6 sites de parcs nationaux à couper le souffle dans le Minnesota
Le Minnesota abrite six sites de parcs nationaux divers et uniques, préservant des ressources naturelles, historiques et culturelles exceptionnelles.
Parc national Voyageurs
Le parc national Voyageurs se distingue par son environnement aquatique ; on ne peut y accéder qu’en bateau. Deux cent quarante emplacements, pour maisons flottantes, camping sous tente ou usage quotidien, parsèment les rives de quatre grands lacs parsemés d’îles ainsi que de nombreux lacs plus petits le long de la frontière canadienne. Le parc compte environ 500 îles et 655 miles (1 054 km) de littoral à explorer sur plus de 200 000 acres (81 000 ha).
Il porte le nom des « voyageurs », les éclaireurs canadiens‑français qui, aux XVIIe‑XVIIIe siècles, pagaient ces voies d’eau en canoës de bouleau et de cèdre pour la traite du castor, de la loutre, du vison et d’autres fourrures.
De nos jours, les visiteurs arrivent en moteur, canoë, kayak ou voilier pour des excursions d’une journée ou pour camper. Le parc est surtout réputé comme la destination phare du Minnesota pour les vacances en maison flottante. Imaginez un luxueux logement flottant amarré dans votre propre crique ou île, équipé d’un bain à remous, d’un toboggan aquatique pour les enfants et d’un bateau à moteur pour la pêche ou l’exploration. Les maisons flottantes se louent auprès d’entreprises situées juste à l’extérieur du parc.
Des emplacements de camping sous tente sont accessibles directement sur les rives des grands lacs, tandis que d’autres, plus isolés, se trouvent sur de petits lacs de la péninsule de Kabetogama, accessibles uniquement à pied via les sentiers du parc, dont les points de départ sont atteignables en bateau. Quinze sentiers de randonnée sont partiellement accessibles en voiture depuis le sud du parc, mais aucun campement n’est reachable sans embarcation.
Les centres d’accueil de Kabetogama, de la rivière Ash et de Rainy Lake proposent des excursions guidées en bateau, des randonnées et des sorties en canoë. Certaines excursions mènent au légendaire Kettle Falls Hotel, construit en 1913 près d’un barrage entre les lacs Namakan et Rainy, où l’on peut séjourner et se restaurer.
Parmi les récents aménagements, on note l’amélioration du Cruiser Lake Trail qui traverse la péninsule de Kabetogama, ainsi qu’un nouveau sentier récréatif près du centre d’accueil de Rainy Lake.
Mississippi National River & Recreation Area
Ce parc fluvial de 72 miles (115 km) s’étend sur 54 000 acres (219 km²) de Dayton à Hastings, traversant le cœur de Minneapolis et Saint‑Paul. La Mississippi National River & Recreation Area est un « partnership park », c’est‑à‑dire un parc national géré en partenariat avec les propriétaires locaux, régionaux et étatiques le long du fleuve, afin de protéger ses richesses naturelles, récréatives, historiques et culturelles.
Le centre d’accueil du Mississippi River, situé dans le hall du Science Museum of Minnesota à Saint‑Paul, propose des expositions interactives et organise des activités dirigées par les gardes‑forestiers : conférences, démonstrations, randonnées et sorties sur l’eau.
Parmi les étapes incontournables : randonnées, vélo et pêche au parc régional Coon Rapids et au parc régional Hidden Falls‑Crosby Farm à Saint‑Paul ; le sentier patrimonial de deux miles autour des chutes de Saint‑Anthony à Minneapolis ; des reconstitutions historiques au Fort Snelling ; ainsi que la pêche, la marche, le vélo et la contemplation du paysage au parc Hastings River Flats.
St. Croix National Scenic Riverway
Sur 164 miles (264 km), le fleuve St. Croix forme la frontière entre le Minnesota et le Wisconsin. Désigné en 1968 comme l’une des huit premières « National Wild and Scenic Rivers », il est réputé comme l’une des meilleures rivières de canoë du pays et offre d’excellentes prises d’achigan à petite bouche ainsi que de nombreuses autres espèces.
La portion du Minnesota s’étend du parc d’État St. Croix, au nord de Pine City, jusqu’à la confluence avec le Mississippi à Hastings. Cinq parcs d’État magnifiques jalonnent le trajet, complétés par de nombreux parcs régionaux, urbains et des campings primitives du Service des parcs nationaux.
Au nord de Taylors Falls, le fleuve est paisible et peu fréquenté par les bateaux à moteur, tandis qu’en aval les embarcations motorisées sont plus courantes ; le canoë‑kayak reste toutefois très populaire sur l’ensemble du cours.
Juste en dessous du barrage, le parc d’État Interstate offre des sentiers autoguidés à travers des potholes glaciaires et des falaises spectaculaires où l’escalade est pratiquée. À proximité, Wild Mountain propose des excursions en bateau à rames, parfois avec repas, de mai jusqu’à la fin des couleurs d’automne en octobre.
Monument national Pipestone
Le monument national Pipestone conserve la tradition amérindienne d’extraction du pipestone, une pierre sacrée utilisée pour fabriquer des pipes et d’autres objets rituels. C’est le seul site du système des parcs nationaux où l’on peut encore extraire des matériaux du sol. Les tribus locales et d’ailleurs viennent y travailler à la pelle, au marteau‑piqueur et au burin ; le délai d’obtention du permis atteint parfois dix ans.
Les visiteurs peuvent parcourir les 56 carrières actives, ainsi que la prairie à hautes herbes indigène, les formations de quartzite et les chutes de Winnewissa. Le centre d’accueil propose un musée retraçant l’histoire et la culture du lieu, avec des démonstrations d’artisans travaillant le pipestone.
Le site est ouvert toute l’année pour la randonnée et la visite du centre. En été, des programmes interprétatifs, des conférences et des promenades guidées sont proposés. Les familles peuvent s’informer sur les programmes junior ranger et observateur d’oiseaux.
North Country National Scenic Trail
Une fois achevé, le North Country National Scenic Trail sera le plus long sentier de randonnée continu des États‑Unis. La portion du Minnesota comprend le Superior Hiking Trail le long de la rive nord du lac Supérieur, ouvert au camping sauvage et aux randonnées d’une journée entre les points d’accès avec stationnement.
Les sentiers de la Border Route et du Kekekabic, réservés aux randonneurs expérimentés, traversent le cœur du Boundary Waters Canoe Area Wilderness. Ne manquez pas le point de vue à 270° où la Border Route rejoint le Superior Hiking Trail.
Une section de 70 miles (113 km) traverse la forêt nationale Chippewa, et d’autres tronçons près des sources du Mississippi dans le parc d’État Itasca sont accessibles en camping ou pour des randonnées d’une journée, depuis plusieurs villes le long du parcours.
Monument national Grand Portage
Situé à l’extrême nord‑est du Minnesota, surplombant le lac Supérieur, le monument national Grand Portage est un site d’histoire vivante. Des bénévoles et le personnel du parc, vêtus de costumes d’époque, reconstituent et expliquent l’importance du site pour le commerce de fourrure franco‑canadien du début du XIXᵉ siècle et pour les Autochtones qui guidaient alors les voyageurs.
Les activités d’histoire vivante se déroulent autour du dépôt historique, comprenant une grande salle en rondins, une cuisine, un entrepôt de canoës, ainsi qu’un village ojibwé et un campement de voyageurs à proximité. Le Heritage Center propose des expositions muséales, des films et des ouvrages illustrant la signification du site.
Le point culminant de la saison, le deuxième week‑end d’août, est le Grand Rendezvous Days et le pow‑wow du Rendezvous Days, organisé par la bande Grand Portage des Chippewa du lac Supérieur (Ojibwe).
Forêts nationales du Minnesota
La forêt nationale Superior, dans le coin nord‑est de l’État, s’étend sur près de 4 millions d’acres (1,6 million d’hectares). Plus d’un quart de cette superficie constitue le Boundary Waters Canoe Area Wilderness, une destination de renommée mondiale pour le canoë sauvage, où les moteurs sont interdits. Le Boundary Waters offre plus de 2 000 camps isolés accessibles via 1 500 miles (2 414 km) de routes de canoë, avec des portages terrestres entre les lacs le long de la frontière Minnesota‑Canada.
En dehors du Boundary Waters, la forêt propose plus de 1 000 emplacements de camping accessibles en voiture, ainsi que des sites rustiques et dispersés avec peu ou pas d’infrastructures.
La forêt nationale Chippewa, au centre‑nord du Minnesota, à l’est de Bemidji, couvre plus de 666 000 acres (270 000 ha), abrite plus de 1 300 lacs et 923 miles (1 485 km) de rivières et ruisseaux. Elle compte 21 terrains de camping aménagés, certains rustiques, d’autres dotés d’eau courante et d’autres commodités modernes. De plus, plusieurs centaines de sites de backcountry simplement entretenus et du camping dispersé sont disponibles en dehors des terrains établis.
