Randonnée sur le sentier des Appalaches en Virginie
La Virginie possède 544 miles du célèbre Appalachian Trail, plus que tout autre État. Chaque année, d'innombrables randonneurs, du plus jeune aventurier au plus chevronné, parcourent ce sentier vieux de 80 ans, souvent dans l'espoir de le parcourir en entier (2 190 miles) de la Géorgie au Maine.
Le sentier en Virginie est réputé pour des sites emblématiques comme le lever de soleil époustouflant à McAfee Knob, les poneys sauvages du parc d’État Grayson Highlands, la panoramique Blue Ridge Parkway et Skyline Drive. Il séduit autant les randonneurs du week‑end que ceux qui ne font qu’une section, quel que soit leur niveau.
Nous avons interviewé les thru‑hikers Staige Davis et Andrea Parra, qui ont partagé leurs impressions après avoir traversé la section virginienne en juin.
Depuis quand randonnez‑vous ?
Nous marchons depuis l’enfance, grâce aux sorties familiales, aux excursions scolaires et aux colonies d’été. Staige se souvient de ses camps au parc d’État Bear Creek Lake avec son père et ses sœurs, un déclic qui a nourri une passion à vie. Pour ce thru‑hike, nous avons commencé au Springer Mountain, en Géorgie, le 5 mars, parcourant 460 miles à travers la Géorgie, la Caroline du Nord et le Tennessee avant d’entrer en Virginie fin avril. Nous y avons couvert plus de 500 miles avant de poursuivre vers la Virginie‑Occidentale début juin.
Comment avez‑vous planifié votre voyage ?
La préparation a d’abord consisté en de fréquentes randonnées de week‑end dans des sites virginien : Grayson Highlands State Park, Three Ridges Wilderness, Cold Mountain et McAfee Knob. Une recherche en ligne approfondie et le choix du matériel adéquat ont également été essentiels.
Quel(s) arrêt(s) du A.T. en Virginie attendiez‑vous le plus ?
Absolument : Damascus, porte d’entrée de la Virginie, était un jalon majeur. Staige a ressenti une fierté immense d’arriver à son État natal à pied. Nous attendions aussi avec impatience la Devil’s Backbone Brewery dans le comté de Nelson, réputée pour sa cuisine, ses bières et son emplacement gratuit pour les thru‑hikers.
Quelles ont été vos expériences préférées ?
Damascus a brillé par les rencontres sur le sentier, l’accueil chaleureux des habitants et un refuge cosy où nous avons échappé à une forte pluie. À Devil’s Backbone, nous avons retrouvé des amis de Charlottesville, déjeuné au grill‑restaurant Trent’s Grocery et organisé un pique‑nique de cinq heures près des magnifiques chutes de Dismal Falls, partageant anecdotes et rires.
Parmi les moments forts : les Skeeter Dogs de Wytheville, le café de Daleville, les poneys du Grayson Highlands, le Dragon’s Tooth, le McAfee Knob et les Tinker Cliffs. Les défis — terrain rocheux, monotonie, météo humide — ont mis nos limites à l’épreuve ; Staige a même combattu des ampoules et le fameux « Virginia Blues ». De nouvelles bottes, des étirements, des chaussettes de compression et le soutien de la communauté du sentier (Andrea, d’autres randonneurs, conducteurs de navettes, commerçants) nous ont maintenus motivés.
Avez‑vous visité les villes du sentier en Virginie ? Vos coups de cœur ?
Oui, plusieurs. Damascus est un véritable havre pour les randonneurs. Des pépites moins connues comme Buena Vista offrent un motel rétro, de généreuses portions d’italien, une bibliothèque accueillante et un ravitaillement amish. Le jour de la fête des mères, le long de la Blue Ridge Parkway, un habitant nous a offert sandwichs, pâtisseries, fruits et boissons, nous incitant à appeler nos mères — une pure magie du sentier.
Moments mémorables sur le A.T. en Virginie ?
Ils sont innombrables, mais s’arrêter sous le chêne Keffer, âgé de 300 ans et le deuxième plus grand du sentier, au milieu de champs ondulés, fut presque mystique, rappelant des siècles d’histoire.
Qu’est‑ce qui vous a surpris dans le sentier virginien ?
Sa difficulté. Contrairement aux mythes du « Virginia plate », le terrain est très accidenté avec de fortes montées.
Conseils aux randonneurs du A.T. en Virginie ?
Débutants : commencez par de petites sections, progressez progressivement et privilégiez les jours de beau temps. Randonneurs expérimentés : accueillez les montées, marchez en groupe, écoutez des podcasts et prenez des pauses conscientes. Le sommet récompense chaque effort.
Quel prochain projet en Virginie ?
Un road‑trip pittoresque : Andrea adore les routes sinueuses, Staige préfère les petites villes cachées — la Virginie excelle dans les deux.
Staige Davis est passionné d’activités de plein air, pratique le yoga, lit beaucoup et adore la cuisine locale de Virginie. Il vit entre Richmond et Charlottesville.
Andrea Parra, originaire de Bogotá (Colombie), a déménagé en Virginie pour l’UVA. En plus du trekking, elle pratique l’escalade et le kayak en eaux vives.
Pour d’autres aventures montagnardes en Virginie et explorer l’État, consultez Virginia.org/LGBT.
