À la découverte d'El Mirador, la mystérieuse cité maya du Guatemala
Visiter la cité perdue d'El Mirador au Guatemala exige du temps, une planification minutieuse et un investissement, mais les récompenses sont extraordinaires : un aperçu rare de l’un des plus grands trésors de la civilisation maya.
Survol de la canopée
« La prochaine fois, je gravirai le sentier », me suis‑je promis en voyant l’hélicoptère décoller, planant un instant au-dessus du sol avant de prendre de l’altitude avec le bourdonnement de ses rotors. Un trek d’une semaine à travers la jungle vierge permettrait de fouler les chemins que peu de passionnés d’archéologie ont vus.
Les anciens Mayas empruntaient probablement les mêmes voies que les sacbeob, ces routes surélevées aujourd’hui englouties par la végétation. Le vol, bien que spectaculaire, ressemble à un raccourci.
En survolant la canopée, on découvre le lac Petén Itzá aux teintes turquoise qui se fondent dans les verts et jaunes du rivage. Le vol depuis l’Aéroport International Mundo Maya à Flores dure près d’une heure ; les champs et les fermes laissent place à une jungle infinie.
Pas de routes, pas de champs, pas de fermes : seulement une forêt luxuriante qui s’étend à perte de vue.
À la découverte d’El Mirador
Un monticule lointain apparaît à l’horizon, grandissant à mesure que l’on s’en rapproche. Le pilote confirme : « El Mirador ». Le site abrite la plus grande pyramide connue du monde maya, presque comparable à celle d’Égypte, et s’étendait autrefois sur près de 16 km, rivalisant seulement avec Calakmul au Mexique.
Redécouvert en 1926 par des récolteurs de chicle (gomme naturelle) qui parcouraient la forêt dense, El Mirador n’a fait l’objet d’excavations sérieuses qu’à partir de 2003. Aujourd’hui, seules quelques sections ont été mises au jour.
Le petit héliport se trouve dans une clairière herbeuse. Le silence règne : pas de moteurs, seulement le bourdonnement des cigales, le bruissement des feuilles et le cri lointain d’une dinde ocellée.
Après une brève mise au point avec mon guide expert, nous entreprenons une randonnée d’environ un kilomètre sur des sentiers boueux jusqu’à La Danta, la pyramide de 70 m visible depuis les airs.
Le guide montre une frise en stuc datant de 300 av. J.-C. représentant les Jumeaux Héros, Hunahpú et Xbalanqué, qui ont vaincu les seigneurs d’Xibalba dans la mythologie maya. Deux bassins latéraux symbolisent sans doute leurs épreuves aquatiques.
L’art élaboré, encadré de racines et de lianes, rappelle la fragilité des civilisations.
La canopée offre de l’ombre, mais la chaleur devient rapidement accablante. Le guide identifie les arbres à noix de pain, aliment de base des Mayas encore consommé aujourd’hui, ainsi que les oiseaux colorés qui virevoltent autour.
Un sentier escarpé révèle d’anciens arbres de chicle marqués par les tapoteurs. Au loin, la majestueuse La Danta se dresse.
L’ascension pénible
Contrairement aux pyramides lisses de Gizeh, El Mirador s’élève par étapes, enveloppée par la jungle.
On commence par une large base cachée sous la végétation, visible uniquement aux yeux entraînés. Ensuite, un niveau intermédiaire aux lignes classiques de pyramide, encore largement inexploité.
Essoufflé mais enthousiaste, nous atteignons la zone enfin excavée : les pierres apparaissent entre les arbres.
Des escaliers en bois protègent la structure, comme sur d’autres sites guatémaltèques. Au milieu, nous dépassons la canopée et la forêt s’étale à perte de vue. Au sommet, une plateforme ensoleillée offre une vue panoramique à 360° sur le domaine sauvage des jaguars, ocelots, tapirs, coatis et dindes ocellées.
Par temps clair, le télescope permet d’apercevoir Calakmul au nord. D’autres monticules suggèrent des ruines cachées. Imaginer les cités animées d’il y a des millénaires suscite une humilité comparable à l’observation des étoiles.
Nous déjeunons tranquillement sous des nuages qui s’amoncellent. Le temps de redescendre approche, mais l’envie de rester persiste. Quatre heures ne suffisent pas : la prochaine fois, nous prévoyons une semaine complète d’exploration.
Comment s’y rendre ?
TAG Airlines – Avenue Hincapie & 18e rue, Zona 13, Ciudad Guatemala 01013
+502 2380‑9400 (Guatemala City) ; +502 4218‑5485 (Flores, Petén)
399 USD par personne depuis Flores (repas, transport et guide inclus) ; 580 USD par personne depuis la capitale.
Abonnez‑vous à notre newsletter hebdomadaire pour plus d’inspiration voyage, d’astuces et d’offres exclusives.
