Sentier du lac Arc-en-ciel
Chattanooga compte plus de 50 points de départ de sentiers à moins de 30 minutes du centre‑ville, ce qui en fait l’une des meilleures destinations de randonnée des États‑Unis. Des pentes du Lookout Mountain aux crêtes escarpées du Tennessee River Gorge, la « Scenic City » offre un réseau diversifié de sentiers exceptionnels.
Le Lookout Mountain et le Signal Mountain
Le Lookout Mountain propose de nombreux sentiers en simple ou double voie. À proximité, le Signal Mountain, à l’extrémité sud du plateau du Cumberland, constitue un autre paradis de la randonnée, avec des sections remarquables du célèbre Cumberland Trail.
Le Sentier du lac Arc‑en‑ciel
Pour une sortie accessible et mémorable en famille ou entre amis, le Sentier du lac Arc‑en‑ciel est idéal. Construit en 1916 pour le Signal Mountain Hotel (aujourd’hui Alexian Village), il demeure l’un des sites de plein air les plus prisés du Signal Mountain.
Le départ se fait du parking Ohio Avenue. Vous marcherez d’abord le long du terrain de golf et passerez devant une ancienne maison de source. Au kilomètre 0,8, tournez à gauche pour descendre rapidement vers le lac Arc‑en‑ciel, ou continuez tout droit pour un circuit rocheux et plus exigeant de 3,7 km autour du lac.
Points d’intérêt
Quel que soit l’itinéraire choisi, vous arriverez à Middle Creek, où le barrage de 1916 déverse souvent une cascade d’eau. À proximité, une magnifique bosse de sapins et de lauriers cache un pont suspendu de 30 m au-dessus du ruisseau – l’un des moments forts du Cumberland Trail. En été, c’est l’endroit parfait pour se rafraîchir : apportez un flotteur ou marchez simplement dans le ruisseau.
Option aventureuse
Pour les plus téméraires, suivez le Cumberland Trail vers le sud depuis le départ de Middle Creek sur 2,2 km jusqu’à Signal Point. Ce sentier rocheux offre des points de vue impressionnants, une dernière montée raide, puis une marche de 0,8 km sur la route pour revenir au véhicule. Vous pouvez traverser le pont et continuer vers Edwards Point, ou créer une boucle incluant ce point – tout dépend de votre temps et de votre endurance.
Accessibilité
Le sentier convient aux randonneurs et aux familles : il mêle chemins de gravier faciles et sections plus accidentées en option. Les enfants adorent le pont suspendu et la zone de jeu du ruisseau. Le point de départ se trouve sur Ohio Avenue, près du terrain de golf et d’Alexian Village ; suivez les panneaux vers Signal Point, le village se montrant sur votre gauche.
