destinations de trekking dans tout le Vieux Dominion et au-delà.
