Les meilleurs spots de VTT à Duluth

Avec des sentiers innovants et exigeants qui traversent toute la ville au bord du lac, Duluth est sans doute l'une des meilleures destinations de VTT du Midwest. Du downhill au cross‑country, vous y trouverez tous les styles de pratique.

Au cours des dernières décennies, la ville portuaire de Duluth s’est transformée en l’un des principaux hubs d’aventures en plein air du Midwest, dont le VTT. La « City on a Hill » du Minnesota propose des pistes de descente servies par remontées mécaniques, des parcours de cross‑country fluides et d’innombrables virages relevés – le tout relié par le ambitieux et unique Duluth Traverse.

Le Duluth Traverse : joyau du Nord

Lorsque le VTT a commencé à gagner en popularité à Duluth, le groupe local de défense du cyclisme Cyclists of Gitchee Gumee Shores (COGGS) a uni ses forces avec la ville pour poser les bases d’un projet ingénieux : connecter tous les principaux sentiers de VTT en un vaste réseau interconnecté, le Duluth Traverse, ou « DT ».

Le «‑cœur‑» du DT est son réseau de 40 miles (environ 64 km) de sentiers simple‑track, double‑track et routes de gravier adaptés aux débutants, qui relie les principaux centres de sentiers de la ville. En combinant ces voies avec les pistes existantes, les cyclistes peuvent parcourir plus de 85 miles (≈ 137 km) de sentiers sans jamais quitter le système – ni la ville. Ce réseau est déjà à 90 % de son achèvement et devrait être complet d’ici la fin 2020.

Voici quelques-uns des sentiers que vous pourrez explorer le long du Duluth Traverse.

Mission Creek

Le parcours débute à Mission Creek et propose environ 23 miles (≈ 37 km) de sentiers ondulés pour débutants et intermédiaires. Si vous aimez les décors verdoyants, les arbres et les fougères, ce parc fluide est fait pour vous. Entraînez‑vous à glisser sur des virages relevés bien tassés et gagnez en confiance en franchissant d’innombrables ponts en bois.

Profitez d’une pause déjeuner au parc d’État voisin de Jay Cooke ou faites une courte randonnée jusqu’au bord du gouffre pour admirer la vallée de la rivière St. Louis.

Spirit Mountain

Pour les amateurs de sensations fortes, ne manquez pas Spirit Mountain, le parc de VTT downhill de Duluth. Ses pistes de glisse accessibles permettent de s’initier aux descentes, tandis que des lignes B‑lines plus techniques offrent un défi constant à mesure que les riders progressent.

Les amateurs de vitesse y trouveront des parois rocheuses abruptes et des passages entre arbres étroits, ainsi que des sauts de 6 à 8 pieds (≈ 2 m). Le port du casque intégral et d’une protection corporelle est fortement recommandé, car la balade en remontée mécanique jusqu’au sommet vaut déjà le détour.

Piedmont et Brewer

En continuant vers l’est sur le DT, après quelques montées exigeantes, vous atteindrez les sentiers Piedmont et Brewer. Avec 13 sections réparties sur 9 miles (≈ 14,5 km), ces voies rocheuses et lâches invitent à réduire la pression des pneus pour gagner en adhérence.

Ce réseau intermédiaire‑avancé combine des portions sinueuses, des sections rapides et techniques. Pour les plus téméraires, des sections double diamants noirs offrent des sauts d’environ trois pieds, parfaits pour des figures impressionnantes.

Lester Park

Enfin, au bout du DT, se trouve Lester Park. Ce parc accueillant, situé entre Amity Creek et le fleuve Lester, offre de belles vues sur les deux cours d’eau et des points de vue panoramiques pour reprendre son souffle entre les boucles.

Idéal pour les débutants, le sentier single‑track lisse comporte suffisamment de virages relevés pour les cyclistes expérimentés qui souhaitent augmenter la vitesse. La piste est bidirectionnelle, alors restez vigilants.

Par temps chaud, n’oubliez pas votre maillot de bain : une baignade dans le bassin du fleuve Lester après une session de VTT est très rafraîchissante.