Pourquoi la Happy Valley en Pennsylvanie est la destination estivale incontournable
L'été rime avec aventure en plein air, et la Happy Valley de Pennsylvanie offre une escapade imbattable à deux pas de chez vous. Autour de l'Université Penn State, cette région s'étend de la vallée de Nittany au nord‑est, de la vallée de Penns à l'est, et des vallées de Bald Eagle, Moshannon et Halfmoon au nord et à l'ouest.
Officiellement le comté de Centre, mais affectueusement appelée Happy Valley, elle bénéficie d'une position centrale – à environ 3 h à l'ouest de Philadelphie et 2,5 h à l'est de Pittsburgh via l'I‑80 et la Route 322 – offrant le charme rural sans isolement.
Des géocaches aux festivals d’art, en passant par les foires de comté et les escapades nature, la Happy Valley a tout pour plaire. (Astuce : privilégiez les jours de semaine pour des tarifs plus avantageux et moins de foule.)
Profiter du plein air
Les amateurs d’activités extérieures s’épanouissent ici sur plus de 750 000 acres de terres publiques. Parcourez des centaines de kilomètres de sentiers pour la course ou le VTT dans les forêts d’État Rothrock, Sproul ou Bald Eagle. Observez la faune – lapins de garenne, dindes – au Parc d’État Bald Eagle, ou campez et pêchez dans les forêts et zones humides du Parc d’État Black Moshannon. Ne manquez pas l’ascension du Mont Nittany, inspiré d’une légendaire princesse guerrière amérindienne dont la tumulus serait devenu le sommet du jour au lendemain.
Sur ces sentiers, participez au Visit Centre County GeoTour. Le géocaching est une chasse au trésor GPS où votre téléphone vous guide vers des caches contenant un registre et des babioles à échanger. Retrouvez 58 caches dans le comté ; en localisez 45 pour gagner le geocoin exclusif du GeoTour.
Pour les sensations aériennes, essayez le ballon à air chaud au lever ou au coucher du soleil au-dessus des paysages de State College – des vols d’une heure couvrant jusqu’à 15 miles.
Descendez sous terre à Penn’s Cave and Wildlife Park, la seule caverne entièrement submergée des États‑Unis (inscrite au Registre national des lieux historiques). Une visite guidée de 50 minutes en bateau éclairé vous fait découvrir la grotte et sa faune.
D’autres aventures vous attendent : les Harvest Fields Community Trails pour perfectionner le VTT, les jardins paisibles de l’Arboretum de Penn State, et la pêche du saumonidés dans Penns Creek et Spring Creek.
Vivez une tradition unique en assistant à la Foire annuelle de la Grange (fin août), la dernière foire sous tentes d’Amérique. Profitez des concours d’élevage, des spectacles grand‑stand et de 1 000 tentes vertes historiques rappelant les pique‑niques de 1874. Les familles peuvent camper sur place ; les visiteurs peuvent utiliser la zone Overflow RV.
Un souffle d’histoire
La Happy Valley possède des terres agricoles riches et des racines américaines profondes. La tradition du Memorial Day est née ici en octobre 1864, pendant la guerre de Sécession, quand les adolescentes Emma Hunter et Sophie Keller déposèrent des fleurs sur les tombes, donnant naissance à « Decoration Day », devenu la fête nationale de 1971.
Bellefonte joua un rôle clé dans le chemin de fer clandestin. Le Museum d’Art de Bellefonte (anciennement la Linn House, occupée par des Quakers avant la guerre) cachait des fugitifs dans une salle secrète et un tunnel – visibles aujourd’hui.
Flânez parmi les maisons victoriennes (certaines furent résidences de gouverneurs, aujourd’hui chambres d’hôtes) et explorez les boutiques d’antiquités, des petits marchands aux coopératives de galeries.
Gastronomie et boissons
Soutenez les producteurs locaux via le Central Pennsylvania Tasting Trail : quatre vignobles, deux cidreries, deux distilleries et trois microbrasseries. Dégustez le Vidal Ice primé (2019 Pennsylvania Governor’s Cup) chez Seven Mountains Wine Cellars ou le Green Weenie IPA à Otto’s Pub & Brewery.
Les fans de Penn State raffolent des Grilled Stickies du Ye Olde College Diner (vendus dans les marchés locaux malgré la fermeture) : petits pains à la cannelle grillés, délicieux avec une boule de glace en guise de Mont Nittany. Laissez‑vous tenter par la Berkey Creamery de Penn State (fondée 1865), où des experts mondiaux apprennent la science de la glace ; des anciens de Baskin‑Robbins, Ben & Jerry’s et Häagen‑Dazs y ont étudié.
Compensez ces douceurs avec les marchés fermiers ouverts toute l’année, offrant des produits frais issus de ces terres abondantes.
Villages pittoresques et trésors cachés
Au‑delà de l’énergie vibrante de State College et du charme historique de Bellefonte et Boalsburg, explorez des lieux comme Philipsburg, Aaronsburg et Millheim. Ne manquez pas le Millheim Walk Fest (début juillet) avec 40 artistes, des scènes musicales et des stands de restauration.
Les étals fermiers amish abondent ; visitez la fromagerie Goot Essa sur une ferme en activité (signifiant « bonne nourriture » en Pennsylvania Dutch), fournisseur de restaurants de la côte Est.
À Boalsburg, le Columbus Chapel & Boal Mansion Museum expose une mèche de cheveux de Napoléon, le coffre de Christophe Colomb, des armes du XVe siècle et bien plus, expédiés depuis le château espagnol d’un descendant par les propriétaires du XIXᵉ siècle.
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