Tigre ! Tigre !
Un safari hors des sentiers battus
Quand on parle de safari, on imagine l’Afrique : lions, gazelles, savane du Serengeti, Botswana. Mais si vous rêvez de voir des tigres, il faut traverser le continent et s’aventurer en Inde, berceau de la moitié de la population mondiale de ce félin.
Originaire d’Asie du Sud‑Est, le tigre peut dépasser les 230 kg. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’environ 1 400 individus sauvages en Inde, soit moins de la moitié d’il y a dix ans. C’est justement ce déclin qui rend chaque rencontre exceptionnelle : les rayures noires et orange sont impressionnantes, mais voir un petit tigreau aux yeux doux jouer dans un lit de rivière sec, c’est vivre le vrai miracle du tigre.
Une jungle à l’indienne
Le mot « jungle » vient de l’hindi. Au lieu des savanes africaines, l’Inde offre des forêts tropicales denses, peuplées de bambous géants, de sal et de teck, avec des lianes qui s’élèvent jusqu’à 15 m. On y trouve aussi des prairies ouvertes et des vallées fleuries où les libellules migrent avec les moussons. Qu’on croise des langurs bondissants, des sangliers sauvages ou des cerfs tachetés, l’impression d’être en pleine réincarnation est presque inévitable — peut‑être même en tant que sambar de 300 kg, proie favorite du tigre.
Les lodges de luxe du Madhya Pradesh
Le plus grand groupe de parcs de safari se situe dans l’État du Madhya Pradesh. Taj Hotels, en partenariat avec &Beyond d’Afrique du Sud, propose quatre lodges haut de gamme autour du parc national de Pench (187 000 acres), rendu accessible en 80 minutes d’avion de Mumbai à Nagpur, puis deux heures de route.
Ce parc, source d’inspiration du Jungle Book de Rudyard Kipling, propose chaque matin des balades à dos d’éléphant menées par des mahouts. Les plateformes d’observation offrent une vue imprenable sur les tigres qui rôdent en contrebas, tout en vous évitant le stress de les observer de trop près.
Une journée type en safari
Le quotidien d’un safari est exigeant mais gratifiant : lever avant l’aube, départ en 4×4 à travers des macaques aboyants, des chacals furtifs, des nilgais, des gaurs de 1 200 kg, et même les gigantesques araignées de bois. Le retour au camp se fait autour d’un petit‑déjeuner de dosas épicées et de lassi à la banane, suivi d’une pause piscine, d’un déjeuner de rotis farcis et de curry, puis d’une après‑midi de recherche de ours-lentes, léopards, coqs rouges de la jungle et meutes de chiens sauvages.
Le soir, on savoure un thé de l’après‑midi, des cocktails, puis un dîner tandoori sous les étoiles, avant de se détendre dans un bain chaud, une douche en plein air ou un massage ayurvédique.
Les lodges phares
- Mahua Kothi (Parc national de Bandhavgarh) : idéal pour observer les tigres, avec à proximité une statue du seizième siècle du seigneur Vishnu allongé sur un cobra à sept têtes.
- Banjaar Tola (Parc national de Kanha) : tentes de style africain au cœur d’une jungle riche en tigres, porcs-épics et hyènes.
- Pashan Garh (Parc national de Panna) : à 30 km des temples hindous de Khajuraho, célèbres pour leurs sculptures érotiques.
Immersion sensorielle
La jungle frappe d’abord par son vert omniprésent, puis par le bruissement des feuilles, le clapotis des ruisseaux, les appels d’accouplement, le souffle du vent et les cris variés des animaux. L’odeur mêle le parfum sucré du sous‑bois à des notes de pain grillé, de lantane et d’encens, parfois ponctuée par l’odeur âcre d’une proie fraîchement dévorée.
OÙ SE LOGER
Les lodges sont situés dans des zones reculées où la connexion internet peut être intermittente. Pour plus d’informations, rendez‑vous sur andbeyondindia.com. Les tarifs varient de 428 $ à 714 $ par personne et par nuit, selon la saison. Réservations : usa@andbeyond.com ou +1‑888‑882‑3742.
POUR VOTRE TABLE DE CHEVREAU
Le Livre de la Jungle, de Rudyard Kipling
