La balade à vélo idéale d’automne autour du lac Minnetonka
Des couleurs éclatantes sur les branches, une brise fraîche qui s’élève du lac, les rues pittoresques des petites villes… parcourir la boucle de 40 mi autour du lac Minnetonka, c’est le condensé de l’automne du Minnesota, joliment emballé à portée de main.
Quel que soit le nombre de fois où je refais le tour du lac, mon esprit revient toujours à ma toute première sortie, il y a cinq ans. C’était une journée d’automne parfaite : 18 °C, soleil brillant, les feuilles ondulant comme des rubis suspendus à un collier.
Je rentrais à vélo de Minnetonka Orchards avec la femme qui allait devenir ma compagne, côte à côte sur les larges sentiers Dakota Rail et Lake Minnetonka LRT qui longent les rives. Nous parlions, pédalions pendant des heures, une couche de feuilles mortes craquant sous nos pneus, le soleil d’après‑midi scintillant sur l’eau. De temps à autre, nous nous arrêtions sur un banc pour déguster les mini‑beignets à la pomme et à la cannelle achetés à la ferme : sans doute la meilleure collation de tout sentier.
Peut‑être suis‑je aveuglé par le romantisme du moment, mais je n’imagine pas de meilleure journée d’automne. Couleurs flamboyantes, air frais du lac, rues charmantes : c’est tout ce que j’aime du Minnesota en automne, emballé dans un joli nœud près de chez moi.
Et, parce que je suis avant tout une créature d’habitude, parcourir chaque année cette boucle de 40 mi est devenu ma tradition automnale. Au départ, ce n’était qu’une activité récurrente, un interrupteur mental qui se déclenchait chaque septembre. Trois ans plus tard, j’ai réalisé que cet « habitude » était devenue une véritable tradition, tout comme un passage de vitesse fluide, le cliquetis satisfaisant des pignons qui s’enchaînent sans à-coups.
Ce que je sais, c’est qu’il n’y a rien de mieux que de pédaler autour du lac Minnetonka par un après‑midi d’automne, et il m’est difficile d’imaginer l’automne du Minnesota sans cette boucle de 40 mi.
Wayzata à Lake Waconia sur le Dakota Trail
Vous pourriez commencer la sortie dans de nombreuses villes, mais à mon avis, Wayzata est le point de départ idéal. Prenez un café et une pâtisserie sur l’un des charmants terrasses de Lake Street avant de vous lancer dans ce pèlerinage annuel autour des eaux limpides du lac Minnetonka.
Une tasse de café chaud entre les mains, quelques miettes de pâtisserie sur l’assiette, rien de tel que d’observer le centre‑ville de Wayzata s’éveiller, tandis qu’une fine vapeur s’élève de votre boisson. Au loin, le bourdonnement des moteurs de bateaux et les cris des pêcheurs annoncent le début d’une journée parfaite.
Lorsque le froid matinal se dissipe, dirigez‑vous vers l’ouest sur le Dakota Rail Regional Trail. Les premiers kilomètres sont plats, longeant une route calme : un prélude chaleureux pour vos jambes et vos yeux.
Au kilomètre 3, un petit pont en bois vous fait traverser le lac Tanager, le premier d’une série de passages pittoresques. Plus loin, la traversée de Crystal Bay vous offre une vue à couper le souffle : eaux turquoise, prairies verdoyantes et éclats de feuillage rouge‑orange bordant le rivage, une scène qui saisit le souffle même après plusieurs kilomètres de pédalage.
Les 5 miles suivants (entre Crystal Bay et Mound) s’éloignent légèrement du bord du lac pour serpenter à travers des quartiers résidentiels. Pour une meilleure perspective, déviez quelques pâtés de maisons vers Shoreline Drive, qui propose des vues imprenables mais où la circulation peut être dense ; choisissez ce détour uniquement si vous êtes à l’aise avec le trafic.
De retour sur le sentier, les 6 miles suivants traversent une forêt dense, des prairies vierges, des vignobles et des fermes. Besoin d’une pause ? Le Big Stone Mini Golf, un parc de mini‑golf à 14 trous mêlant sculptures et petite ferme, est une halte unique où l’entrée côté sentier ressemble à un tapis rouge réservé aux cyclistes.
Poursuivez vers l’ouest, traversez St. Bonifacius et arrivez à la MN 155 près du lac Waconia. Tournez vivement à gauche et préparez‑vous à longer la large accotement : vous êtes sur mon tronçon préféré.
Routes de gravier, collines ondulantes… et bière
En suivant la MN 155 le long du lac Waconia, vous rencontrerez enfin de véritables côtes. Certains y verront un changement de rythme bienvenu, d’autres une épreuve pour les jambes : quoi qu’il en soit, le paysage automnal du lac est à couper le souffle.
Personnellement, j’adore les montées. Le corps s’harmonise, les jambes deviennent des pistons, le cœur bat au rythme du terrain, et le vent hurle à chaque descente.
Après deux belles côtes, tournez à gauche sur Parley Lake Road, une courte mais excitante parabole de gravier qui traverse les vignobles et les champs entourant la cave Parley Lake Winery. Le revêtement, légèrement plus meuble que le sentier calcaire du LRT, reste praticable avec n’importe quel vélo.
Bien que ce tronçon ne fasse que 2,5 miles, il figure parmi mes préférés : après une heure ou plus sur le sentier plat, les collines de gravier offrent une récompense méritée. Suivez la courbe paresseuse jusqu’à la MN 5, puis tournez à gauche.
Sur les larges accotements de la MN 5, vous apercevrez le magnifique Carver Park Preserve. Faites une pause pour explorer le site historique Grimm Farm ou le Lowry Nature Center. Vous pouvez même passer la nuit dans les campings à vélo du parc (10 $ la tente). Sinon, continuez jusqu’à Victoria.
Le centre‑ville de Victoria mêle bâtiments en brique d’époque et constructions modernes, avec une offre éclectique de restaurants, bars à whisky, brasserie et même une glacière surplombant le lac Steiger.
Le restaurant le plus branché, le Victoria Burrow, propose lancer de haches, mini‑golf indoor, pétanque, pods VR immersifs et jeux d’arcade, le tout accompagné d’un menu de bar sophistiqué. Un lieu digne du North Loop de Minneapolis, mais étonnamment installé au cœur d’une petite ville de bord de sentier.
Suivez le calcaire concassé le long du lac Minnetonka
En sortant de Victoria, le Lake Minnetonka Trail vous ramène le long du rivage du lac Steiger, avant de replonger dans la forêt dense, les quartiers résidentiels et les vues lacustres familières du Dakota Trail.
Ce paysage se poursuit jusqu’à Excelsior, la plus grande ville du parcours. La rue Water, artère principale, regorge de bars, restaurants et boutiques qui s’étirent du passage du sentier jusqu’aux quais pittoresques. Excelsior Brewing Co. est mon favori, mais rien ne surpasse la terrasse du Maynard’s, où la bière se savoure avec vue sur le lac.
Les kilomètres suivants vous font longer les courbes gracieuses du rivage. Les vues imprenables du lac, les bateaux qui tanguent doucement dans la marina de Tonka Bay, et les explosions de couleurs automnales créent un tableau vivant.
Continuez jusqu’à la MN 101, puis tournez à gauche sur le sentier multi‑usage adjacent. Ce chemin vous conduit à travers les quartiers paisibles de Deephaven et Woodland. Il disparaît brièvement près des commerces de Minnetonka Boulevard ; si vous êtes à l’aise avec le trafic, poursuivez tout droit, sinon bifurquez à droite sur Minnetonka, puis à gauche sur Groveland School Road pour rejoindre la 101.
En regagnant la MN 101, vous atteindrez le dernier et le plus spectaculaire passage d’eau : le viaduc de Gray’s Bay, qui relie Wayzata et Minnetonka. Après le viaduc, prenez à gauche sur le MUP de McGinty Road et affrontez quelques petites côtes avant de boucler le circuit à Wayzata. Vous aurez bien mérité un autre croissant de Bellecour.
