Vélo et tout‑terrain sur la chaîne de fer de Mesabi
Autrefois recouvert de montagnes et d’une mer peu profonde, le nord‑est du Minnesota, connu sous le nom de « Iron Range », s’est transformé vers 1890 pour exploiter d’importantes réserves de fer.
Les mineurs de la Iron Range ont fondé des villes telles que Grand Rapids, Hibbing, Virginia, Ely, etc., tandis que les gisements de minerai d’acier ont alimenté l’industrie américaine et attiré des figures emblématiques comme Rockefeller et Carnegie.
Si l’exploitation minière persiste, le sol rouge de la Iron Range se réinvente sans cesse – aujourd’hui en terrain de jeu pour le vélo, le VTT et les quads.
Le Mesabi Trail à vélo
Quand j’ai envie d’étirer mes jambes et de profiter du plein air sur la Iron Range, je prends mon vélo et file vers le Mesabi Trail. S’étendant sur plus de 210 km à travers la région, la portion de 110 km entre Grand Rapids et Virginia est mon itinéraire préféré.
Le Mesabi n’est pas un sentier plat et droit. Il comporte de courtes côtes ondulées qui gravissent les crêtes abruptes des anciennes mines, offrant des panoramas spectaculaires sur la Iron Range à chaque sommet.
En partant vers le nord depuis Grand Rapids, le sentier serpente à travers des forêts de bouleaux, d’aspen et de feuillus. Nombre d’anciennes mines profondes sont aujourd’hui inondées, formant des lacs de carrière bordés de parois rocheuses rouges de plus de 30 m.
En suivant le tracé de Hibbing à Chisholm, vous découvrirez l’une des meilleures vues minières en longeant la mine Hull‑Rust Mahoning, la plus grande mine à ciel ouvert du Minnesota.
Hibbing est également la ville natale de deux icônes américaines : Bob Dylan et le bus Greyhound. Pour une pause nostalgique, visitez le Musée du Greyhound avant de reprendre la route.
Après encore environ 30 km, vous arrivez à Virginia, le point central du Mesabi Trail. J’aime conclure ma sortie ici en séjournant à l’hôtel Lakeshore Motor Inn, qui répond à mes critères : économique, proche du centre et au bord d’un lac.
En prime, il se trouve près du plus haut pont de l’État et offre, selon moi, la meilleure vue du sentier. Depuis l’hôtel, traverser ce pont représente un défi à vélo, mais la vue du puits de la mine Rouchleau en vaut la peine. Ensuite, vous pouvez redescendre tranquillement vers la ville.
Tout‑terrain dans la Iron Range OHV State Recreation Area
Lorsque je préfère les quatre roues aux deux, Virginia se trouve à seulement 15 minutes en voiture de la Iron Range OHV State Recreation Area (IROHV) à Gilbert.
L’IROHV propose 58 km de sentiers hors‑route ainsi que des zones de conduite libre. J’aime débuter par le sentier Sidewinder ; comme la plupart ici, il trace un chemin rouge fer à travers une dense forêt. Une fois échauffé, je me lance sur Tailpipe Lane, classé « très difficile », avec des rochers qui mettent à l’épreuve les suspensions et des virages à contre‑bord.
Emmenez votre appareil photo à Hercules Hills, ou testez le sentier « Hug The Bank ». J’apprécie d’observer les pilotes 4x4 chevronner les rochers de The Gorge.
Le parc IROHV dispose de pistes pour tous les niveaux et d’une station de lavage spécialement conçue pour rincer la fameuse poussière rouge de la Iron Range. Mais, comme vous le découvrirez rapidement, cette poussière restera à jamais gravée dans votre cœur.
Explorez davantage la Iron Range
Du golf primé aux restaurants exceptionnels, en passant par les visites de mines souterraines, la Iron Range offre de multiples activités. Planifiez votre séjour dès aujourd’hui.
