Faire un road‑trip au Royaume‑Uni... en train
Londres reste une destination incontournable pour les familles, les fans de football et les gourmets. Ville mondiale de premier plan, elle constitue la porte d’entrée idéale vers un pays qui a inspiré des icônes comme A Hard Day's Night ou Hogwarts.
Découvrez les sites emblématiques de la Grande‑Bretagne : châteaux légendaires, pubs de campagne, distilleries historiques, sources thermales ou lieux des Beatles, le tout sans louer de voiture ni circuler du côté "faux" de la route.
Avec 21 000 miles de voies ferrées et plus de 2 000 gares, le Royaume‑Uni possède l’un des réseaux de transport public les plus étendus au monde. Voyager en train est non seulement très pratique, mais aussi très économique.
Nous avons sélectionné quatre régions incontournables, toutes accessibles en train, et préparé un guide dédié à chacune.
Sud‑Ouest de l’Angleterre
Cette région historique attire les visiteurs grâce à ses sources thermales et ses monuments préhistoriques. Depuis la gare de Paddington à Londres, laissez le paysage défiler : le château de Windsor (moins d’une heure), la cathédrale médiévale de Salisbury (90 min), et le cheval blanc d’Uffington (environ trois heures).
GOÛTER : Les délices saisonniers du restaurant Nathan Outlaw, élu meilleur restaurant britannique en 2018 par le Good Food Guide de Waitrose. Installé au-dessus du village de pêcheurs de Port Isaac, ce lieu de fruits de mer offre une vue sur la côte cornouaillaise et est dirigé par le chef deux étoiles Michelin Nathan Outlaw, favori de la BBC.
VOIR : Le lever ou le coucher du soleil à Stonehenge, site classé UNESCO depuis 5 000 ans, entouré de mystères druidiques et d’ingénierie préhistorique. Le musée sur place et les reconstructions de maisons néolithiques vous plongent dans la vie de 2500 av. J‑C.
FAIRE : Détente à Bath, la plus ancienne station touristique d’Angleterre, à 85 minutes de Paddington. Redécouverte au XVIIIᵉ siècle, ses sources romaines ont inspiré le Thermae Bath Spa. Profitez d’une baignade dans les eaux minérales à 90 °C de la piscine en plein air, à deux pas des bains romains.
Pays de Galles
Le trajet de deux heures en train de Londres à Cardiff vous donne un avant‑goût des paysages verdoyants du Pays de Galles. De là, des villes pittoresques aux noms corsés comme Llanrwst vous attendent.
GOÛTER : Agneau, fromage et poireaux, piliers celtiques servis dans sept établissements étoilés Michelin. Le Walnut Tree Inn, souvent considéré comme le meilleur du Pays de Galles, propose des menus évolutifs qui fidélisent les visiteurs.
VOIR : Le murmure de la nature aux zones humides de Newport (RSPB), où les nuées d’étourneaux créent des spectacles aériens en hiver (jusqu’en février). Toute l’année, la côte du Pembrokeshire à Strumble Head accueille dauphins et, parfois, baleines.
FAIRE : Assister à un match de rugby gallois au Principality Stadium de Cardiff. Ressentez la passion lors de l’hymne national Hen Wlad Fy Nhadau. Programmez votre visite pendant le Six Nations : Pays de Galles‑Angleterre (23 févr.) ou Pays de Galles‑Irlande (16 mars).
Nord de l’Angleterre
Autrefois centre royal et musical, cette région vallonnée se trouve à trois heures de Londres. En route vers les North York Moors, repérez la gare de Goathland, célèbre dans les films Harry Potter.
GOÛTER : Le Black Swan, pub de village deux étoiles Michelin, élu meilleur au monde par les Travelers' Choice Awards de TripAdvisor. Il revisite la cuisine du Yorkshire avec du chevreuil accompagné de fruits locaux fumés.
VOIR : Les paysages intemporels du Yorkshire, ponctués de châteaux normands et d’abbayes. Flânez à Robin Hood's Bay ou explorez le parc national des Yorkshire Dales, témoin des héritages romain et viking.
FAIRE : Embarquez pour le Beatles Magic Mystery Tour à Liverpool (à deux heures d’Euston). Cette excursion en bus de deux heures vous conduit dans les foyers d’enfance des Fab Four, Penny Lane et Strawberry Fields.
Écosse
Quatre heures depuis King's Cross, le long de la côte Northumbrian, vous découvrirez villes celtiques, monstres des lochs, cuisine innovante et traditions du whisky au cœur de collines spectaculaires. Ne manquez pas la vue sur le château du XVIᵉ siècle de Lindisfarne. Amateurs de train : embarquez à bord du Jacobite Steam Train qui franchit le mythique viaduc du Hogwarts Express (trajet aller‑retour de 84 miles), en passant devant le Ben Nevis, plus haut sommet britannique.
GOÛTER : Le bœuf des Highlands au The Mustard Seed d'Inverness, ancien presbytère au bord de la rivière. Accompagnez-le de saumon écossais, de venaison ou d'agneau.
VOIR : Le tableau architectural d’Édimbourg : l’une des plus belles villes d’Europe. De la vieille ville médiévale au quartier géorgien, en passant par le château d’Édimbourg, résidence de Marie Stuart.
FAIRE : Visiter une distillerie de whisky. Baptisé « eau de vie », le whisky alimente une industrie de 2 milliards de dollars répartie sur cinq régions. Commencez par Glenlivet, l’une des premières distilleries légales (près de 200 ans).
Astuces d’initié pour voyager en train au Royaume‑Uni
- BritRail Pass : réductions pour les visiteurs non‑britanniques, transferts aéroport, billets enfants gratuits, flexibilité et options mobiles (M‑Pass). Réservez jusqu’à 11 mois à l’avance.
- Téléchargez la brochure ferroviaire de VisitBritain, qui propose des itinéraires du jour aux longs trajets, incluant les lieux de tournage TV et cinéma.
- Les billets aller‑retour sont souvent moins chers que deux simples.
- Réservez vos billets à l’avance (jusqu’à 12 semaines) pour économiser, mais attention aux restrictions de modification.
- Réservez vos places pour les créneaux très fréquentés, comme le vendredi soir.
- Profitez du Wi‑Fi et des prises à bord pour rester connecté.
