Itinéraire désertique : un road‑trip inoubliable sur la mythique Route 66
La célèbre chanson de 1946 “(Get Your Kicks on) Route 66” rend hommage à la « Mother Road », un itinéraire mythique qui a symbolisé le renouveau et les paysages à couper le souffle pour les voyageurs vers l’ouest. S’étendant sur 2 400 miles du Midwest à Los Angeles – la « Main Street » américaine – la Route 66 propose aux amateurs du désert un tronçon fascinant entre Needles, Ontario et Upland, agrémenté de détours stratégiques.
À l’instar des aventuriers d’autrefois, ce road‑trip sans effort dévoile chaque jour des merveilles : phénomènes géologiques, dîners kitschs au bord de la route et sites emblématiques du patrimoine automobile californien.
Jour 1 : la porte d’entrée de la Route 66
Après trois heures de conduite à travers le désert supérieur, vous arrivez à Needles, sur les rives du Colorado. Surnommée la porte californienne de la Route 66, cette ville historique porte le nom des formations rocheuses pointues d’Arizona visibles de l’autre côté du fleuve. Fondée comme carrefour ferroviaire en 1883, elle reste aujourd’hui un maillon essentiel du transport ferroviaire.
Pirate Cove Resort & Marina s’étend sur 1 000 acres le long du fleuve et de la Mother Road, offrant un point de départ idéal. Son parc pour camping‑car attire de nombreux visiteurs, mais les condos modernes à deux étages, équipés de cuisines complètes, garantissent un séjour paisible en semaine. Profitez du restaurant, du bar, des sentiers de randonnée, d’une tyrolienne excitante et d’activités nautiques.
Ne manquez pas la croisière fluviale de 2,5 heure jusqu’à Topock Gorge – un petit Grand Canyon décoré de pétroglyphes anciens et du pont Old Trails Arch, rendu célèbre par le film “The Grapes of Wrath”. Gardez l’œil ouvert pour les mouflons, les ânes sauvages et les pygargues à tête blanche.
Jour 2 : cratères, poulet et le Café Bagdad
Fondée en 1858, Amboy a prospéré comme oasis de la Route 66 jusqu’à ce que l’Interstate 40 la contourne. Aujourd’hui, les rares vestiges comprennent le légendaire Roy’s Motel & Café – une station‑service rétro transformée en restaurant, préservée par Albert Okura, fondateur de Juan Pollo, qui s’est engagé à la relancer.
À l’ouest d’Amboy se dressent les volcans éteints : le cratère de Pisgah et le cône de cendre d’Amboy, âgé de 6 000 ans. Depuis le belvédère, admirez 27 miles² (environ 70 km²) de coulées de lave, témoins d’éruptions datant de 80 000 ans.
En route vers Barstow, traversez Ludlow, ville minière des années 1940 devenue ville fantôme avec l’arrivée de l’I‑40. Un Ludlow moderne, à proximité, propose essence, hébergement et restauration aux voyageurs.
À Newberry Springs, le célèbre Café Bagdad se niche au pied des montagnes. Anciennement le Sidewinder Café, il a connu la célébrité grâce au film culte “Bagdad Café”, attirant des bus entiers de fans français. Discutez avec la propriétaire charismatique Andrea Pruett, procurez‑vous des souvenirs et dégustez un milk‑shake fait maison.
Jour 3 : la Route 66 et le chemin de fer
L’arrivée à Barstow révèle des racines ferroviaires profondes et des trésors méconnus.
Plus qu’une simple escale, Barstow rend hommage à William Barstow Strong, ancien président du chemin de fer Atchison, Topeka & Santa Fe. Depuis l’arrivée de la ligne du Southern Pacific en 1883, le transport alimente l’économie locale. Avant les autoroutes, la ville était un pivot de la Route 66 et de l’U.S. 91.
La Harvey House de 1910, inscrite au registre national, combine style Renaissance espagnole et néoclassicisme. Aujourd’hui, elle accueille Amtrak, un centre d’accueil et le Barstow Route 66 Mother Road Museum. Parcourez des expositions allant des pistes de pionniers aux automobiles, agrémentées de photos et d’artefacts historiques.
Flânez le long de Main Street pour admirer les 15 fresques murales du centre‑ville, retraçant l’histoire locale lors d’une visite autoguidée.
Jour 4 : arbres‑bouteilles, tipis et histoire
En partant de Barstow vers l’ouest, le Bottle Tree Ranch d’Elmer Long éblouit avec des centaines d’arbres‑bouteilles confectionnés à partir d’objets récupérés – machines à écrire, saxophones, etc. Vous pouvez vous promener librement et souvent rencontrer l’artiste lui‑même.
Le tribut de Victorville
À 15 miles (24 km) plus loin, le California Route 66 Museum de Victorville accueille chaque année 10 000 visiteurs, dont de nombreux passionnés internationaux du film “The Grapes of Wrath” ou du dessin animé “Cars”. Explorez trois salles consacrées à l’histoire de la Mother Road ainsi que des expositions interactives, comme une fourgonnette VW et une caravane des années 1940.
Clôture avec un motel emblématique
Terminez votre aventure au Wigwam Motel, ouvert depuis 1949. Les récents travaux de la famille Patel ont modernisé l’établissement : 19 tipis, piscine, grill, téléviseurs à écran plat et réfrigérateurs, tout en conservant des chambres standards privées. C’est l’arrêt historique idéal avant de reprendre la réalité.
