Allez au-delà : le marché de Chichicastenango

Introduction

Avec Antigua et le lac Atitlán, le marché de Chichicastenango est une étape incontournable pour les voyageurs au Guatemala. Organisé chaque jeudi et dimanche, il s'agit du plus grand et du plus animé du pays.

Ce que propose le marché

Environ la moitié des étals s'adressent aux touristes : masques indigènes, flûtes en bois, bijoux faits main et une myriade de textiles colorés (chemises, nappes, couvertures de cahiers, marque-pages, etc.). De nombreux voyagistes le présentent comme la seule attraction de la ville, incitant les visiteurs à opter pour une excursion d'une demi‑journée en navette bon marché depuis les principaux hubs touristiques.

Ces visites éclairées peuvent faire manquer des moments forts, comme le sacrifice traditionnel de coq que nous avons observé, ou le côté « local » du marché où les habitants échangent fruits, légumes, œufs, fleurs, chaux pour les tortillas, chatons, bétail, poules et dindes.

Vous passeriez également à côté de la paisible église Santo Tomás, de balades à travers les collines verdoyantes, de l'ambiance authentique d'un village maya et de meilleurs prix les jours sans marché.

Comment profiter pleinement

Arrivez la veille pour voir les Maya installer le cadre en bois du marché, chargeant d’incroyables charges sur leurs têtes. Le village étant traditionnel, les activités nocturnes sont limitées ; levez-vous avec les coqs et faites vos achats avant l’arrivée des navettes touristiques.

Pour une expérience plus riche, prévoyez un à deux jours supplémentaires. Le centre du village fonctionne comme un marché permanent, encadré par deux églises : Santo Tomás, blanche et imposante, déborde d’affluence le jour de marché (souvent avec un contrôle d’accès à la porte latérale), tandis que l’église Calvario se situe en face.

Lors des jours plus calmes, observez les habitants qui brûlent de l’encens sur les marches sacrées sans la foule touristique.

Culture maya et rituels

Avec 49 000 habitants majoritairement Maya, Chichicastenango garde ses traditions vivantes. À l’intérieur de l’église catholique Santo Tomás, les rituels mayas dominent : sol recouvert d’aiguilles de pin, bougies, offrandes de soda ou de liqueur aux dieux.

Non loin, le site sacré de Pascual Abaj, dédié au dieu de la Terre Huyup Tak'ah, accueille des sacrifices de coq. Nous y avons assisté à une cérémonie dirigée par un chaman et ses filles, réservée aux locaux. Il faut toujours demander la permission avant de photographier. Même sans rituel en cours, le lieu regorge d’offrandes (fleurs, alcool, bouteilles de Coca‑Cola, aiguilles de pin, bougies) et propose, moyennant 7 $, de financer son propre rituel.

Visites complémentaires

Sur le chemin du retour, ne manquez pas la Academia de Arte y Cultura Maya Pop Wuj, une galerie dynamique soutenue par le projet Guggenheim. Les frères Juan et Miguel León Cortez vous accueillent chaleureusement : discussions, apprentissage de votre signe astrologique maya (précis au point d’être étonnant), etc.

Pour une vue panoramique sur la ville et les montagnes, grimpez au cimetière du côté ouest. Les mausolées colorés, dont une tombe pyramidale, côtoient des sépultures mayas simples. Bien que certains le jugent « risqué », nous avons pu y accéder en toute sécurité grâce à des vendeurs locaux qui partageaient des expressions en k’iche’ et des anecdotes historiques.

Faits rapides : Chichicastenango – Marché et au‑delà

• Meilleur moment pour visiter : le dimanche, marché plus grand avec processions et parades.
• Hébergement : du budget au luxe ; les tarifs grimpent les jours de marché, mais des réductions sont souvent possibles pour plusieurs nuits.
• Options économiques : Hotel Tuttos ou Hotel Belén, chambres doubles autour de 15 $ (9,50 £).
• Options luxe : Hotel Santo Tomás à 128 $ (83 £) ou Maya Inn à 160 $ (103 £).
• Fêtes majeures : Toussaint (1 novembre) et Jour des Morts (2 novembre) au cimetière, avec repas de famille et cerfs‑volants.
• 7 décembre : « Brûlage du Diable », les rues sont incendiées pour chasser le mal. 8 décembre : danses pour la Fête de l’Immaculée Conception.
• 13‑21 décembre : danses et voladores à l’église Santo Tomás pour sa fête.
• Transport : navettes depuis Antigua, le lac Atitlán, Xela ou Guatemala City (≈5 $ aller‑retour).
• Localisation : 3,5 h d’Antigua, 3 h de Guatemala City ou Xela, 1,5 h du lac Atitlán.