6 attractions uniques du désert californien
Les déserts de Californie fascinent par leurs paysages à couper le souffle, mais ils abritent également des attractions humaines inattendues, nées de la créativité, de l’histoire et de l’aventure. Certaines prospèrent avec une touche moderne, d’autres demeurent comme des reliques nostalgiques sous le soleil implacable, témoignant de l’évolution constante du désert.
Partez à la découverte de ces six destinations extraordinaires, exclusives aux déserts californiens.
Pioneertown
En empruntant la Highway 62 depuis Palm Springs en direction de Yucca Valley, tournez à gauche sur Pioneertown Road pour plonger dans le Far West. La route serpente entre des collines parsemées de rochers, de Joshua trees, de sauge et de cactus – le décor de nombreux films de légendes comme Gene Autry et Roy Rogers. Construit dans les années 1940 comme un plateau vivant, ce « village fantôme habité » accueille encore de rares productions. Les résidents font leurs courses à l’épicerie générale, envoient leurs lettres et habitent la « Mane Street » dans des bâtiments en traverses de chemin de fer et en adobe. Le saloon et restaurant emblématique, Pappy & Harriet’s Pioneertown Palace, séduit les visiteurs avec son ambiance western et des concerts de musiciens country et rock. Le week‑end, des reconstitutions gratuites de fusillades du Far West animent la rue.
Cabot’s Pueblo Museum
Situé à Desert Hot Springs, le Cabot’s Pueblo Museum est un chef‑d’œuvre en adobe de quatre étages, composé de 35 pièces, construit à la main par l’éclectique visionnaire Cabot Yerxa à partir de matériaux récupérés du désert. Avec ses 65 portes et 150 fenêtres, chaque visite ressemble à une chasse au trésor archéologique à travers les strates d’histoire, d’artefacts et de cultures. Yerxa, né en 1883 sur une réserve Sioux, était aventurier, artiste, naturaliste et conservateur. Il découvrit en 1914 les sources minérales curatives de sa propriété, donnant naissance à la renommée thermale de Desert Hot Springs. Le musée rend hommage au patrimoine amérindien et propose une boutique unique de bijoux et d’artisanat faits main. Les visites sont payantes, mais l’accès au parc et à la boutique est gratuit.
Zzyzx
Suivez le panneau insolite « Zzyzx » au bord de l’I‑15 dans le Mojave, puis parcourez les 7,2 km qui mènent à l’ancien site des Soda Springs, aujourd’hui une communauté incorporée avec le lac Tuendae. Le Desert Studies Center, géré par la California State University, mène des recherches essentielles, comme celles sur le poisson pupfish de Saratoga. L’histoire sauvage du lieu reste la plus captivante.
L’évangéliste radiophonique Curtis Howe Springer, se présentant comme docteur et ministre, s’empara du terrain fédéral en 1944 et le nomma Zzyzx, censé être le « dernier mot » en matière de santé. Il érigea un complexe avec des « sources chaudes », un hôtel de 60 chambres, une église, un aérodrome et vendait des jus douteux via son émission mondiale. Après son expulsion et une brève incarcération pour fraude, son héritage persiste dans ce lieu fascinant.
Lake Dolores Waterpark
À la sortie de l’I‑15, sur Hacienda Drive près de Newberry Springs, les ruines du Lake Dolores Waterpark rappellent les joies d’une époque révolue. Inauguré dans les années 1960 avec un lac artificiel, un camping et des toboggans spectaculaires, le parc ferma ses portes en 1990 pour des raisons financières. Il renaît brièvement sous le nom de Rock‑A‑Hoola, décoré dans le style des années 1950, avec une rivière paresseuse et de nouveaux toboggans, mais un accident tragique suivi d’un procès le contraignent à fermer à nouveau. Aujourd’hui le site est abandonné (l’accès est interdit), mais il apparaît régulièrement dans des vidéos de skate, et des investisseurs envisagent une possible relance.
Mitchell Caverns
Dans la Providence Mountains State Recreation Area, les altitudes plus fraîches offrent des jardins de cactus, des pins piñon, des mouflons d’Amérique et des pics de rhyolite rouge comme le mont Edgar (2 134 m). Le joyau du lieu est le Mitchell Caverns, les seules grottes de calcaire ouvertes au public en Californie, récemment réouvertes.
Considérées sacrées par les Chemehuevi sous le nom de « les yeux de la montagne », ces cavernes ont livré des fossiles de paresseux et des outils préhistoriques. Développées en 1934 par Jack Mitchell comme halte de la Route 66, elles furent ensuite cédées à l’État. Des visites guidées par des rangers, éclairées par des LED, permettent d’admirer les stalactites et stalagmites du Pléistocène dans les grottes d’El Pakiva et de Tecopa (la grotte Winding Stair reste fermée). Réservation obligatoire par téléphone du lundi 8 h à 17 h.
Pour plus de conseils sur la visite des Mitchell Caverns, cliquez ici.
Calico Ghost Town
À proximité de Yermo, sur Calico Road, la Calico Ghost Town s’est développée pendant la ruée argentière des années 1880 – Wyatt Earp arpentait ses rues. Ce n’est pas le feu ou la maladie qui l’a rendue fantôme, mais la chute du cours de l’argent. En 1950, Walter Knott, fondateur de Knott’s Berry Farm, la restaure et la donne au comté en tant que parc public. Aujourd’hui, un tiers des bâtiments originaux subsiste, le reste étant des reconstitutions.
La rue principale offre des trottoirs en bois, des boutiques, des restaurants, des acteurs en costume et des reconstitutions de fusillades. Vous pouvez visiter l’école, les cabanes de mineurs, la visite guidée de la mine Maggie, ainsi que le petit train à voie étroite menant aux sites d’extraction. Un véritable joyau du Mojave.
Photo de Pioneertown – courtoisie de Hillary Jones
