Comment faire un road trip épique sans quitter l'Illinois (et s'amuser à le faire)
Si la majorité de votre expérience dans l'Illinois consiste à passer du temps à Chicago, vous ne vous rendez peut-être pas compte que l'Illinois est... grand.
Comme, réel gros. Des centaines de kilomètres du nord au sud.
Et « gros » se traduit généralement par « un formidable potentiel de voyage sur la route ». Et nous ne parlons même pas de "emballer le camionneur familial et de partir pour le road trip des Wisconsin Dells". Nous sommes tous sur l'addition de ce kilométrage exclusivement intra-étatique.
Nous avons parcouru le pays de Lincoln à la recherche de tout ce que nous pensons que vous devriez prendre la route cet hiver et ce printemps, ainsi que de mettre en évidence certaines des personnes et des lieux qui rendent ces petites villes uniques.
Jetons un coup d'œil à la vue depuis la route allant de Quad Cities à Shawnee Forest Country, Galena à Champaign et tous les points intermédiaires. Voici comment prendre un super road trip dans tout l'Illinois AU PLUS VITE.
Dubuque Est à Moline :98 milles
Nous commençons dans le coin extrême nord-ouest de l'état pour lancer notre voyage en partant d'East Dubuque, nous faisant traverser Galena, parfois appelée la zone sans dérive grâce à son roulis, striée, terrain rempli de rivières non aplati par la dérive des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire. La ville pittoresque abrite une gamme de chambres d'hôtes confortables, comme le Jail Hill Inn, l'ancienne prison du comté qui propose désormais six suites dans ce bâtiment historique. 
Après un voyage à travers La rue principale historique de Galena -- la meilleure rue principale du Midwest selon le magazine Midwest Living -- nous sortons de la ville en route vers Parc d'État des palissades du Mississippi pour avoir une vue magnifique sur le puissant fleuve Mississippi depuis les nombreuses falaises hautes et pittoresques le long de la rive. De là, nous traversons la petite ville fluviale de Savanna jusqu'aux Quad Cities et nous nous garons pour une visite au Pavillon John Deere à Moline.
Quad Cities pour descendre la Great River Road jusqu'à Alton :263 milles
Après avoir pris le volant de certains des équipements agricoles plus grands que nature qui alimentent de nombreuses fermes du Midwest, nous nous dirigeons vers Rock Island à proximité pour une visite à Navarro Canoe Co. , où Bruce et Sue Peterson ont relancé une marque patrimoniale californienne et l'ont placée près des rives du Mississippi où ils fabriquent à la main des canoës en bois, fibre de verre et Kevlar. 
De là, nous passons la journée à conduire la Great River Road jusqu'à Alton, juste au nord de la région de St. Louis. Arrêtez-vous le long de la berge au Site historique d'État de Camp River DuBois -- et marcher sur les traces de Lewis et Clark, qui a voyagé de l'Illinois pour explorer l'achat inexploré de la Louisiane. Un trajet rapide jusqu'à la Lewis &Clark Confluence Tower et vous pouvez voir à des kilomètres à la ronde, y compris dans le Missouri voisin.
Après ça, nous terminons la route en passant devant le saisissant oiseau amérindien Piasa, datant de la fin des années 1600 et peint à grande échelle des falaises de calcaire. A quelques pâtés de maisons sur la route, nous nous arrêtons pour un rafraîchissement chez Alton's Old Bakery Brewing Company , une nouvelle brasserie construite dans une boulangerie historique des années 1800 (d'où le nom) et la seule entreprise de bière 100% biologique de l'État. Les bières vont des IPA au pamplemousse et des lagers de café légères jusqu'aux gros vins d'orge et aux stouts.
De Cahokia à Collinsville jusqu'à la frontière sud de l'État :160 milles
Continuant vers le sud, notre prochaine destination nous emmène sur un site extrêmement rare des vestiges d'une ancienne ville amérindienne.
Monticules de Cahokia , environ une demi-heure au sud d'Alton, est le site d'une ville qui était autrefois plus grande que Londres. Avec des dizaines de monticules artificiels qui remontent aux années 1100, le site est estimé avoir une population qui a culminé autour de 20, 000 personnes mais a été pour la plupart abandonnée par les années 1300. Aujourd'hui, vous pouvez visiter le musée sur place et faire des visites guidées, y compris celles qui escaladent le Monk's Mound de 100 pieds de haut, le plus grand terrassement artificiel en Amérique du Nord.
De là, vous pouvez conduire quelques minutes à l'est jusqu'à Collinsville pour voir la bouteille de ketchup Brooks , qui est l'une de ces attractions routières classiques du milieu du siècle --c'est un château d'eau géant qui ressemble à une grande bouteille de ketchup. Après avoir fait le plein là-bas, nous nous dirigeons plus au sud vers la frontière du Kentucky, mais non sans s'arrêter en chemin à Ava pour visiter Brasserie Scratch .
Oui, nous vous avons déjà envoyé dans une brasserie, mais Scratch est l'un des rares brasseurs agricoles du pays à utiliser des ingrédients fourragés dans leurs bières. Nous vous défions de trouver une autre brasserie qui brasse à partir d'écorce d'arbre, de la sève d'érable ou des tomates vertes cultivées dans leur propre jardin.
De là, nous nous dirigeons encore plus au sud autour de la rivière Ohio jusqu'à Metropolis, Illinois, qui se revendique comme " ville natale de Superman ." La célébration annuelle de Superman a lieu chaque été (du 8 au 11 juin, 2017), mais en hiver et au printemps, vous pouvez toujours visiter le Super Museum et prendre une photo devant la statue de Superman de 15 pieds de haut sur Superman Square.
Shawnee à Casey, alias :De la forêt à la boîte aux lettres : 190 milles
Après avoir pris quelques selfies Superman, nous retournons au Forêt nationale de Shawnee et sa fameuse Jardin des Dieux qui présente des formations rocheuses de grès massives réparties sur 3300 acres de forêt. 
Si les merveilles naturelles comme les parois rocheuses escarpées, les cheminées rocheuses "hoodoo" et les kilomètres de sentiers de randonnée ne vous impressionnent pas, traversez de petites villes aux noms amusants comme Eldorado et Clay City, jusqu'aux merveilles artificielles de Casey, Illinois. C'est la maison de Jim Bolin, qui aidé à mettre sa ville sur la carte en fabriquant des choses comme les plus grands carillons éoliens du monde, tee de golf, fauteuil à bascule, des aiguilles à tricoter, fourche, chaussures en bois et la plus grande boîte aux lettres du monde.
À Springfield, puis Shirley :57 milles
De là, nous retournons à Springfield parce que ...
Vous ne pouvez pas faire un road trip épique au Land of Lincoln sans visiter l'emblématique Monuments de l'Illinois comme la maison d'Abraham Lincoln, le Lincoln Presidential Museum, Old State Capitol et Lincoln's Tomb.
La ville natale d'Honest Abe est également l'endroit idéal pour découvrir d'autres sites culturels remarquables comme Cozy's Drive-In (le prétendu créateur du chien de maïs) et de nombreux endroits pour déguster le célèbre sandwich Horseshoe de Springfield, une offre ouverte garnie de frites et de sauce au fromage que vous ne trouverez que dans la capitale de l'Illinois.
D'ici, il est temps de prendre la Mother Road - célèbre Route 66 . Au départ de Springfield, nous nous dirigeons directement vers la petite ville d'Atlanta, où vous pouvez vous arrêter pour déguster une tarte primée au Palm's Grill et admirer le haut de 19 pieds Statue de hot-dog de Paul Bunyon la porte à côté.
Dirigez-vous vers le nord jusqu'à Shirley, maison de Sirop d'érable pur Funks Grove . Alors qu'une grande partie du sirop d'érable du pays provient d'États du nord-est comme le Vermont et le New Hampshire, en plein centre de l'Illinois, c'est là que la famille Funk fabrique encore 2000 gallons de sirop (oui, ils l'écrivent de cette façon) par an de la même manière qu'ils l'ont fait à partir de 1824.
Shirley à Bloomington à Peoria :52 milles
De Shirley, c'est un court trajet jusqu'à la Route 66 jusqu'à Bloomington. Essayez de planifier votre voyage autour du déjeuner ou du dîner, vous pouvez donc vous arrêter à Fermes de l'Épiphanie , qui prend les produits de leurs 20 acres ainsi que d'autres agriculteurs locaux et les apporte littéralement de la ferme à la table dans leurs trois restaurants. Des visites peuvent être organisées pendant la saison de croissance à partir de mai, donc pour l'instant, nous vous recommandons de réserver une table au restaurant plus formel Epiphany Farms, le décontracté Anju Above ou leur Old Bank Restaurant &Bar avec une cuisine américaine réconfortante juste à l'extérieur de la ville à LeRoy. 
Après cela (plus un voyage à Steak 'n Shake --– le premier a ouvert ses portes à Normal à proximité en 1934), nous partons de Bloomington jusqu'à Peoria pour une visite au Centre d'accueil et musée Caterpillar . Caterpillar est l'un des plus gros employeurs de l'État, et leur port d'attache propose des expositions sur l'histoire de l'entreprise, un tour virtuel dans un énorme camion minier Caterpillar, un centre de visualisation 3D où vous pouvez voir comment l'entreprise crée ses produits et de nombreuses machines du passé de l'entreprise.
Peoria à Rockford (avec un vignoble entre les deux) :139 milles
Nous retournons vers les terres au nord de l'I-80... mais juste avant de traverser cette ligne de démarcation et puisque nous nous sommes déjà arrêtés dans quelques brasseries, pourquoi pas une cave ? A Utique, les Illinois Sparkling Co. utilise des raisins cultivés uniquement dans l'Illinois pour produire cinq sortes de vins mousseux différents en utilisant la même méthode traditionnelle de vinification que les vignerons en France utilisent pour faire du champagne. Mais ils ne l'appellent pas Champaign - c'est la maison de l'Université de l'Illinois. 
Par ce point, nous sommes prêts à nous dégourdir les jambes, donc un trajet rapide de 10 minutes nous emmène de la cave à la cascade à Parc d'État de Starved Rock . Le parc comprend des sentiers aussi courts que 15 minutes, ou aussi longtemps qu'une journée complète de randonnée. Le grand attrait naturel ici est les cascades saisonnières, où les visiteurs barbotent pendant les mois d'été. En hiver, les cascades deviennent d'impressionnantes colonnes de glace - populaires pour l'escalade sur glace.
Juste au nord de Starved Rock se trouve une ville dont la scène artistique assez méconnue vaut le détour :Rockford. Une visite à pied du centre-ville dévoilera une douzaine d'installations d'art public comprenant des œuvres de sculpteurs et d'artistes sur pierre de renommée internationale. Vous découvrirez également symbole , une sculpture en acier de 30 tonnes de l'artiste Alexander Liberman devenue un emblème de facto de la ville, situé le long des rives de la rivière Rock.
Si vous cherchez quelque chose d'un peu plus contemporain, les Art Deli Rockford , sert des vêtements, chemises, patchs, épingles et dispose également d'un espace pour les performances en direct.
Retour à Chicagoland
Cela a été un sacré coup, mais comme nous sommes si près de Chicago, autant noter quelques autres endroits proches de la ville. Vous pouvez compléter votre voyage en vous rendant à Plano en passant devant la célèbre Farnsworth House, à Wilmette pour admirer le temple géant baha'i, ou n'importe quel nombre de bâtiments Frank Lloyd Wright à Oak Park ou à travers Niles devant la réplique de la tour penchée de Pise. 
Et si à ce stade vous vous demandez où trouver le fameux "broche" des voitures, alias le car-kabob dont vous vous souvenez du début du film Wayne's World ... vous l'avez manqué. Berwyn l'a retiré en 2008.
Heureusement, nous vous avons proposé de nombreuses autres options ci-dessus.
