Courir vers l'ouest
D'un véhicule, il n'y a pas grand chose à voir le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud. Mais nous sommes ici à pied, arrêté et accroupi hors de la chaleur de midi, quelques gars et filles portant l'expression vulnérable de l'amour. Vous connaissez celui-là :quand vous êtes dans un secret bien plus grand que vous ne pourriez jamais imaginer. Un qui verrouille un sourire sur votre visage pendant qu'Armageddon se débat autour de vous. Les conducteurs nous traitent de fous en passant, mais nous les laisserons faire pour le moment.
Comme pour la plupart des espaces vides sur la carte, il s'avère qu'il y a beaucoup de secrets ici. Au sein de la communauté du surf, les murmures de Brand se Baai ont comparé son break gauche aux meilleurs au monde. Mais dans la soif des vagues, seuls les plus engagés se sont efforcés de trouver cet endroit insaisissable. Depuis des décennies, L'isolement de Brand se Baai, paysage volatile, et le secret l'ont tenu à l'écart de la carte touristique et à l'abri du cirque qui suit les tendances populaires. Ceux qui savent apprécient ce sur quoi ils sont assis, et ne le partagez qu'avec les personnes partageant les mêmes idées. C'est une culture de conservation qui protège les lieux vierges de notre propre espèce. Par défaut, les humains ont tendance à tout foutre en l'air.
J'ai passé de nombreuses années à surfer sur ces breaks, mais mes pairs m'appellent Dom the Runner en raison d'une petite passion secondaire que j'ai. Comme l'océan lui-même, ce littoral abrite une vie pas comme les autres. C'est le Royaume Floristique du Cap qui, pour sa taille, est l'endroit le plus riche en biodiversité au monde - et il est préférable de le découvrir à pied. Des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs sur la planète prospèrent ici grâce à une combinaison de conditions météorologiques extrêmes et d'un sol riche en minéraux. Ce que le conducteur manque, c'est la multitude de succulentes miniatures et de fleurs nichées sous le buisson, et la faune timide qui en survit. Ceci est le plus répandu dans des endroits comme l'estuaire de la rivière Olifants, qui est une étape critique pour la migration des flamants roses.
Vous connaissez déjà les minéraux qui créent ce pays des merveilles de la biodiversité. Ils sont dans ton dentifrice, Peinture, céramique, abrasifs, colorants et écrans de téléphones portables. Grenat, rutile, zircon, leucoxène – leurs noms sont aussi étrangers que les produits qu'ils deviennent. Mais faites le calcul à chaque fois que vous en utilisez un et vous pouvez imaginer la demande massive pour eux. MSR, une société minière australienne qui a été interdite d'exploitation minière dans son pays d'origine en raison de ses activités contraires à l'éthique et souvent illégales, a trouvé des richesses dans le sable sud-africain. Tristement, l'isolement de la région de la côte ouest joue en leur faveur, et, une fois les papiers de prospection signés, le gouvernement met un minimum d'efforts pour s'assurer que leurs opérations sont irréprochables.
Le surfeur de grosses vagues Mike Schlebach a été témoin de la destruction que MSR causait à ses spots de surf d'enfance, et s'est rendu compte que pour que les gens protègent cette terre, ils avaient besoin de savoir ce qu'ils avaient à perdre. Il a donc formé l'ONG Protect The West Coast (PTWC), qui vise à tenir les opérateurs miniers responsables de leurs actions et à avoir un impact écologique minimal sur leur environnement. Mais il n'y a pas que les surfeurs qui ont quelque chose à perdre ici, J'ai donc décidé d'introduire le monde de la course à pied dans ce pays des merveilles.
Du phare de Groenrivier à l'estuaire de la rivière Olifants, c'est un peu plus de 100 km de côtes. C'est stérile. Ne vous attendez pas à voir quelqu'un, ou pour trouver de l'eau – ou un accueil téléphonique. C'est un endroit où les reclus vont mourir, et une fois que vous aurez passé quelques jours exposés aux éléments, vous croirez qu'ils sont sur quelque chose. Le climat est tumultueux, avec des vents violents et des températures extrêmes. Cela laisse un endurci mais humilié. Mais à ceux qui tiennent bon au tempérament de la nature, elle finit par se calmer et vous accorde une fenêtre sur le paradis. En quelque sorte, c'est la fenêtre que nous avons choisie pour Run West, qui nous conduirait à l'entrée de la mine MSR. Nous avions prévu de le faire sur trois jours, camping libre en cours de route, et a ouvert l'invitation à tous ceux qui voulaient découvrir la côte ouest sous sa forme primitive. Notre équipage était diversifié, ne partageant vraiment qu'un sens de l'aventure et une inquiétude croissante que ce soit l'une des dernières fois où nous pourrions courir le long de ces plages dans leur état naturel.
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Le premier jour, nous avons été déposés au phare juste avant le lever du soleil pour une course de 46 km jusqu'au camp. La navigation consistait principalement à garder la mer sur notre droite. Il y avait peu de sens de la cérémonie. Nous n'étions pas là pour le prestige, si peu de temps après être tombé des voitures, nous avons pompé le poing, tagué le phare, et j'ai sauté jusqu'au rivage. Nous nous sommes rapidement installés dans un rythme et avons couru le soleil à l'horizon.
La peur nous a remplis chaque fois que nous devions marcher jusqu'à la route. Manquant de végétation pour garder le sol ferme, les pistes sablonneuses de jeep ont avalé notre pied, doubler notre effort et diviser par deux notre vitesse. Il n'y avait pas de règles pour éviter les pistes, et tout le monde a rapidement recouru à klipspringing à travers les broussailles, le risque d'être égratigné et potentiellement d'atterrir sur un serpent étant bien plus appétissant que le sable mou.
Sous-estimer le terrain, nous avons été plus lents que prévu, mais a quand même progressé. Heureusement, notre équipe d'assistance était au top de sa forme et est apparue exactement au bon moment avec du café et toutes les collations imaginables. C'était une préoccupation avant le voyage que notre équipage soit tous des surfeurs, et nous ne savions pas où se trouveraient leurs priorités lorsque les vagues étaient bonnes. Mais ils ont repoussé leurs appels et nous ont traités comme des rois. Le premier jour s'est terminé en milieu d'après-midi. ça nous a brisé, mais presque la moitié de la distance a été faite. Chaque jour deviendrait plus facile à partir d'ici.
Nous avons levé le camp au début du deuxième jour et avons filé vers la mine. Les 26 km suivants se dégraderaient lentement à mesure que nous nous rapprochions, et cela est devenu presque biblique alors qu'un essaim de sauterelles a obscurci notre chemin. Kamikaze dans la nature, ils nous ont bombardés en piqué, une me faisant vérifier si j'avais perdu une dent. Le littoral est devenu exténuant et nous avons coupé à l'intérieur des terres jusqu'à la route qui passe par Tormin.
Mais quelque chose n'allait pas. Des dunes de plusieurs dizaines de mètres de haut se sont échouées au pied de la route, mais ils ne suivaient pas le paysage. Plus tard, des centaines de mètres de toile d'ombrage bordaient le bord de la route. Nos devoirs ont révélé qu'il ne s'agissait pas de dunes. C'était du sable résiduel qui avait été déterré, a fait extraire tous ses minéraux, puis jeté. Depuis une dizaine d'années Tormin essaie de faire pousser de la sauge sauvage sur la décharge pour régénérer le paysage, mais rien n'a grandi. Et comment le faire quand il n'y a plus de nutriments dans le sol ? Cela semble être une pratique courante :s'engager sur papier à avoir une sorte de programme de réadaptation mais ne pas réellement considérer s'il va réussir ou non.
Notre dernier camp était situé entre les mines sur une plage de coquilles de moules broyées. Par endroits, ils étaient compactés en un sol solide avec une fine poussière blanche gonflée derrière chaque pas. Nous avons fini de courir tôt et l'équipage s'est dispersé – certains ont surfé, quelques moules pêchées, d'autres cuisinaient et buvaient de la bière. Il y avait une paix remarquable, et, pour la première fois depuis aussi longtemps que je me souvienne, J'étais content de rester assis pendant des heures et de regarder le monde passer. Plus tard, ce soir là, des membres de PTWC nous ont rejoints. C'était notre premier contact avec le monde extérieur depuis notre départ. Parmi les drames habituels qui inondent les chaînes médiatiques, nous avons appris que Table Mountain brûlait. Tout semblait si éloigné et étrange. Tout ce qui semblait pertinent était notre projet final, marche sur MSR.
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Mike et moi avons convenu que la campagne la plus percutante serait de perturber pacifiquement l'opération MSR. Si nous avons causé des problèmes, nous ne serions pas pris au sérieux. Mais avec de bons médias, nous pourrions attirer beaucoup d'attention sur la mine et son activité illégale (voir le mémorandum des griefs dans les liens ci-dessous), qui avait conduit à un examen en instance par la Haute Cour et à un appel. Il serait prématuré d'exploiter les mines avant que celles-ci ne soient conclues. En bref, ils ne devraient pas du tout fonctionner actuellement, mais ils étaient - en violation de nombreuses exigences dans leur rapport d'évaluation d'impact environnemental.
Nous avons décidé de diviser nos actions. Les coureurs se rendaient à la plage et suivaient la ligne de marée haute. Les manifestants du PTWC marcheraient jusqu'au siège social et remettraient le mémorandum des griefs.
C'était si bon d'utiliser la course à pied comme une forme d'activisme. Dans sa forme la plus simple, nous exercions la liberté de mouvement, et comment sa restriction est un problème pour toutes les espèces. Les officiers sont arrivés rapidement alors que nous tombions sur la plage. Ils nous ont surveillés à distance avant de nous appeler. Nous avons gardé les choses au frais, et essayé de les faire répondre à des questions sur la légalité de leurs opérations, mais leurs réponses étaient vagues et fausses. Nous avons retardé et calé aussi longtemps que nous le pouvions; légalement, ils ne pouvaient pas exploiter la mine avec des civils sur place. Un passif va te faire foutre de notre part. Finalement, ils nous ont fait courir jusqu'à la route, suivre en convoi rapproché. Nous avons vu les manifestants au bureau. Il semblait qu'ils parvenaient à remettre le mémorandum. Avec cette distraction, nous avons décidé de continuer notre course et de voir si nous pouvions explorer l'une des plages prospectées. Sur la clôture, nous avons vu des camions attendre d'entrer dans les locaux. Nous avions réussi à fermer la mine, ne serait-ce que pour une courte période. C'était la preuve que les petits gars peuvent avoir un impact.
Les plages étaient un massacre. Les chenilles des camions passaient bien au-delà de la ligne de marée haute, tuant toute vie dans le sable. D'immenses étendues de terre avaient été déterrées et stockées illégalement sur le rivage. Grenat, un minéral utilisé pour les abrasifs, avait été remonté à la surface et taché la plage d'un éclat rouge sang. C'était un terrain vague - un terrain que l'œil non averti peut avoir du mal à observer, mais après 80 km de course sur un rivage immaculé, et écouter les témoignages d'experts sur le sujet, c'était comme traverser une fosse commune.
L'équipe avait poussé et je me suis retrouvé à beaucoup réfléchir sur ces 25 derniers kilomètres. Tant de choses s'étaient passées en trois jours. Je me sentais plus connecté à mon environnement, et maintenant j'étais en colère de le voir malmené sous mes yeux. Le directeur général de la mine a survolé son quatre-par-quatre, il ne manquait que de peu mon coude. C'était bon d'être sous sa peau.
Il semble que le secret soit une tactique utilisée par tous, bon et mauvais. Mais au final, cela ne profite à personne. Nous devons encourager le sens de la valeur, et comme Mike l'a compris, cela ne peut arriver que lorsque les gens réalisent ce qu'ils ont à perdre. Alors la prochaine fois que vous verrez quelqu'un dans un endroit étrange avec un sourire sur le visage, demandez-vous :qu'est-ce que je ne vois pas ? Il y a une chance qu'il ne soit plus là pour longtemps, à moins que vous ne vous engagiez.
