Excursions d'une journée à Seattle : 5 itinéraires incroyables au départ de la Ville d'Émeraude
1. Bainbridge Island
Photo : Joe Nevill
À seulement un court trajet en ferry, Bainbridge Island constitue une excursion à pied idéale depuis Seattle. Vous pouvez embarquer votre voiture sur le ferry pour explorer l'île en profondeur – fortement recommandé – mais il y a une certaine magie à la découvrir à pied. La traversée est brève et spectaculaire ; j’aime m’installer sur les ponts extérieurs du ferry pour photographier Seattle, Elliott Bay, West Seattle, le mont Rainier et les imposantes montagnes Olympiques au loin.
Le ferry Seattle‑Bainbridge part du front de mer près de Pioneer Square plusieurs fois par jour, à peu près toutes les heures. Consultez les horaires en ligne pour les créneaux exacts. Les piétons ne paient qu’un seul trajet, réglé à la sortie de Seattle.
En débarquant, tournez à gauche, suivez le Waterfront Trail jusqu’au Waterfront Park, puis dirigez‑vous vers Winslow Way où restaurants, boutiques, cafés et boulangeries vous attendent. L’atmosphère de Bainbridge est détendue et très verdoyante – même pour l’Ouest de Washington, l’île se targue d’une couverture forestière impressionnante.
En voiture, l’île, bien que petite, s’ouvre comme une huître du canal de Hood. Les parcs locaux prisés sont Fort Ward Park, Gazzam Lake Preserve et la réserve Bloedel, idéaux pour explorer la nature sauvage.
Comment y arriver : 35 minutes en ferry
Manger et boire : Le marché fermier de Bainbridge Island se tient chaque samedi de 9 h à 13 h (du 26 mars au 17 décembre). À deux pas du terminal, vous y trouverez des plats locaux du Restaurant Marché, des classiques comme le hash de corned‑beef et les œufs Bénédicte au Madison Diner, ainsi que la crème glacée Mora, le deli Hitchcock, plusieurs bars à vin, boulangeries, restaurants mexicains, crêperies et une brasserie. Arrivez l’estomac vide !
2. Snoqualmie Falls / Snoqualmie Pass
Photo : Andrew E. Larsen
Que vous vous rendiez à Snoqualmie Pass pour une journée de ski au Summit, ou que vous vouliez admirer la puissance de Snoqualmie Falls, la route depuis Seattle est courte et très pittoresque. L’I‑90 vous fait quitter la ville, traverser le lac Washington, puis pénétrer les forêts et les rochers de la chaîne des Cascades. Le Snoqualmie River se jette dans les chutes, plongeant de 82 m dans un torrent bruyant – un décor rappelant l’ouverture de Twin Peaks. Par temps ensoleillé, un arc‑en‑ciel se dessine dans le voile d’écume. Le stationnement et la visite sont gratuits.
En continuant sur l’I‑90, vous atteindrez rapidement le col de Snoqualmie. En hiver, vérifiez les conditions météo et munissez‑vous de chaînes si la neige est abondante. Le col sépare le paysage humide et verdoyant de l’Ouest du plateau sec de la Columbia, riche en sagebrush et prairies. La route est une excellente façon de découvrir les deux visages du Washington.
Comment y arriver : 45 minutes à 1 heure en voiture depuis Seattle
Visite guidée : Si vous n’avez pas de véhicule, réservez une excursion de 4 heures via Viator (environ 70 $ hors pourboire). Le départ se fait au Pike Place Market, avec un arrêt aux écluses de Ballard et au Troll de Fremont.
Navette de ski : Le Summit à Snoqualmie est à moins de deux heures du centre‑ville. La navette, à 45 $ aller‑retour, vous conduit directement aux pistes lorsqu’elles sont ouvertes.
3. Leavenworth
Photo : Tony Bowden
Enfilez votre lederhosen et dégustez un schnitzel dans le village de montagne kitsch de Leavenworth : c’est l’expérience bavaroise typique, mais la destination offre aussi l’accès à d’immenses forêts qui entourent les Cascades.
Leavenworth est l’une des villes les plus singulières de Washington. Dès les années 1960, elle s’est transformée en une reproduction de village bavarois ; aujourd’hui le code architectural impose à chaque commerce un style « vieux‑monde bavarois », donnant même un McDonald’s à l’allure hyper‑bavaroise.
Un véhicule est indispensable, à moins de louer une navette privée ou de prendre un Uber très coûteux. En voiture, vous pouvez emprunter l’I‑90 via le col de Snoqualmie, ou contourner le col en passant par Bothell et rejoindre la US‑2. Cette route offre une vue spectaculaire le long de la rivière Skykomish avant d’atteindre le col de Stevens – ski en hiver, VTT et randonnées en été.
Comment y arriver : 2,5 à 3 heures en voiture
Oktoberfest : Chaque octobre, Leavenworth organise un Oktoberfest mémorable avec musiques d’accordéon, saucisses et bières. Le maire effectue la cérémonie de tirage du fût chaque samedi à 13 h.
Randonnée d’une journée : Entourée de montagnes toujours vertes et de la rivière Wenatchee, la ville est le point de départ idéal pour des sentiers adaptés à tous les niveaux. Prévoyez chaussures de randonnée, gourde, encas, bâtons, crème solaire et trousse de premiers secours. Consultez le guide des sentiers sur Leavenworth.org.
4. Mont Rainier
Photo : Mike Deal
Il vous appelle depuis le pont du ferry vers Bainbridge Island, il domine le balcon de votre hôtel du centre‑ville – le Mont Rainier est impossible à ignorer. Prenez votre voiture et partez à la découverte du parc national du Mont Rainier, le plus haut sommet de la chaîne volcanique des Cascades (4 392 m). Il domine toutes les vues dans un rayon de 160 km et constitue mon excursion d’une journée préférée depuis Seattle.
En trois heures, vous pouvez rejoindre un sentier menant à l’un des glaciers du parc. Les randonneurs expérimentés peuvent tenter l’ascension jusqu’au Camp Muir (3 103 m) – préparez‑vous sérieusement, les conditions sont souvent difficiles. Si vous préférez rester sous la ligne des nuages, le parc offre des promenades guidées, l’observation de la faune et la raquette. Un simple arrêt au Paradise Inn historique vaut déjà le détour.
Pour accéder à l’entrée sud‑ouest du parc, suivez I‑5 jusqu’à la SR‑512 (sortie 127), prenez la SR‑512 à l’est, puis la SR‑7 et enfin la SR‑706 via Ashford jusqu’à l’entrée Nisqually.
Comment y arriver : 3 heures en voiture
Forêt ancienne : Avant le canyon de Stevens, sur la WA‑123, arrêtez‑vous au Grove of the Patriarchs : une promenade de 2 km parmi des sapins de Douglas, des cèdres rouges et des épicéas de plus de mille ans.
Atteindre le sommet : L’ascension du Rainier est dangereuse ; plus de 100 alpinistes y ont perdu la vie. Seuls les grimpeurs expérimentés, entraînés et accompagnés d’un guide professionnel devraient envisager le sommet. RMI Expeditions propose des expéditions de quatre jours à partir d’environ 1 000 $, avec un guide certifié – un prix raisonnable pour la sécurité offerte.
5. Port Townsend
Photo : Andrew E. Larsen
Parmi les villes portuaires accessibles depuis Seattle (Port Orchard, Port Angeles, Port Gamble, etc.), Port Townsend reste ma préférée. Située à l’extrémité nord‑est de la péninsule olympique, sur les eaux de la mer Salish, cette ville de 9 000 habitants allie tranquillité, architecture victorienne et fort patrimoine maritime.
Après avoir profité des cafés et galeries du front de mer, dirigez‑vous vers le parc historique d’État Fort Worden. Vous y découvrirez les fortifications de la Première Guerre mondiale qui protégeaient le Puget Sound – sans jamais avoir été engagées. Le parc offre des tunnels de béton, des bunkers et la possibilité d’observer un aigle royal prendre son envol.
Vous avez besoin d’une voiture. L’itinéraire le plus direct passe par l’I‑5, le pont Tacoma Narrows, puis les autoroutes 16, 3, 104, 19 et 20. Une alternative plus agréable consiste à prendre le ferry Bainbridge ou le ferry de Kingston (40 minutes de route depuis Edmonds) pour rejoindre la pointe nord de la péninsule olympique.
Pour les voyageurs qui souhaitent le trajet le plus long et le plus scénique, embarquez sur le ferry Port Townsend‑Coupeville (réservez votre véhicule), traversez Whidbey Island, puis reprenez le ferry Clinton‑Mukilteo vers le continent. En trafic léger, le trajet de Mukilteo à Seattle dure environ 45 minutes. Cette boucle crée une journée très longue mais d’une beauté exceptionnelle. Consultez les horaires des ferries.
Comment y arriver : 2 à 3 heures en voiture + ferry
Observation des baleines : La mer Salish abrite de nombreux bancs d’orques et de baleines grises qui migrent chaque année. Port Townsend se trouve au cœur de la route migratoire des baleines grises entre la Basse-Californie et la mer de Béring. Réservez une excursion d’observation avec Puget Sound Express au printemps ou en été ; ils proposent aussi des départs depuis Seattle.
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