Bienvenue dans la Happy Valley de Pennsylvanie
L'Université Penn State est renommée dans le monde entier, mais les vallées pittoresques qui entourent le campus phare de la Pennsylvanie sont des joyaux cachés à découvrir. La Happy Valley, nommée dans les années 1930 pour sa résilience pendant la Grande Dépression (sans lien avec sa célèbre tradition footballistique), comprend la vallée de Nittany au nord‑est, la vallée de Penns à l’est, ainsi que les vallées de Bald Eagle, Moshannon et Halfmoon au nord et à l’ouest. Située au cœur du comté de Centre, elle n’est pas isolée : à environ 3 heures à l’ouest de Philadelphie et 2 h 30 à l’est de Pittsburgh via l’I‑80 et la route 322.
Avec ses vastes étendues à explorer, la Happy Valley est idéale pour garder ses distances et se reconnecter à la nature loin des écrans. Voici nos meilleures suggestions pour découvrir votre propre havre de bonheur dans la Happy Valley de Pennsylvanie.
Sortir en plein air
Les amoureux de la nature s’épanouiront sur plus de 550 000 acres de terres publiques. Courez ou faites du VTT sur des centaines de kilomètres de sentiers dans les forêts d’État Rothrock, Sproul ou Bald Eagle, observez la faune – lapins de garenne, dindes – au parc d’État Bald Eagle, ou pratiquez la pêche sur glace et le camping dans les forêts et zones humides du parc d’État Black Moshannon. Ne manquez pas la randonnée du mont Nittany, légendaire tumulus d’une princesse amérindienne bien‑aimée, devenu montagne du jour au lendemain.
Pour une montée d’adrénaline aérienne, essayez le vol en montgolfière au lever ou au coucher du soleil au-dessus des paysages de State College ; les vols durent environ une heure et couvrent jusqu’à 24 km.
Descendez sous terre à Penn’s Cave and Wildlife Park, la seule caverne entièrement submergée du pays (inscrite au registre national des sites historiques), qui propose une excursion de 50 minutes en bateau à fond plat à travers des galeries éclairées, accompagnée d’une rencontre avec la faune.
Parmi les autres points forts figurent les nouveaux sentiers communautaires Harvest Fields pour perfectionner le VTT, les jardins de l’Arboretum de Penn State, ainsi que la pêche de première qualité : éclosions de truites vertes dans Penns Creek ou truites sauvages dans Spring Creek.
Découvrir l’histoire
Les terres agricoles riches de la Happy Valley s’accompagnent d’une histoire américaine profonde. La tradition du Memorial Day a vu le jour ici en octobre 1864, pendant la guerre de Sécession, lorsqu’Emma Hunter et Sophie Keller, adolescentes, déposèrent des fleurs sur les tombes, inspirant le « Decoration Day » qui devint fête nationale en 1971.
Bellefonte a joué un rôle crucial dans le chemin de fer clandestin. Le Linn House, aujourd’hui le Bellefonte Art Museum, abritait des fugitifs grâce à une pièce secrète et un tunnel dissimulé, visibles aux visiteurs.
Admirez les demeures victoriennes (certaines anciennes résidences de gouverneurs transformées en chambres d’hôtes) et flânez dans les boutiques d’antiquités, des petits marchands aux coopératives de galeries.
Manger & Boire
Participez au Happy Valley Takeout Trail : obtenez un passeport gratuit auprès de plus de 50 restaurants partenaires, collectez 10 tampons et tentez de gagner des prix au Centre County Visitor Center (premier tirage le 30 avril 2021).
Les amateurs de boissons artisanales apprécient le Central Pennsylvania Tasting Trail, qui réunit quatre vignobles, deux cidreries, deux distilleries et trois microbrasseries. Goûtez le Vidal Ice primé aux Seven Mountains Wine Cellars ou le Green Weenie IPA à Otto's Pub & Brewery.
Les fans de Penn State raffolent des Grilled Stickies du Ye Olde College Diner (disponibles dans les marchés locaux) : petits pains à la cannelle grillés, ou agrémentés de glace pour un « Mount Nittany ». Pour la glace, rendez‑vous à la Berkey Creamery de Penn State (fondée en 1865), où des experts du monde entier étudient la science des desserts glacés de qualité.
Compensez ces plaisirs avec les marchés fermiers ouverts toute l’année, qui proposent des produits frais issus des terres abondantes.
Explorer les petites villes et les trésors cachés
Au‑delà de l’effervescence de State College et des sites historiques comme Bellefonte et Boalsburg, visitez les charmantes villes de Philipsburg, Aaronsburg et Millheim, où boutiques amish et stands agricoles abondent. Dégustez les fromages de Goot Essa, boutique fermière amish qui fournit les restaurants de la côte Est.
À la Columbus Chapel & Boal Mansion Museum de Boalsburg, admirez une mèche de cheveux de Napoléon, le coffre maritime de Christophe Colomb, des armes du XVe siècle et bien d’autres trésors issus du patrimoine d’un château espagnol familial.
Prêt à visiter ?
Demandez en ligne votre guide gratuit du visiteur de la Happy Valley et réservez une nuitée pour vous immerger pleinement.
