Journée nationale des médecins à Salem, Massachusetts
L'un des premiers médecins connus de Salem était Samuel Fuller, arrivé dans la région alors nommée Naumkeag en 1629. Le capitaine Endicott, confronté à la maladie qui frappait les colons, a écrit au gouverneur William Bradford pour demander l’envoi d’un docteur. Ce dernier a fait venir le Dr Samuel Fuller de la colonie de Plymouth, espérant qu’il puisse soulager les malades.
Les premiers défis médicaux de Salem
À son arrivée, le Dr Fuller a soigné de nombreux colons qui présentaient tous des symptômes similaires. Les nouveaux arrivants, fraîchement débarqués d’Europe, étaient particulièrement vulnérables : les longs voyages en mer les forçaient à vivre dans des espaces étroits et insalubres, avec très peu d’aliments riches en vitamine C.
Le manque de vitamine C entraînait très probablement le scorbut, caractérisé par fatigue, faiblesse et douleurs musculaires. Cette maladie rendait les travaux pénibles du colonisation presque impossibles à supporter.
Impact social du médecin
Au‑delà de ses fonctions médicales, le capitaine Endicott a remarqué que l’aide du Dr Fuller favorisait une meilleure compréhension entre les Pèlerins et les Puritains, deux groupes aux convictions religieuses différentes. Les Puritains cherchaient à « purifier » l’Église d’Angleterre, tandis que les Pèlerins se considéraient séparés de toute autorité ecclésiastique.
Peu d’informations subsistent sur la formation de Samuel Fuller, mais il finit par être nommé « médecin officiel » de la colonie de la Baie du Massachusetts. Après son passage à Salem, il fut sollicité à Charlestown, où il traita des colons présentant les mêmes symptômes.
Aujourd’hui, un descendant de Samuel Fuller exerce toujours à Salem. Tim Maguire Jr., 12ᵉ arrière‑petit‑neveu du Dr Fuller, travaille sur les visites nocturnes de Salem et au site « Remember Salem » au 127 Essex Street.
Un autre médecin notable de Salem
En 1692, le Dr William Griggs fut appelé à examiner les jeunes filles soupçonnées d’être possédées par la sorcellerie. Incapable de trouver une explication médicale à leurs symptômes, il conclut que la cause était surnaturelle, ce qui alimenta l’hystérie des procès des sorcières de Salem.
