Notre joyau en Inde : une croisière de trois jours au paradis des backwaters du Kerala

Introduction

C’est Jaime qui a d’abord rompu le silence serein.

Nous étions quatre, plongés dans nos livres ou hypnotisés par les eaux tranquilles. Val n’avait pas parlé depuis des heures, et Dani et moi étions également captivés par le paysage époustouflant.

« Oh mon Dieu… » a déclaré Jaime en s’étirant comme un chat satisfait. « Je suis tellement détendu. »

Nous avons tous hoché la tête en accord rêveur. Après deux jours complets à bord de notre houseboat, nous avions atteint un état de calme profond, comparable à la béatitude d’un massage d’une heure.

Les backwaters du Kerala, le clou du voyage

Le circuit des backwaters du Kerala était l’attraction incontestée de notre séjour en Inde, et nous étions réticents à le voir se terminer. Prévu à l’origine pour deux nuits, nous l’avons prolongé à trois afin de prolonger cette sérénité. Conscients qu’une telle expérience pouvait être magique ou décevante, nous avons étudié chaque option et choisi le bateau et l’équipage parfaits – une décision que nous ne regrettons jamais.

Je m’imaginais les « backwaters » comme des mangroves troubles, mais les backwaters du Kerala s’étendent à perte de vue, d’un bleu éclatant. Ils ressemblent à un patchwork d’étendues d’eau découpées par de fines bandes de terre bordées de palmiers géants, parfois pas plus larges qu’un mètre.

Parfois les canaux s’élargissent en rivières, parfois se rétrécissent en ruisseaux, bordés de maisons, d’écoles, de boutiques et même d’églises catholiques roses éclatantes. De temps à autre, nous glissions près de villages pittoresques.

Le houseboat idéal

Notre houseboat offrait un compromis idéal – bien loin des rustiques chaloupes surévaluées que l’on trouve ailleurs. À seulement 35 $ par personne et par nuit, il disposait de deux chambres doubles spacieuses avec salles de bains attenantes dignes de notre croisière méditerranéenne. Le rez‑dé sous le toit de chaume était aménagé d’une table à manger, mais nous passions la plupart du temps à l’étage supérieur, sur la terrasse couverte : chaises longues, canapé, fauteuils et un pont avant rembourré.

L’équipage se composait d’un capitaine et d’un cuisinier qui ne parlaient pas anglais ; la communication se limitait à des remerciements sincères pour leurs repas exceptionnels. Nos trois journées s’écoulaient au rythme d’une douce navigation entre les eaux bordées de palmiers et des repas savoureux.

Rythme quotidien à bord

Nous nous levions vers 8 h pour un café ou un thé, attendant le petit‑déjeuner typique du Kerala. Le départ s’effectuait à 9 h 30 ; nous aurions aimé commencer plus tôt pour profiter davantage des vues féériques. Le déjeuner, point culminant de la journée, était servi à 13 h à l’endroit où nous jetions l’ancre : deux ou trois currys, soupe, plats de légumes chauds ou froids, riz et chapati.

Vers 16 h, le soleil s’atténuant, nous prenions thé, café et collations sucrées. Après avoir traversé un lac, nous nous retirions dans une crique paisible pour le dîner au coucher du soleil, vers 19 h 30. Nous ne nous attendions pas à goûter à certains des meilleurs plats indiens lors de cette aventure sur les backwaters.

Rencontres et moments magiques

Des oiseaux exotiques se posaient sur la rambarde pour quelques clichés avant de s’envoler, une nuée de papillons jaunes virevoltait autour du bateau, et des enfants agitaient les bras depuis les marches du rivage où leurs mères lavaient le linge.

Le matin, les habitants se brossaient les dents ou se savonnaient sur ces mêmes marches, puis rinceaient leurs corps dans les eaux qui servent à la pêche, à la lessive et à la baignade. De temps à autre, des bateaux rapides transportaient briques, acier ou sacs de sable vers de nouveaux foyers.

Un matin, deux garçons sont arrivés avec une lapine et ses petits dans une boîte. Nous avons caressé les nouveau‑nés, partagé des rires avec les garçons et le capitaine – un rare échange malgré la barrière linguistique – avant de les saluer d’un joyeux « Bye‑bye ! ».

Le deuxième jour, des milliers de canards ont jailli d’un canal pour rejoindre le cours d’eau principal, formant un vol en formation impressionnant.

Les soirées du premier jour se prolongeaient tard, entre boissons et anecdotes. Les nuits suivantes étaient rythmées par des spectacles, des histoires partagées ou simplement le repos. Sans notre dose quotidienne de caféine, nous aurions probablement somnolé le troisième jour.

Conclusion

Ce havre semblait à des années‑lumière du chaos urbain indien : klaxons, virages brusques, quasi‑accidents. Pourtant, l’Inde vit de ces contrastes, et les backwaters du Kerala dévoilent son côté serein.

Parfaitement situé en Inde, cet escapade fait basculer le pendule du tumulte citadin à une paix absolue.

Pour des conseils sur le choix du houseboat idéal pour votre croisière dans les backwaters du Kerala, lisez notre guide ici.