Découvrez 5 randonnées incontournables à Chattanooga
Chattanooga compte plus de 50 points d’accès aux sentiers à moins de 30 minutes du centre‑ville, offrant l’un des meilleurs réseaux de randonnée du Sud‑Est, voire du pays. Des pentes du Lookout Mountain aux crêtes escarpées de Signal Mountain, en passant par le gorge du Tennessee River, la « Scenic City » propose des parcours variés et spectaculaires. Voici une sélection de cinq randonnées qui se démarquent.
1. Boucle Big Daddy
La Boucle Big Daddy porte bien son nom : un circuit exigeant de 16 km. Composée de sept sentiers le long du versant ouest du Lookout Mountain, elle mêle montées raides, terrain technique et un passage sur le pittoresque Bluff Trail près du sommet.
Le point de départ se trouve à la Cravens House, à mi‑hauteur du mont. De là, le sentier rejoint le historique Rifle Pits Trail, descend via le double‑track Guild‑Hardy, puis se connecte aux sentiers Gum Springs et Skyuka. Une ascension abrupte sur le John Smartt Trail mène au Bluff Trail, avant une descente progressive de 5 km jusqu’à la Cravens House.
2. Sentier Cumberland : section North Chick
Depuis le parking de Montlake Road, empruntez le Lower ou Upper Hogskin Trail (sans faire demi‑tour) pour rejoindre la section North Chickamauga du Sentier Cumberland. Vous vous apprêtez à parcourir 13,4 km entre traversées de ruisseaux, échelles en bois, escaliers et terrain accidenté : chaque défi ajoute à l’aventure.
Parmi les points forts, le panorama de Panther Branch, des bassins d’eau glacée et des formations rocheuses impressionnantes. Pour une option plus courte en aller‑retour (16,6 km au total), le camping Stevenson Branch à 6,6 km (mile 4,1) constitue un bon point de retournement ou de repos.
3. De Signal Point à Rainbow Lake puis Edwards Point
Partant du Signal Point historique – ancien poste de signalement de l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession – ce tronçon de 4,7 km du Sentier Cumberland est technique et gratifiant. Il descend un ravin forestier abrupt, remonte l’autre versant, suit une crête herbeuse et culmine au point de vue spectaculaire d’Edwards Point.
Commencez par les escaliers en bois « Mouse Trap », atteignez le point de vue Julia Falls à un kilomètre pour admirer le gorge de Middle Creek, franchissez Rainbow Falls (écoutez le bruit mais restez sur le sentier), traversez le pont suspendu du Middle Creek et du Rainbow Lake, puis montez vers Edwards Point. La vue panoramique sur le Tennessee River, l’île Williams et le centre‑ville de Chattanooga est inoubliable.
4. Sentiers de Lula Lake
Lula Lake est l’un des joyaux naturels de Chattanooga. Son bassin en forme de bol révèle des eaux turquoise entourées de falaises de grès, rappelant une plage des Caraïbes. En aval, les chutes de Lula tombent en cascade sur une falaise abrupte.
Sur les pentes est du Lookout Mountain, le domaine de 8 000 acres du Lula Lake Land Trust protège ce trésor et propose des sentiers variés le long d’anciennes voies ferrées, menant à des points de vue, Rock Creek et la base des chutes. Les sentiers, de 0,4 à 2 km, forment une boucle d’environ 10 km. Le trust n’ouvre que les premiers et derniers week‑ends du mois ; il faut donc réserver à l’avance.
*Note : les journées d’accès au Lula Lake Land Trust nécessitent une inscription en ligne selon le principe du premier arrivé, premier servi. Réservez dès maintenant ici.
5. Sentier Cumberland : tronçon Possum Creek
Le tronçon Possum Creek du Sentier Cumberland s’étend entre le North Soddy Creek Gorge (au sud) et le Rock Creek Gorge (au nord). Ce parcours d’environ 15,3 km en aller simple requiert un départ matinal pour les randonneurs d’une journée ; un service de navette entre les deux points d’accès est recommandé.
Pour les randonneurs nocturnes, les campings situés aux miles 3,2 et 7,1 offrent des emplacements mémorables. Attendez‑vous à des montées et descentes typiques du Cumberland (environ 300 m d’élévation dans les quatre premiers kilomètres depuis le Heiss Mountain Trailhead), des ruisseaux, des tunnels de rhododendrons, des fougères, des fleurs sauvages, des falaises rocheuses, des affleurements de grès et les chutes d’Imodium – un lieu idéal pour une baignade estivale.
