Randonnée au Carrauntoohil, le sommet le plus élevé d'Irlande
Kerry, Irlande
Lors d'un séjour dans le comté de Kerry, j'ai atteint quatre des plus hauts sommets d'Irlande en une journée, dont le Carrauntoohil, le plus haut du pays à 1 038 m (3 407 pi). Voici mon guide expert pour cette aventure gratifiante.
Pour une activité extérieure exigeante et gratuite en Irlande, l'ascension du Carrauntoohil reste inégalée. En tant que plus haut sommet du pays, il offre des panoramas époustouflants et un véritable défi d'endurance.
Le Carrauntoohil (Corrán Tuathail en irlandais, signifiant « le croissant de Tuathail ») domine la chaîne des MacGillycuddy's Reeks dans le comté de Kerry.
C'est une excursion idéale depuis Killarney, porte d'entrée du parc national de Killarney.
Plusieurs sentiers permettent d'atteindre le sommet, mais j'ai choisi la célèbre boucle du Coomloughra Horseshoe, reconnue comme la meilleure randonnée en crête d'Irlande.
Ce guide complet couvre tous les itinéraires, mes impressions de terrain et les conseils d'équipement indispensables pour votre aventure montagnarde irlandaise.
Itinéraires de randonnée du Carrauntoohil
Quatre principaux sentiers conviennent aux randonneurs : trois voies directes et le Coomloughra Horseshoe plus technique, qui permet d'atteindre les trois plus hauts sommets d'Irlande.
Le sentier Devil's Ladder est le plus fréquenté grâce à son accessibilité.
En tant que randonneur expérimenté recherchant le défi, j'ai opté pour la boucle exigeante du Coomloughra Horseshoe.
1. Sentier de la Grotte de Brother O’Shea
Distance : 6,8 mi
Durée : 4‑6 h
Point de départ : Courtyard de Cronin
Option la plus simple, partant du même point que le Devil’s Ladder. On traverse Hags Glen, on bifurque à droite au-dessus du lac Gouragh, on monte des pentes douces avec peu d'exposition, puis on atteint le sommet. La descente suit le même tracé.
2. Sentier Devil’s Ladder
Distance : 7,1 mi
Durée : 4‑6 h
Point de départ : Courtyard de Cronin
Le parcours touristique par défaut depuis le Courtyard de Cronin, passant entre les lacs Gouragh et Callee (après un gué de rivière). L'échelle qui donne son nom au sentier est une pente raide remplie de gravier. On atteint le sommet après l'ascension, puis on revient par le même chemin.
3. Sentier du Caher
Durée : 4‑6 h
Point de départ : Parking du Hydro Track
On monte via le Caher (troisième plus haut sommet d'Irlande). Depuis le parking, on franchit un portail verrouillé pour accéder à la route escarpée du Hydro Track (chemin de tracteur), on entre dans la vallée du lac Eighter, on suit le sentier à droite jusqu'au Caher, puis la crête jusqu'au sommet du Carrauntoohil. La descente suit le même itinéraire.
4. Boucle du Coomloughra Horseshoe
Distance : 12 km (7,5 mi)
Durée : 6‑8 h
Point de départ : Parking du Hydro Track
Depuis le même parking que le sentier du Caher, on bifurque à gauche du lac Eighter pour encercler Beenkeragh, le Carrauntoohil et le Caher en formant un fer à cheval. C'est l'itinéraire que j'ai parcouru – les détails suivent.
Randonnée sur le Coomloughra Horseshoe
Depuis le parking de départ, j'ai franchi un portail verrouillé pour rejoindre la route en béton escarpée du Hydro Track.
Il faisait encore nuit ; j'étais le premier sur le sentier.
La route cède rapidement la place à un sentier à pied après un portail pour bétail. Au lever du jour, les nuages enveloppaient les sommets.
J'espérais une vue dégagée du sommet !
Le climat irlandais est notoirement capricieux – souvent imprévisible et humide.
Escalade de la crête de Beenkeragh
Des moutons marqués en bleu parsemaient le chemin – mes uniques compagnons.
Au Beenkeragh (deuxième plus haut sommet d'Irlande), les nuages se sont ouverts, révélant la croix en acier du Carrauntoohil.
Une crête étroite et exposée s'ensuit : rochers torsadés, falaises abruptes.
À éviter sous la pluie ou en mauvaise visibilité.
Atteindre le sommet du Carrauntoohil
En montée, j'ai aperçu d'autres randonneurs franchissant des blocs de pierre.
Un mouton agile escaladait les rochers en dessous.
De près, la croix en acier de 12 pi (remplaçant une croix en bois abattue en 2014, puis restaurée) rend hommage aux alpinistes disparus. Malgré sa taille modeste, les aléas météorologiques restent présents.
Le ciel dégagé offrait une vue panoramique. Dans un abri sans toit, j'ai déjeuné et préparé un café avant d'entamer le Caher.
Traversée vers le Mont Caher
Une marche de crête relativement plate nous a menés au Caher (1 000 m / 3 300 pi), avec le lac Eighter visible en contrebas.
Le vent s'est intensifié ; nous avons fait une courte halte au sommet. En descendant, un habitant local a raconté l'histoire d'un crash d'avion de la Seconde Guerre mondiale.
De retour au Hydro Track et à la voiture, la mission était accomplie : les trois plus hauts sommets d'Irlande en une journée.
Comment se rendre au Carrauntoohil
Situé dans les MacGillycuddy's Reeks, au sud du comté de Kerry, à 30 minutes en voiture de Killarney.
Réservez via Discover Cars pour obtenir les meilleurs tarifs parmi les fournisseurs. Consultez mes conseils de conduite en Irlande.
Aucun transport public n'est disponible ; taxis ou circuits guidés avec transport sont les alternatives.
Liste d'équipement pour le Carrauntoohil
Équipement essentiel pour votre sécurité et votre confort. Voir ma checklist complète de randonnée pour plus de détails.
Vêtements
Couches : pantalon résistant à séchage rapide, couche de base, polaire, veste imperméable/ coupe‑vent, gants, buff.
Chaussures
Chaussures de trail ou bottes imperméables adaptées aux terrains boueux – pas de sandales.
Matériel
Sac à dos de jour, bâtons (optionnels), crème solaire, chapeau. Consultez mon guide du sac à dos ici.
Alimentation / Eau
Collations énergétiques (pemmican, mélange de fruits secs), réchaud pour le café, gourde filtrante.
Conseils d'expert pour la randonnée
- Variez les itinéraires à l'aller et au retour pour plus de diversité.
- Respectez le temps et l'exposition : vents et brouillard peuvent rendre la situation dangereuse rapidement.
- Partagez votre itinéraire et suivez les protocoles de sécurité.
- Connaissez vos limites et faites confiance à votre instinct.
- Randonnez à deux si vous êtes peu expérimenté.
