Pénétrez dans le terminal JFK que le temps a oublié
Ce week‑end, après une magnifique restauration, les visiteurs pourront découvrir le légendaire TWA Flight Center à l’aéroport JFK lors de l’Open House New York. Maggie Morris nous fait le tour.
NEW YORK – Il fut un temps où prendre l’avion était synonyme de modernité et de glamour. Les passagers s’habillaient avec élégance, les salons étaient stylés, on observait les allées et venues des avions, et même les non‑voyageurs se pressaient à l’aéroport pour l’atmosphère. Aujourd’hui, les contrôles d’identité sont obligatoires et l’assurance-vie se vend au guichet. Les temps ont changé.
Le 7 octobre, dans le cadre du Open House New York Weekend, le public pourra, pour la première fois depuis longtemps, explorer un fragment de cette époque révolue. Le TWA Flight Center, récemment restauré, s’ouvre brièvement aux visiteurs. Ce bâtiment, icône de l’architecture moderne, se trouve à l’aéroport John F. Kennedy de New York.
En haut : vue de l’entrée depuis le hall supérieur, 1963 (extrait de Fly the Finest Fly TWA : A Pictorial History of Trans World Airlines, 1925‑1987, George W. Cearly Jr.). En bas : le même espace aujourd’hui.
En 1956, TWA commissionna l’architecte finno‑américain Eero Saarinen pour concevoir son centre de vol à Idlewild (rebaptisé JFK en 1963). Saarinen devait incarner, par la forme, l’esprit du vol et du voyage moderne. Le résultat est un chef‑d’œuvre.
Ouvert en 1962, ce bâtiment en béton et verre, rappelant un oiseau, enveloppe les visiteurs d’un intérieur fluide, recouvert de plus de cinq millions de petites tuiles de porcelaine. Les murs ondulent et se fondent dans le sol. Un salon rouge Louboutin s’étend entre deux tubes circulaires menant aux avions. Les horaires d’arrivée et de départ sont gravés dans une sculpture ovale rappelant la tête d’E.T.
Le lounge Ambassador, encore non rénové mais magnifique, avec des fauteuils Eames et les vestiges d’une fontaine Noguchi.
À l’étage, le lounge première classe est parsemé de canapés Charles Eames et d’une fontaine Noguchi. Saarinen n’a pas seulement créé un bâtiment ; il a conçu une expérience complète, transportant le voyageur du sol au ciel et retour.
Malheureusement, dès son achèvement, le terminal était déjà dépassé : le 747, nouvelle star du ciel, était trop grand pour être accueilli. Au fil des décennies, les modifications pour gérer le trafic croissant, ainsi que les exigences de sécurité, ont érodé la vision originale. Le terminal a fermé en 2001 et a depuis été déclaré monument national.
L’Autorité portuaire de NY et NJ a financé seul les 20 millions de dollars de rénovation menés par les architectes Beyer Blinder Belle. Après le week‑end OHNY, un hôtel‑boutique sera installé dans le terminal et une exposition permanente racontera l’histoire du bâtiment, l’importance de TWA et celle d’Idlewild/JFK.
Nouvel extrait de Fly the Finest Fly TWA : A Pictorial History of Trans World Airlines, 1925‑1987, George W. Cearly Jr.
L’extérieur aujourd’hui.
Une fresque peinte par un employé de TWA dans la salle de repos du sous‑sol : l’employé apparaît comme un rat tirant un chariot, aux côtés de Pokey, l’ami de Gumby.
Une partie non rénovée : les guichets du sous‑sol.
J’ai grandi autour des aéroports, rarement en tant que passager mais toujours en coulisses. Mon père a travaillé 50 ans pour l’Autorité portuaire, surtout à Newark. Je l’accompagnais, apprenant à conduire un Plymouth de l’Autorité sur les voies de circulation. Nous observions les décollages, il décrivait les spécifications techniques, et je rêvais de visiter des contrées lointaines.
Sa passion et sa connaissance de l’histoire de l’aviation le rendaient incontournable, même pour Charles Kramer, l’un des architectes du projet Saarinen et ami de mon père. Deux ans plus tôt, Charlie invita mon père à visiter les rénovations en cours. Mon père, alors très malade, me demanda d’y aller à sa place et de « prendre des photos de tout ». À mon retour, les images du bâtiment rappelèrent à mon père la magie du vol.
L’auteur et l’architecte Charles Kramer dans l’un des tubes d’avion. Photo : Tom Richmond.
Cette vision, ainsi que le rêve de Saarinen, sont ce que j’ai ressenti en parcourant le futur espace d’exposition. Le centre de voyage JetBlue, et, honnêtement, la plupart des aéroports modernes, semblent ternes face au terminal TWA de Saarinen : des couloirs de type centre commercial, des boutiques sans style, l’ambiance d’une cantine de banlieue.
Autrefois, prendre l’avion était une occasion spéciale. Aujourd’hui, la sécurité aérienne, les fermetures de TWA et Pan Am – les deux compagnies qui incarnaient le glamour du voyage – ont tout changé.
Pour un instant, en arpentant le terminal restauré, j’ai pu imaginer que le mythe était réel : un instant de pause sur un canapé Eames, près d’une fontaine Noguchi, sous une vitre qui ouvre sur le ciel.
PLANIFIEZ VOTRE VISITE
TWA Flight Center pendant l’Open House New York – 6 octobre 2022
Plus de photos : Une excursion à travers le TWA Flight Center
EN SAVOIR PLUS SUR FATHOM
Il y a de l’amour après Pan Am
