Lancaster, une escapade au cœur du désert californien
Au-delà de ses fameuses coquelicots orange, la ville de Lancaster, perchée dans le haut‑désert de la vallée d’Antelope en Californie, bourdonne d’innovation. Connue pour son patrimoine aéronautique, elle s’est transformée en une destination avant‑gardiste offrant des escapades désertiques inattendues.
À la lisière du désert de Mojave, la région regorge de forêts de Joshua, de canyons aux roches rouges et d’attractions routières insolites. Lancaster se distingue comme la première ville américaine à imposer des panneaux solaires sur toutes les nouvelles constructions. Son centre‑ville revitalisé rivalise avec les quartiers urbains les plus branchés, attirant les visiteurs désireux d’explorer ses trésors culturels et naturels.
Vision sur le BLVD
Alors que de nombreux projets de revitalisation du centre‑ville échouent face à l’étalement suburbain, Lancaster a renversé la tendance en 2010 avec le BLVD, une promenade d’un mile le long de Lancaster Boulevard. Inspirés par le paysage du haut‑désert, les urbanistes ont transformé neuf pâtés de maisons en un paradis piétonnier bordé de palmiers, d’œuvres d’art publiques, de pavés et de nombreux bancs. Des installations musicales, comme des pianos jouables, invitent à l’interaction, complétées par des boutiques de créateurs, une offre culinaire variée, des événements annuels et des ancrages majeurs tels qu’un centre des arts de la scène ultramoderne et un musée d’art de premier plan qui attire les talents de Los Angeles.
Divertissement avant tout
Depuis 1991, le Lancaster Performing Arts Center (LPAC) constitue le cœur du BLVD. D’une capacité de plus de 750 places, ce lieu élégant occupe le site du premier cinéma de la vallée, autrefois détenu par le père de Judy Garland, Frank Gumm. Le LPAC accueille le théâtre local (Cedar Theatre Company), la symphonie, le ballet et a vu passer des artistes comme Pink Martini, Burt Bacharach ou Clint Black. Les prochains spectacles promettent Phil Vassar, Carlos Mencia et le magicien Don Barnhart.
Art partout
Le point d’orgue du BLVD est le MOAH – Musée d’art et d’histoire de Lancaster. Inauguré en 2012 à proximité du LPAC, cet espace contemporain à plusieurs étages expose plus de 10 000 objets d’artistes locaux et nationaux, mêlant collections permanentes et expositions temporaires d’art contemporain du Sud‑Californie et d’histoire régionale.
Le BLVD a récemment accueilli POW!WOW!, une série de fresques murales réalisées par des artistes de renommée mondiale. Une douzaine d’œuvres, du pop‑art aux thèmes aérospatiaux, offrent une visite autoguidée idéale pendant que vous flânez, faites du shopping ou dînez.
Le site sœur du MOAH, la Cedar Gallery (anciennement la prison municipale), expose les créations d’artistes locaux et d’étudiants, avec un espace gratuit de fournitures pour les ateliers pratiques.
En face, le Western Hotel Museum, construit en 1888, est le plus ancien bâtiment de Lancaster. Il retrace l’histoire des Amérindiens, de l’exploitation minière, de l’élevage et de l’agriculture.
La Boeing Plaza, dominée par un F‑4 Phantom, abrite le Aerospace Walk of Honor, où plus de 100 pionniers – Chuck Yeager, Neil Armstrong, Jacqueline Cochran, etc. – sont honorés. Les cérémonies d’intronisation ont lieu chaque septembre.
Gastronomie de bistrot
La cuisine du BLVD reflète son ambiance créative, allant du cubain au cajun. Le choix incontournable : Pour’d Vino, le premier bar à vin de Lancaster, proposant une vaste carte de vins et de petites assiettes. Pour un verre avant ou après le spectacle, rendez‑vous au Zelda’s 750 West, décoré à la Gatsby, où l’on croise parfois des artistes.
Le The Lemon Leaf offre des produits frais de la ferme dans un décor de « verger de citron », mêlant cuisine grecque et italienne avec des ingrédients artisanaux – ne manquez pas la pizzelle au citron. GBG réinvente la cuisine italienne avec des steaks de tri‑tip enrobés de bacon, sautés aux champignons.
Explorations en plein air
Les merveilles naturelles de la vallée d’Antelope comprennent le parc d’État Saddleback Butte, le parc d’État Red Rock Canyon et le Devil’s Punchbowl le long de la faille de San Andreas. Les sentiers bordés de Joshua offrent des parcours pour grimpeurs, randonneurs et cyclistes. À proximité, le Prime Desert Woodland Preserve propose 100 acres de désert accessible, trois miles de sentiers, un centre d’accueil familial, une faune variée et des « Moon Walks » mensuels pour observer les étoiles avec le club d’astronomie local.
