Itinéraire dans le désert : à la découverte de la ville fantôme de Calico
Explorer les routes moins fréquentées du désert de Mojave révèle des trésors inattendus à chaque tournant : vestiges de villes minières d’or et d’argent, stations balnéaires luxueuses qui scintillent comme des mirages, grottes à explorer, dunes de sable imposantes et attractions hors des sentiers battus.
Calico Ghost Town accueille les visiteurs toute l'année. Bien que certains la comparent à un parc à thème, elle reste authentiquement préservée : visites guidées, expositions historiques et boutiques artisanales vous plongent dans le passé.
Patrimoine minier d’argent
Les premiers peuples ont sans doute parcouru les collines entourant Calico Ghost Town le long de Calico Road, près du site d’« Early Man ». Au XIXᵉ siècle, le célèbre Wyatt Earp arpentait les rues de cette ville en plein essor grâce à la ruée de l’argent. En 1950, Walter Knott, fondateur de Knott’s Berry Farm, la restaura et la dota au comté de San Bernardino comme parc régional. Contrairement à des destinations totalement commercialisées, Calico conserve un charme authentique – « aussi belle qu’une jupe en calicot » – qui attire les week‑ends sans devenir envahissante.
Un tiers des bâtiments originaux sur les collines subsiste, les autres ayant été recréés avec soin. La rue principale offre des trottoirs en bois, des boutiques, des petits restaurants et des interprètes en costume. Des reconstitutions spontanées de fusillades ajoutent du piquant. Au sommet, une petite école d’une pièce domine la pente, tandis que des cabanes de mineurs et des puits abandonnés parsèment l’autre versant. Participez à une visite fantôme, explorez la mine de Maggie au cœur d’une veine d’argent, ou embarquez à bord du chemin de fer à voie étroite qui grimpe les montagnes exploitées.
Conséquence des fluctuations économiques
En parcourant Calico, on se demande pourquoi elle est devenue une ville fantôme. Contrairement à d’autres colonies ravagées par le feu ou les épidémies, la chute de Calico résulte d’un facteur économique : l’effondrement du cours de l’argent rendit l’exploitation minière non rentable.
La ville est ouverte tous les jours (sauf le jour de Noël) de 9 h à 17 h, avec un droit d’entrée modeste. Qui sait, vous pourriez même dénicher le légendaire trésor d’or du « Lost Hogan », censé être enterré « à trois pieds du gros rocher ».
Autres joyaux fantômes du Mojave
Le désert du Mojave abrite d’autres vestiges de l’ère minière californienne. Cerro Gordo, perché à 2 600 m au-dessus du lac Owens, connut son apogée après la découverte d’argent en 1868, accueillant 4 000 habitants entre saloons et salles de danse. Aujourd’hui restaurée, la ville est fermée aux collectionneurs depuis plus de vingt ans, mais elle reste un véritable musée de roches et de minéraux provenant des dépôts miniers voisins.
Keeler comptait 300 mineurs dans les années 1870, prospérant grâce à l’arrivée du chemin de fer en 1883 et aux carrières de marbre. Ancienne halte de diligence vers Mojave, elle renaît aujourd’hui comme une « ville fantôme vivante ». À proximité, Darwin et Swansea offrent également des histoires fascinantes, même si leurs ruines sont peu nombreuses.
