Chef Monica Dimas : fenêtres sur le bonheur et poulet frit
Cinq chefs de Seattle au sommet de leur art. Ensemble, elles cumulent 19 nominations aux James Beard, 16 restaurants et d'innombrables critiques élogieuses de la part des plus exigeants critiques nationaux… Et, toutes, sont des femmes. Ces cinq chefs font partie d’un nombre croissant de femmes qui transforment la scène culinaire, et nous sommes chanceux de les avoir à Seattle.
Il s’agit du quatrième volet d’une série de cinq articles consacrés aux univers des chefs Maria Hines, Rachel Yang, Shannon Martincic, Monica Dimas et Renee Erickson.
Et maintenant, la reine des fenêtres gastronomiques du Capitol Hill, Chef Monica Dimas.
Chef Monica Dimas : fenêtres sur le bonheur et poulet frit
Discrète, derrière la foule des hipsters sirotant des margaritas glacées, j’aperçois le petit néon "tacos". Ce signe lumineux devient le repère de nombreux affamés ce soir au Nacho Borracho. Situé dans le quartier Capitol Hill de Seattle, Nacho (pour les intimes) accueille la première fenêtre de cuisine de la chef Monica Dimas : Neon Taco.
Monica Dimas est une jeune étoile montante de la scène séattlienne, forte d’un solide pedigree culinaire. Avant de lancer ses propres concepts, elle a travaillé dans des établissements de renom tels que Café Campagne, Spinasse, Monsoon et Mkt. En 2016, Thrillist Seattle l’a élue Chef de l’Année. Mais ce que j’apprécie avant tout chez elle, c’est son style unique, indéniablement branché.
Ses trois adresses du Capitol Hill – Neon Taco, Tortas Condesa et Sunset Fried Chicken – ne proposent pas de salle à manger traditionnelle. Ce sont de petites fenêtres nichées à l’intérieur ou à côté de bars. Malgré cela, elles offrent une cuisine savoureuse et généreuse, le tout avec l’attitude détendue typique de Seattle.
Et ce n’est pas tout : toutes ces fenêtres se trouvent dans des bars appartenant au duo dynamique Rachel Marshall (de Rachel’s Ginger Beer) et Kate Opatz. Vous êtes donc assuré de déguster d’excellents cocktails à la ginger beer dans une ambiance hip.
Heureusement pour moi, toutes les fenêtres de la chef Dimas sont à distance de marche de mon appartement du Capitol Hill. Et bonne nouvelle pour vous : je vous emmène en visite guidée. Bonne lecture !
Escale 1 : Neon Taco
Le néon de Neon Taco attire les regards. Photo : Margaux Helm
Commençons par Neon Taco. Depuis la petite fenêtre dissimulée dans le Nacho Borracho, on sert des nachos, du pozole et, bien sûr, des tacos. Un mardi soir, je suis entrée avec ma sœur dans ce bar très fréquenté. Nacho Borracho possède l’atmosphère détendue d’un dive bar, avec une touche funky et des slushies alcoolisés – la margarita à l’avocat est un incontournable.
Les machines du bar préparent des slushies adultes délicieux. Photo : Margaux Helm
Après une longue discussion sur le menu, nous avons choisi deux tacos carnitas, un taco de poitrine de porc croustillante et un taco chorizo, accompagnés d’une portion de chips de tortilla.
Des chips super croustillantes, épaisses, avec un trio de salsas. Photo : Margaux Helm
De gauche : deux tacos carnitas, un taco de poitrine croustillante et un taco chorizo. Photo : Margaux Helm
Chaque petite tortilla de maïs, douce et souple, était généreusement garnie de viandes riches et parfumées. Le taco de chorizo et celui à la poitrine étaient bons, mais le carnitas volait la vedette : le porc effiloché, légèrement parfumé à la cannelle, était juteux à chaque bouchée grâce à la cuisson lente et savoureuse de la chef.
L’expérience ne se limite pas à la nourriture : on s’installe dans un bar de quartier, on écoute de la bonne musique, on observe les passants, on rit à gorge déployée, et en prime, on déguste des plats délicieux. La prochaine escale illustre encore mieux ce concept.
Escale 2 : Tortas Condesa
L’extérieur jaune et doux de Tortas Condesa. Photo : Margaux Helm
J’ai entendu les éloges des tortas (sandwichs mexicains) de la chef grâce à une amie, alors que nous étions au Montana (1506 E Olive Way), mon bar préféré. Montana sert les cocktails à la ginger beer de Rachel sur tirage, ainsi que des bières bon marché et les fameux picklebacks. Comme ils ne proposent pas de nourriture, les encas à emporter sont les bienvenus.
Le positionnement de Tortas Condesa juste à côté était donc parfait. Après avoir consulté le menu en ligne, je me suis rendue à la petite fenêtre située dans la rue. La façade jaune vif, le logo stylisé et une rangée de plantes succulentes donnent un côté joyeux et accueillant.
Nous avons commandé : une torta chorizo pour moi, une torta pulled pork pour ma sœur et une torta betterave‑quinoa pour mon amie. Nous sommes retournés au Montana pour déguster nos sandwichs copieux.
Accord parfait : torta chorizo et cocktail whiskey‑ginger beer. Photo : Margaux Helm
Jamais je n’avais goûté de torta, mais le pain était moelleux, nappé d’une généreuse couche de beurre fondu. Le secret réside dans la garniture : massive, pleine de chorizo maison épicé, de cotija, d’avocat, d’œuf frit, de jalapeños marinés et d’une mayo au piment fumé. Malgré le piquant, le niveau de chaleur était parfaitement maîtrisé, et la viande riche de la chef rendait chaque bouchée incomparable.
Après cette première incursion dans l’univers des tortas, il m’est désormais impossible de ne pas céder à la tentation de la cuisine de Monica Dimas lorsqu’on me propose un verre au Montana. Une fois que l’on goûte l’une de ses tortas, très peu d’autres sandwichs peuvent rivaliser.
Escale 3 : Sunset Fried Chicken
Mural lumineux signé Stacey Rozich et enseigne Sunset Fried Chicken. Photo : Margaux Helm
Pour le grand final, j’ai visité le tout‑nouveau spot de la chef : Sunset Fried Chicken, installé dans le second local de Rachel’s Ginger Beer (12ᵉ avenue & Pike Street), ouvert en mai dernier.
Le local de Rachel’s Ginger Beer sur la 12ᵉ avenue est spacieux, avec des plantes suspendues aux hauts plafonds. Un dimanche d’été, le soleil inonde les larges fenêtres, créant une ambiance aussi lumineuse à l’intérieur qu’à l’extérieur. Le menu propose des Moscow Mules (vodka, ginger beer et citron vert), des cocktails glacés et des floats d’alcool à la ginger beer – oui, des floats alcoolisés !
Le lumineux Rachel’s Ginger Beer. Photo : Margaux Helm
J’adore déjà Rachel’s Ginger Beer, et l’ajout de sandwichs au poulet frit fait que je ne partirai plus jamais.
Menu de Sunset Fried Chicken accompagné de mules fraise‑rhubarbe et ananas‑basilic thaï. Photo : Margaux Helm
Le menu est court et efficace : quelques options végétariennes et trois sandwichs au poulet frit – The OG, The Picante et The GT. Nous avons naturellement commandé les trois.
De la petite fenêtre à l’arrière du bar, trois sandwichs généreux et une pile de frites dorées sont arrivés. Voici le résultat :
Un plateau de paradis. Oui, c’est de la mayo chipotle pour les frites. Photo : Margaux Helm
Dans le sens horaire, du bas à gauche : The OG, The Picante, The GT. Photo : Margaux Helm
Le GT se distingue par son poulet enrobé d’une sauce General Tso’s sucrée‑épicée, tandis que The Picante offre un vrai coup de chaud avec du poulet épicé, des jalapeños marinés, de la mayo pimentée et du coleslaw. Le classique The OG, quant à lui, possède le poulet le plus croustillant, agrémenté de cornichons, de mayo et d’un coleslaw acidulé – une vraie révélation.
Après avoir réduit le plateau en miettes, nous étions tous le sourire aux lèvres : ventres remplis, soif étanchée et doigts encore légèrement gras. C’est peut‑être ce sentiment qui fait de moi une grande fan de la chef Dimas : ce n’est pas seulement son branding cool ou les bars où elle s’installe, c’est la capacité de ses fenêtres à offrir, sans prétention, du bonheur. Parfois, le bonheur a le goût d’un sandwich au poulet frit.
Neon Taco se trouve à l’intérieur du Nacho Borracho (21 +) au 209 Broadway E. Tortas Condesa est située au 1510 E Olive Way, à côté du Montana (21 +) au 1506 E Olive Way. Sunset Fried Chicken se trouve à l’intérieur du Rachel’s Ginger Beer (12ᵉ avenue) au 1610 12ᵉ Ave.
