Kamphaeng Phet : la ville thaïlandaise que le tourisme a oubliée
Arrivée dans une ville silencieuse
Le bruit de la porte qui se referme résonna dans le long couloir sombre de notre hôtel. Le Navarat, typique des années 1970, se trouve à Kamphaeng Phet, petite ville du centre de la Thaïlande. Peu de voyageurs franchissent ses portes ; seuls quelques hommes d’affaires thaïlandais occupaient le hall plus tôt. Avec un seul autre hôtel à moitié vide – le Chakungrao Riverview, autrefois somptueux – et aucune carte en anglais en vue, il est clair que Kamphaeng Phet reste hors des sentiers battus.
Un joyau historique méconnu
Pourtant, Kamphaeng Phet possède d’impressionnantes ruines anciennes.
Le parc historique de Kamphaeng Phet fait partie des « villes historiques associées » inscrites au site du patrimoine mondial de l’UNESCO : « Historic Town of Sukhothai and Associated Historic Towns ». Le parc d’Old Sukhothai, à deux heures à l’est, attire des foules ; à Kamphaeng Phet, nous avions le site archéologique pour nous seuls.
Les difficultés d’accès
Pourquoi si peu de visiteurs ? La réponse semble résider dans les transports. Sukhothai bénéficie de bus directs depuis Chiang Mai et Bangkok, alors que Kamphaeng Phet n’est accessible qu’en songthaew (pick‑up couvert partagé). Après quelques démarches à Sukhothai, nous avons embarqué pour un trajet de 2 h 30, observant les locaux monter et descendre avec leurs provisions, leurs paniers en bambou ou leurs CD neufs, discutant assis sur les bancs.
Nous étions les seuls passagers du trajet complet; le conducteur nous déposa devant un unique tuk‑tuk en ville. Au départ méfiants, nous avons vite compris que les taxis et tuk‑tuks étaient rares. Le personnel de l’hôtel ne parlait aucune langue étrangère ; la communication se faisait par gestes et rires.
Nous avons finalement fait signe à un songthaew de passage en mentionnant le parc, mais nous nous sommes retrouvés à la gare routière principale en périphérie. 
Après plusieurs tentatives, un conducteur nous a indiqué un stand d’information touristique où une femme nous a remis une carte et indiqué la porte n° 5. Trente minutes d’attente, puis encore trente, avant de finalement embarquer sur un songthaew qui nous a conduit au site.
Une visite en toute quiétude
Nous avons passé l’après‑midi à faire du vélo parmi les magnifiques chedis, statues de Bouddha et éléphants, profitant d’une quiétude absolue.
Une ville vivante, pas un village isolé
Kamphaeng Phet n’est pas un hameau reculé ; c’est une ville dynamique le long de la rivière Ping, dotée d’infrastructures solides, d’écoles, de temples, de restaurants conviviaux, de cafés et de commerces variés, des salons de coiffure aux magasins d’électronique. Nos coups de cœur ? Les nombreux gymnases en plein air installés dans les parcs riverains.
C’est typiquement thaï, sans les souvenirs touristiques.
Absence de tourisme de masse
Pas de magnets, de t‑shirts « I ♥ KP », ni de cartes postales du parc. Les sites de référence comme Wikitravel n’en parlent presque pas, Lonely Planet ne couvre que l’accès, et les plateformes de réservation ne répertorient que deux hôtels. Les restaurants s’adressent avant tout aux habitants.
Le crépuscule le long du fleuve
Le soir, nous avons longé la rivière au coucher du soleil, observant joggeurs, familles au terrain de jeux, cours d’aérobic rappelant le Zumba, passionnés de musculation et écoliers à moto filant vers le marché avec leurs parents en costume.
Les enfants nous ont fait signe depuis leurs vélos ; les vendeurs ont souri quand nous avons photographié les grenouilles du marché. Tout le monde était aimable, mais aucun ne dépendait du tourisme.
Personne ne s’est soucié de notre présence – et c’est exactement ce qui rend Kamphaeng Phet si charmante.
