Souvenez-vous de la vallée de la rivière Rouge
Immortalisée dans la célèbre chanson folk/cowboy “Red River Valley” datant d’au moins 1879, la rivière lente et douce offre des centaines de kilomètres de canoë‑kayak faciles sur un sentier d’eau bien balisé du Minnesota. La Rouge abrite aussi certains des plus gros poissons du Midwest : silures de chaîne dépassant les 20 lb, gros achigans, brochets et plus de 70 espèces de poissons.
Dans l’État où le grand Mississippi prend sa source, la moins connue rivière Rouge du Nord mérite plus de reconnaissance. Elle serpente vers le nord à travers des contrées paisibles et très fertiles le long de la frontière Minnesota‑Dakota du Nord, traverse une ville universitaire au dynamisme artistique surprenant et d’autres charmants petits villages.
La Rouge est la deuxième plus longue rivière à s’écouler vers le nord dans les 48 États contigus – la plus longue si l’on inclut sa partie canadienne. Elle parcourt 550 miles (885 km) depuis sa source, à Breckenridge (Minnesota), jusqu’au lac Winnipeg (Manitoba), dont 318 miles (512 km) se trouvent dans le Minnesota.
Ce cours d’eau bordé d’arbres traverse des terres agricoles riches à la lisière des Grandes Plaines, où l’on cultive la majorité des betteraves sucrières américaines ainsi de nombreuses autres cultures. Historiquement, la Rivière Rouge du Nord était un trajet prisé par les voyageurs canadiens‑français et les commerçants de fourrures, qui pagaient de grands canoës chargés de peaux de bison et de castor en direction de l’Europe.
Moorhead, une ville universitaire artistique au bord de la Rouge
Moorhead est une petite ville qui dépasse largement son poids culturel grâce à ses galeries, musées d’art et d’histoire, soutenus par deux collèges d’arts libéraux.
Un bel ancien bureau de poste historique accueille le Rourke Art Museum. Fondé avec la mission concise « collecter l’art de notre temps et de notre lieu », la collection permanente du Rourke comprend une sélection variée d’œuvres d’artistes du Midwest moderne, de maîtres du XXᵉ siècle et d’artistes mondiaux, de l’Antiquité à nos jours. Peintures à l'huile traditionnelles, sculptures d'objets trouvés, médias mixtes… plus de la moitié des 4 000 pièces proviennent d'artistes du Midwest.
Le Hjemkomst Center, rattaché à la Historical & Cultural Society of Clay County, expose et interprète la réplique du drakkar viking Hjemkomst, imaginée, construite et naviguée jusqu’en Norvège en 1982 par Robert Asp et ses quatre enfants. Le toit en forme de voile du bâtiment abrite le mât du navire. Les visiteurs peuvent visionner un documentaire primé sur Asp et ce voyage historique. Le centre organise chaque année le Scandinavian Hjemkomst & Midwest Viking Festival, avec danses, spectacles, gastronomie et démonstrations d’artisanat viking.
Sur le site du musée se trouve également une réplique grandeur nature de l’église en bois du XIIᵉ siècle, Hopperstad Stave Church, originaire de Vik, Norvège. À proximité, la majestueuse Comstock House propose des visites qui plongent dans la vie publique et familiale de Solomon et Sarah Comstock, figures majeures de l’histoire régionale et de l’État.
Le parc d’État Buffalo River, à environ 15 miles (24 km) à l’est de Moorhead, offre des sentiers qui traversent l’une des plus grandes et meilleures prairie résiduelle du Minnesota, refuge de bobolins, poules d’augure, courlis marbrés et bécasseaux des prés. Un espace pique-nique, une zone de baignade et un terrain de camping se trouvent dans la forêt de feuillus le long de la rivière Buffalo.
Camping et activités de plein air au Red River State Recreation Area
Au nord de Moorhead, à East Grand Forks, le Red River State Recreation Area de 1 200 acres (486 ha) a intégré le système des parcs d’État du Minnesota après la dévastatrice inondation de 1997, qui a fait disparaître de nombreuses habitations de la plaine inondable. Le parc propose plus de 20 miles (32 km) de sentiers de randonnée et de vélo le long des deux rives du fleuve et à travers des prairies fleuries. On y trouve également des aires de pique-nique, un accès à la navigation, une plateforme de pêche en rive et un vaste camping avec branchements pour camping‑car.
Plus de 250 espèces d’oiseaux migrateurs ont été observées dans la région : passereaux, rapaces, pygargues à tête blanche, hiboux, ainsi que des oies sauvages, hérons bleus, ratons laveurs, loutres de rivière, écureuils gris et roux et cerfs de Virginie.
À proximité, le village reconstitutif Heritage Village recrée une communauté des années 1800 avec son église, son école, son magasin général, sa grange, etc. L’événement phare de l’année, tant pour la ville que pour le site, est Heritage Days, qui propose des démonstrations de battage du grain, de scierie, de fabrication de balais, de forge et un tir à la traction de tracteurs.
