VTT aux lacs de Detroit et Cuyuna
Steve Wilcox et Megan Barr, venus du Colorado, ne savaient pas à quoi s’attendre en venant faire du VTT dans le Minnesota. Après quelques jours sur les sentiers rapides et fluides de Cuyuna et Detroit Lakes, ils ont été bluffés.
Le Minnesota est l’un des États les plus beaux des États‑Unis, mais on ne l’associe pas immédiatement au VTT. Pourtant, il compte des centaines de kilomètres de pistes reconnues internationalement par l’IMBA. La prochaine fois que vous pensez VTT, pensez au Minnesota ; vous ne serez pas déçus.
En mai, nous avons passé quelques jours à explorer Detroit Lakes et Cuyuna, deux des meilleures destinations VTT du Minnesota.
Detroit Lakes
Nous avons quitté Minneapolis en direction nord‑ouest pour rejoindre Detroit Lakes, petite ville d’environ 10 000 habitants, pleine de charme, de restaurants sympathiques et de vues sur les innombrables lacs du Minnesota. Le vélo y a déclenché un véritable engouement touristique, notamment grâce à la série de cyclisme scolaire locale.
À seulement 10‑15 minutes du centre‑ville, le domaine ski‑vélo Detroit Mountain propose des boucles de XC sur 200 acres. On y trouve facilement 10‑20 miles de pistes variées. Un récent financement de l’État permettra d’étendre le domaine à 350 acres, avec 5 miles supplémentaires de pistes, des pistes de descente et même des aires de jeux.
Nous avons profité d’une journée complète pour explorer la plupart des pistes. Nous avons commencé par les boucles de XC comme échauffement.
Mon sentier préféré s’appelle « More Cowbell ». Environ 2 km, il regorge de virages en épingle, de montées et descentes, et même de deux cloches de vache à sonner à chaque tour. Ce n’est pas un domaine où l’on fait une seule boucle ; on y revient plusieurs fois, chaque passage étant plus agréable.
Notre boucle favorite depuis l’entrée était : Shakedown St → Chainlink → More Cowbell → South Shore (environ 4,5 km). Elle combine des virages rapides, des roulements longs et exige l’utilisation d’un cadre à débattement, car on enchaîne constamment descentes et montées.
Nous avons également testé les pistes du côté ouest (Twisted Sister et Rolling Thunder), qui offrent un style fluide propice aux répétitions. Une partie du domaine longe d’anciennes terres de chasse ; nous y avons découvert une cabane d’observation impressionnante.
En soirée, nous avons essayé les pistes de descente uniquement, accessibles en remontée mécanique. Même en début de saison, les sentiers Mustard Tiger et Swayze Train étaient déjà très plaisants.
Mustard Tiger, mon coup de cœur, offre vitesse, sauts et grosses vagues de bois, ainsi que de nombreux tremplins. De nouvelles pistes sont prévues pour les années à venir.
Le centre‑ville, bordé de grands lacs, est idéal à l’été. Nous avons apprécié les restaurants Hub 41 (gyro et bière), Zorbaz (pizza) et Lakeside Tavern (burger ou salade).
Cuyuna
Après Detroit Lakes, nous avons parcouru deux heures vers l’est pour rejoindre Cuyuna, situé sur la Iron Range. Le terrain y est très différent : de la terre rouge désertique qui a teinté nos chaussures de façon mémorable.
Cuyuna est l’un des 15 « Silver Level Ride Centers » de l’IMBA dans le monde, un vrai prestige. Nous étions impatients de parcourir les sentiers du lever au coucher du soleil.
Avec seulement 353 habitants (2017), Cuyuna ressemble à une petite communauté où tout le monde se connaît. La nuit précédente, une forte pluie a tombé, mais le sol sableux a rapidement absorbé l’eau, offrant des conditions parfaites toute la journée.
Nous avons commencé notre journée dans les yurtes au bord du lac Yawkey Mine, équipées de lits superposés, d’une cheminée et d’un espace de rangement spacieux.
Juste à côté, une pompe à eau bien équipée nous a permis de faire le plein avant de partir.
Le premier système de sentiers, le « Yawkey Unit », comprend Bobsled, Man Cage, Skip et Timber Shaft, parmi les plus appréciés de la zone. Bobsled, mon favori, offre des virages en alternance dans les arbres, parfait pour les amateurs de vitesse.
Man Cage propose une boucle intermédiaire fluide, reliée aux sentiers plus techniques Skip et Timber Shaft. Skip introduit de gros rochers, rares dans la région, tandis que Timber Shaft ressemble davantage à un parc de compétences en altitude, idéal pour travailler l’équilibre et le contrôle.
Nous avons ensuite exploré le « Mahnomen Unit », bordé de lacs de pêche. Les pistes Miner’s Mountain, Chute, Hopper Hill et Screamer sont courtes mais très ludiques, conçues pour être répétées à l’infini. La plupart sont à sens unique, évitant les querelles de « Strava bros ».
En bas de la montagne se trouve une zone de compétences adaptée à tous les niveaux, avec des tables de 3 à 5 m, des sauts et de nombreux tronçons d’entraînement. Que vous ayez 3 ans ou soyez champion du monde, vous y trouverez votre compte.
Nous avons aussi passé un bon moment au Red Raven, un magasin de vélos‑café proposant d’excellents paninis. L’équipe locale était très accueillante et nous a aidés à choisir les meilleurs sentiers.
Et ce n’est que le début de ce que le Minnesota a à offrir ! D’autres destinations comme Duluth (Gold Level IMBA Ride Center) et Lebanon Hills, près de Minneapolis, complètent ce circuit idéal pour les amateurs de VTT à la recherche de nouvelles sensations.
