Lakhpat, la ville fantôme du Gujarat
Vous prévoyez un voyage pour explorer le fort de Lakhpat, au Gujarat ? Lisez ce guide de voyage pour mieux préparer votre séjour. Vous y trouverez comment vous rendre de Bhuj à Lakhpat, où loger, ainsi que les principaux points d’intérêt (en plus du fort).
Commençons par partager mon expérience personnelle !
Ma visite à Lakhpat
Lakhpat m’a été présentée par Liakat Ali, guide local et journaliste du quotidien BhujMitr. Né et élevé dans ce village, il a ensuite déménagé à Bhuj pour poursuivre ses études.
« Autrefois, c’était l’une des plus grandes et riches colonies du Gujarat », m’a-t-il expliqué, plein d’espoir. « Plus de 15 000 habitants vivaient à l’intérieur des remparts du fort de Lakhpat. Aujourd’hui, il ne reste plus que 566 personnes. Vous connaissez déjà le Gujarat, vous allez aimer. »
Animé par sa curiosité, j’ai décidé d’y faire un tour.
Si vous souhaitez découvrir l’art kutchi à Bhuj, consultez mon article sur le Rogan Art du village de Nirona (à 100 km de Lakhpat). Pour un départ ou une arrivée depuis Ahmedabad, n’oubliez pas les célèbres puits à degrés, notamment le puits d’Adalaj, incontournables dans tout le Gujarat.
Que faire à Lakhpat ?
Le trajet depuis Bhuj est long, mais vous ne reviendrez pas les mains vides. Voici les principales attractions à ne pas manquer :
Fort de Lakhpat
Construit en 1801 par Jamadar Fateh Muhammad, le mur du fort s’étend sur 7 km et est encore largement intact, offrant une vue imprenable sur le vaste Rann du Grand.
La première étape consiste naturellement à parcourir les restes des remparts et à admirer le Rann. Munissez‑vous de jumelles : vous pourrez apercevoir la mer d’Arabie et observer les oiseaux migrateurs.
Le fort séduit les amateurs d’architecture et d’histoire.
Gurudwara de Lakhpat
La ville possède une importance religieuse pour l’islam, le sikhisme et l’hindouisme. C’est ici que Guru Nanak, fondateur du sikhisme, fit escale avant de se rendre à La Mecque. Le gurudwara abrite plusieurs de ses possessions originales.
De nombreux Sikhs visitent encore le site pour y pratiquer le seva, la méditation et passer quelques jours de recueillement. Les touristes sont également les bienvenus, et il est possible de loger sur place moyennant un petit don.
Dôme soufi
Pir Ghaus Muhammad, mystique soufi à la fois hindou et musulman, est enterré à l’intérieur du fort. Sa tombe en pierre, richement sculptée, comprend un bassin d’eau réputé aux vertus curatives pour la peau. Vous y trouverez également le mausolée à neuf dômes de Sayyed Pir Shah.
Un peu d’histoire
Autrefois florissante station estivale sur l’ancienne route commerciale de l’ouest du Gujarat, Lakhpat fut abandonnée du jour au lendemain après le tremblement de terre de 1819.
Avant le séisme, le fleuve Indus coulait à proximité, reliant la ville à la mer. Le choc a détourné le cours du fleuve, privant Lakhpat de sa principale source de subsistance. La plupart des habitants ont quitté les remparts pour s’établir dans d’autres villes, dont Liakat Ali.
Un aperçu supplémentaire de l’histoire avant le tremblement
Le nom même de Lakhpat dérive de « Lakhpati », qui signifie « millionnaire ». Certains avancent que la construction massive des remparts aurait déclenché la catastrophe.
Au XVIIIᵉ siècle, le déclin économique et les menaces de pillage incitèrent le gouverneur Fateh Muhammad à proposer au roi Rayadhan III la construction d’une enceinte fortifiée. Le roi refusa, faute de fonds. Fateh Muhammad organisa alors le pillage du voisinage, notamment la ville de Pir, pour financer les travaux. Le fort fut achevé en 1801, mais 18 ans plus tard, le tremblement de terre détruisit la cité.
Un proverbe local raconte l’incident : « Moso Vayo Hajj, Ne Fateh Muhammad Ke Aayo Sajj ».
Où loger à Lakhpat
Une maison d’hôtes gérée par le tourisme du Gujarat existe, mais elle est souvent désertée et peu accueillante la nuit. D’autres petites auberges peuvent être trouvées en ligne.
Il est également possible de séjourner au gurudwara. Le responsable indique que de nombreux voyageurs y dorment parfois ; un petit don suffit, voire même rien du tout si vous êtes accueilli.
Comment se rendre de Bhuj à Lakhpat
Les transports publics dans le Kutch sont très limités ; la plupart des bus sont privés et n’ont pas d’horaires fixes. Le moyen le plus simple est de prendre un taxi privé ou de louer une moto depuis Bhuj.
Si vous insistez pour le bus, il faut d’abord se rendre à la station de Bhuj, prendre un bus vers Mata No Madh, puis changer pour un autre bus jusqu’à Lakhpat. Le trajet total dure près de 5 heures pour 130 km, ce qui est loin d’être confortable ; un taxi reste la meilleure option.
