VTT à Duluth et aux collines du Liban (Minnesota)
Steve Wilcox et Megan Barr, venus du Colorado, ne savaient pas à quoi s’attendre en Minnesota. Après quelques jours sur les sentiers de Cuyuna et Detroit Lakes, ils ont été conquis par la fluidité et la rapidité des parcours.
En mai dernier, nous avons exploré deux sites très prisés du VTT : Detroit Mountain et Cuyuna. Le plaisir était tel que nous sommes retournés en juin pour découvrir Duluth et Lebanon Hills.
Dans une région peu connue pour ses montagnes, Cuyuna (argent) et Duluth (or) sont classés par l’IMBA. Duluth partage ce label d’or avec seulement cinq autres destinations mondiales. Lisez la suite pour comprendre pourquoi ces lieux nous ont tant séduit.
Duluth
Duluth était notre première étape du second volet du voyage. Cette ville portuaire du littoral nord du lac Supérieur est un véritable paradis pour les amateurs de plein air et d’histoire.
Autrefois puissance industrielle, Duluth reste un hub de distribution de minerai de fer, de charbon et de céréales. Le cadre du port se mêle aux attractions touristiques comme Canal Park, Skyline Parkway, Spirit Mountain, le manoir Glensheen, ainsi qu’aux entrepôts reconvertis en boutiques et brasseries branchées. En été, les vues imprenables et la brise du lac attirent des visiteurs du monde entier. Le meilleur ? Un réseau de plus de 100 mi de sentiers se trouve à seulement cinq minutes à l’ouest du centre‑ville.
À quelques virages du sommet, les points de départ Piedmont et Brewer s’offrent un accès direct depuis la route principale. Notre première sortie a eu lieu sur le sentier Piedmont.
Nous avons parcouru une boucle généreuse : Foxx Rocks → Admiral Rockbar (avant de profiter du très fun B‑Line noir) avant de rejoindre le côté nord‑est pour tester DM et Medropolis, deux favoris locaux.
Le décor était d’une verdure éclatante : fougères partout, couleurs vives, ambiance forestière luxuriante.
Certains tronçons sont vraiment techniques, au point de satisfaire même les athlètes de haut niveau. DM était probablement le plus exigeant, avec des rochers massifs, des passages en escalier et des sections d’eau rapide. Les sentiers, très variés, passent d’immenses dalles à des tronçons plus compacts et rapides, offrant une dynamique constante. Selon votre humeur du jour, vous trouverez des pistes vertes jusqu’aux doubles noirs les plus audacieux.
Les points de vue sont légion : on peut facilement passer 30 minutes à admirer la ville depuis un rocher imposant.
Le réseau est géré par COGGS (Cyclists of Gitchee Gumee Shore), qui assure un entretien exemplaire. Aucun sentier ne semblait négligé.
Pour le déjeuner, nous avons dégusté pizza au feu de bois et bière à la brasserie locale Ursa Minor.
Après le repas, nous sommes remontés du côté Brewer, en traversant le pont pour atteindre le sentier Kissing Booth. Une courte montée depuis le parking vous propulse directement au sommet de cette descente rocailleuse.
Parsemé d’échelles, de dalles, de rochers et de doubles, ce parcours de 0,8 mi est rapide et fluide. Un sentier d’ascension parallèle permet de prolonger l’aventure, ou bien on rejoint la route principale à moins d’un mile du point de départ.
Lebanon Hills
Nous avons ensuite repris la route vers le sud, à Eagan (au sud de Minneapolis), pour explorer Lebanon Hills. Ce parc représente le rêve de tout citadin : un accès facile à la nature, géré par Minnesota Off‑Road Cyclists et le parc du comté de Dakota.
Le système comprend environ 10 mi de sentiers, allant des boucles d’initiation aux parcs de compétences rocheuses. Le samedi où nous sommes arrivés, les boucles unidirectionnelles permettaient de rouler en toute fluidité, malgré la présence de nombreux usagers.
Lebanon (ou "Leb" pour les locaux) privilégie le cross‑country, mais chaque piste reste rapide et fluide. Les vélos enduro y trouvent également leur compte.
Le tracé bleu propose deux variantes : une version plus rocheuse et sautée, et une version plus rapide et fluide, selon votre envie du moment.
Notre boucle préférée était la boucle extérieure bleue, d’abord technique puis évoluant vers de larges berms et quelques sauts.
Des jardins de rochers artificiels, subtilement intégrés, ajoutent une touche ludique sans alourdir le tracé.
Le parc est d’un vert éclatant, presque cinématographique. Que vous recherchiez des défis d’équilibre, des virages serrés ou une ambiance boisée, vous trouverez votre bonheur.
La couverture arborée est quasi totale, permettant de rouler même lors des chaudes journées d’été.
Il est facile de dépasser le kilométrage prévu : les sentiers s’enchaînent naturellement, et l’on accumule rapidement plus de 10 mi.
En hiver, le parc se transforme en snow‑bike park : les panneaux indiquent la difficulté adaptée à la saison.
À proximité se trouve Minnehaha Falls, une chute d’eau massive en plein centre‑ville, ainsi que le restaurant de fruits de mer et glacier Sea Salt. Le poisson po’boy y est incontournable.
Un sentier de randonnée longe Minnehaha Creek, se jetant dans le Mississippi, offrant vues et faune variées.
Le Minnesota est une destination outdoor par excellence : pêcheurs, kayakistes, canoéistes et promeneurs profitent du climat agréable.
Ces sites prouvent l’engagement du Minnesota envers la communauté VTT. La diversité des pratiquants à Lebanon Hills montre à quel point la scène locale est dynamique et inclusive. Nous sommes reconnaissants envers les bénévoles qui construisent et entretiennent ces sentiers, permettant au VTT de se développer chaque année.
