Plongée sous les vagues pour sauver les océans avec Jean‑Michel Cousteau
Chez Fathom, nous croyons qu’il faut protéger notre belle planète et ses océans chaque jour. C’est exactement ce que la famille Cousteau fait depuis des décennies à travers l’exploration des profondeurs et les actions de conservation. Le chroniqueur de voyage Paul Jebara s’est immergé aux côtés de Jean‑Michel Cousteau pour découvrir le programme Ambassadeurs de l’Environnement, qui apprend aux futures générations à sauvegarder nos mers.
Dorado Beach, Porto Rico – Quand j’ai rencontré Jean‑Michel Cousteau pour la première fois à Grand Cayman, j’avoue avoir eu le cœur qui bat la chamade. Son père, Jacques Cousteau, était la star de The Undersea World of Jacques Cousteau, la série qui a éveillé ma passion pour la biologie marine. Mais Jean‑Michel est lui‑même un pionnier : il a produit de nombreux films primés sur ses expéditions en profondeur et a convaincu le président George W. Bush de créer le monument marin Papahānaumokuākea à Hawaï, élargi plus tard par le président Obama. Serrer la main de ce protecteur des océans a donc été, pour moi, un vrai moment marquant.
Selon Monsieur Cousteau, chaque être humain mérite une planète saine, ancrée par un océan prospère. Il a dédié sa carrière à la conservation marine dès l’âge de sept ans, lorsqu’il a été « jeté à l’eau » par son père. Il s’est donné pour mission de révéler ce qui se cache sous la surface à ceux qui vivent au-dessus, car, comme il le dit, « les gens se soucient de ce qu’ils aiment ». À travers son Ocean Futures Society, il a créé le programme Ambassadeurs de l’Environnement, en partenariat avec plusieurs hôtels Ritz‑Carlton, pour sortir les vacanciers de leurs chambres et les plonger dans le monde naturel.
Le programme Ambassadeurs de l’Environnement
Co‑fondé avec le Dr Richard Murphy, le programme est aujourd’hui présent dans quatre établissements Ritz‑Carlton : Grand Cayman (Îles Caïmans), Dorado Beach (Porto Rico), Bacara (Santa Barbara, Californie) et Kapalua (Maui, Hawaï). Tous sont entourés d’eaux coralliennes riches, idéales pour initier les invités à l’écologie sous‑marine.
« Faire tomber nos participants amoureux du monde naturel est notre priorité absolue, surtout les plus jeunes », explique Cousteau. La majorité des activités s’adresse aux adolescents, car, à l’image d’un apprentissage linguistique, le cerveau se programme plus efficacement à un âge précoce. Cela ne veut pas dire que le programme est réservé aux enfants ; les parents participent souvent, et toute la famille repart avec une vision renforcée de la protection de l’environnement et des cultures locales.
Ritz‑Carlton Grand Cayman
Le programme est basé dans une maison traditionnelle des Caïmans, baptisée « Ambassadors Heritage House ». Ce lieu sert également de centre éducatif pour la cuisine biologique et le mode de vie durable. Depuis là‑bas, les participants peuvent s’aventurer en snorkeling sur les récifs, en kayak dans les mangroves ou à bord d’un bateau à fond de verre. Les ambassadeurs, souvent de jeunes biologistes marins, sont à la fois extrêmement compétents et débordants d’enthousiasme, ce qui rend l’expérience contagieuse : on peut tenir une étoile de mer géante, nager avec des raies pastenagues et observer des oiseaux tropicaux.
Dorado Beach, Puerto Rico
Écrit depuis le Ritz‑Carlton Reserve de Dorado Beach, il m’a fallu un effort considérable pour quitter les jardins somptueux du complexe et rejoindre le programme. Cela en valait la peine. Dorado Beach a rouvert en octobre 2018 après d’importantes rénovations suite à l’ouragan Maria. L’environnement côtier, désormais restauré, invite à la découverte tant terrestre que marine : snorkeling sur les récifs voisins, observation d’oiseaux dans les zones humides, exploration de la culture Taïno sur un site archéologique du domaine, et promenade le long du légendaire Rockefeller Trail, conçu par Laurance Rockefeller dans les années 1950.
Bien que je n’aie visité que les propriétés caribéennes, je suis convaincu que les ambassadeurs de Cousteau font vivre la magie du Pacifique de façon tout aussi captivante à Kapalua et Bacara. Si Jean‑Michel Cousteau a su convaincre des présidents de protéger nos océans, ses ambassadeurs forment chaque famille Ritz‑Carlton à devenir elle‑même un défenseur de l’environnement.
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