Que faire à Daytona Beach : lamantins, voitures de course et vélo sur le sable
Daytona Beach est mondialement connue pour le Daytona International Speedway et ses courses NASCAR légendaires. Pourtant, cette perle de la côte est de la Floride offre bien plus que de l'adrénaline.
C’est une escapade hivernale économique idéale pour les couples et les familles qui veulent profiter du soleil.
Entre nature paisible et aventures à couper le souffle, chacun trouve son rythme. Voici pourquoi Daytona Beach mérite une place dans votre itinéraire :
1. Profiter de l’une des plages les plus célèbres des États‑Unis
Que vous marchiez, fassiez du vélo ou même de la voiture, cette plage est incontournable. Oui, la conduite et le vélo sur le sable sont autorisés.
Les 23 miles (37 km) de sable compact ont accueilli les premières courses automobiles en 1902. Aujourd’hui, les pros s’affrontent sur le Speedway, mais les visiteurs peuvent conduire sur des sections réservées pour 10 $ par jour (cliquez ici pour la carte). Déchargez vos chaises directement depuis votre véhicule.
Vous préférez rester à pied ? Profitez des parcs en bord de mer avec parkings à proximité.
2. Assister à une course ou piloter une voiture NASCAR
Les passionnés de vitesse font le pèlerinage au Daytona International Speedway, où les voitures atteignent 320 km/h dans les virages inclinés. Les billets pour le Daytona 500 (généralement fin février) sont mis en vente très tôt. Des événements s’enchaînent tout au long de l’année, dont le Motorsports Hall of Fame of America de 10 000 pi².
Envie de prendre le volant ? L’expérience Richard Petty Driving Experience vous permet de conduire ou de vous asseoir au siège passager d’une voiture NASCAR de 600 ch.
3. Observer lamantins, tortues et geais des buissons
Avec des températures douces de 15‑24 °C de janvier à avril, parcourez à pied ou à vélo les 33 miles (53 km) de sentiers naturels.
Le Lyonia Preserve offre la chance d’apercevoir le geai des buissons de Floride, une espèce menacée qui n’a pas peur des humains. Faites du cheval au Doris Leeper Spruce Creek Preserve.
Le Marine Science Center de Ponce Inlet réhabilite les tortues marines, des nouveau-nés aux tortues blessées. Depuis le Turtle Terrace, vous pouvez observer sept bassins de récupération et toucher des raies dans la zone interactive.
Pour une observation rapprochée, embarquez sur un eco‑tour en bateau à fond plat le long de l’Intracoastal Waterway : dauphins, raies, lamantins et tortues vous y attendent.
Le spot hivernal des lamantins : le Blue Spring State Park sur le fleuve St. Johns.
4. S’immerger dans les activités nautiques
Natation, snorkeling, kayak, paddle‑board, surf, jet‑ski, parachute ascensionnel… les possibilités sont infinies.
Des options à perte de vue !
5. Déguster du chocolat gratuit
Depuis 1925, la Angell & Phelps Chocolate Factory fabrique des confiseries artisanales. Une visite guidée gratuite de 20 minutes vous permet de goûter leurs douceurs.
6. S’immerger dans la culture et les musées
Le Museum of Arts & Sciences (MOAS), affilié au Smithsonian, s’étend sur 90 acres et conserve plus de 30 000 objets d’art américain, chinois, cubain et africain, ainsi qu’un planétarium et un musée pour enfants.
Le musée Cici et Hyatt Brown, adjacent, possède la plus grande collection d’art floridien au monde, avec des expositions tournantes d’artefacts NASA et d’estampes américaines.
L’entrée est gratuite au seul musée de photographie de Floride, situé au Daytona State College, qui expose des œuvres sur la restauration des Everglades et des pièces de Berenice Abbott.
7. Gravir le plus haut phare de Floride
En service depuis 1887, le Ponce de Leon Inlet Lighthouse – site historique national – propose 203 marches menant à une vue panoramique sur l’Atlantique et l’Intracoastal.
8. Visiter des maisons historiques et des sites patrimoniaux
La Mary McLeod Bethune Foundation Home rend hommage à l’éducatrice et militante des droits civiques grâce à des objets personnels exposés sur le campus de l’université Bethune‑Cookman.
À Ormond Beach, le Casements, résidence hivernale de John D. Rockefeller, propose des souvenirs et des jardins au bord du fleuve Halifax.
Explorez les ruines du Dummett Sugar Mill et de la Bulow Plantation pour découvrir l’histoire de l’industrie sucrière du XIXᵉ siècle.
9. Jouer au golf sur des parcours de classe mondiale
Siège du LPGA, Daytona Beach figure parmi les meilleures destinations golfiques des États‑Unis. Les parcours Hills et Jones du LPGA International ont reçu les éloges de Golf Digest. Plus de 20 terrains offrent des défis variés.
10. Parcourir le circuit panoramique « Loop »
Le Ormond Scenic Loop, route nationale pittoresque de 30 miles (48 km), serpente à travers parcs, îles, dunes, forêts et marais – idéal pour une balade en voiture ou à vélo.
Comment s’y rendre : L’I‑95 relie la région du nord et du sud. Vous pouvez atterrir à l’aéroport international de Daytona Beach (vols directs de JFK avec JetBlue ; Delta via ATL ; American via CLT) ou à l’aéroport international d’Orlando (à 1 heure en voiture via l’I‑4).
