Comment réaliser un road‑trip épique sans quitter l’Illinois (et s’amuser en chemin)
Si vous pensez que l’Illinois se résume à Chicago, vous passez à côté de son immense territoire – plusieurs centaines de kilomètres du nord au sud – et de ses innombrables possibilités de road‑trip. Ce guide se concentre sur les voyages intra‑étatiques, en présentant les escales incontournables, les sites historiques et les expériences locales idéales pour l’hiver et le printemps.
Partez à la découverte de la Terre du Lincoln, des Quad Cities à la forêt nationale de Shawnee, de Galena à Champaign, et bien plus encore. Voici votre itinéraire pour un road‑trip complet à travers l’Illinois.
East Dubuque à Moline – 98 km
Commencez dans le coin nord‑ouest, à East Dubuque, puis traversez Galena, située dans la zone « Driftless » aux collines, crêtes et rivières préservées des glaciers de l’Âge glaciaire. Galena propose des chambres d’hôtes charmantes comme le Jail Hill Inn, ancien palais de justice reconverti en six suites historiques.
Flânez sur la rue principale historique de Galena, élue « Best Main Street in the Midwest » par Midwest Living, puis poursuivez vers le Mississippi Palisades State Park pour admirer les falaises du fleuve Mississippi. Continuez à travers Savanna jusqu’aux Quad Cities et visitez le John Deere Pavilion à Moline.
Quad Cities – Great River Road – Alton – 263 km
Arrêtez‑vous chez Navarro Canoe Co. à Rock Island, où Bruce et Sue Peterson fabriquent à la main des canoës haut de gamme en bois, fibre de verre et kevlar, en reprenant une marque californienne historique.
Suivez la Great River Road vers le sud jusqu’à Alton. Visitez le Camp River DuBois State Historic Site pour suivre les pas de Lewis & Clark, puis montez dans la tour de confluence Lewis & Clark pour profiter d’une vue panoramique sur le Missouri.
Contemplez le célèbre graffiti du Piasa Bird sur les falaises de calcaire, puis rafraîchissez‑vous à la Old Bakery Brewing Company, la seule brasserie 100 % bio de l’Illinois, installée dans une boulangerie du XIXᵉ siècle. Dégustez leurs IPAs au pamplemousse, lagers au café, barleywines et stouts.
Cahokia – Collinsville – Frontière sud – 160 km
Direction le sud jusqu’aux Cahokia Mounds, vestiges d’une cité précolombienne qui, aux XIᵉ siècles, comptait plus de 20 000 habitants – plus que Londres à la même époque. Visitez le musée, grimpez le Mont Monk de 30 m (le plus grand tertre artificiel d’Amérique du Nord) et participez aux visites guidées.
À proximité, à Collinsville, admirez la Brooks Catsup Bottle, emblématique tour d’eau d’époque mi‑siècle. Continuez vers le sud jusqu’à la Scratch Brewery d’Ava, une brasserie fermière qui utilise des ingrédients cueillis sur place – écorce d’arbre, sève d’érable, tomates vertes cultivées dans le jardin.
Poursuivez jusqu’à Metropolis, la « ville natale de Superman ». Visitez le Super Museum et la statue de 4,5 m de Superman toute l’année, ou assistez à la célébration annuelle de l’été.
Shawnee – Casey – 190 km
Explorez la Shawnee National Forest et son Garden of the Gods : 330 acres de formations de grès, hoodoos, falaises abruptes et sentiers de randonnée.
Passez par les petites villes d’Eldorado et de Clay City avant d’arriver à Casey, où Jim Bolin a créé les plus grands carillons à vent, tiges de golf, fauteuils à bascule, aiguilles à tricoter, fourches, sabots et même boîte aux lettres du monde.
Springfield – Shirley – 57 km
À Springfield, découvrez les sites emblématiques de l’Illinois : la maison de Lincoln, le musée présidentiel, l’ancien Capitole d’État et le tombeau de Lincoln. Goûtez le fameux corn‑dog au Cozy’s Drive‑In et les sandwichs Horseshoe.
Suivez la Route 66 jusqu’à Atlanta, où vous pourrez déguster une tarte à la pomme chez Palm’s Grill et admirer la statue de 6 m de Paul Bunyan Hot‑Dog.
À Shirley, visitez Funks Grove Pure Maple Syrup, qui produit 2 000 gallons de sirop d’érable chaque année depuis 1824, selon des méthodes artisanales.
Shirley – Bloomington – Peoria – 52 km
Sur la Route 66, arrêtez‑vous à Bloomington‑Normal pour un repas « farm‑to‑table » chez Epiphany Farms, qui gère trois restaurants mettant en avant les produits locaux, avec des visites pendant la saison de croissance. Ne manquez pas le premier Steak ’n Shake (1934).
À Peoria, explorez le Caterpillar Visitors Center & Museum : histoire de l’entreprise, balade virtuelle en camion de mine, centre de conception 3D et machines d’époque.
Peoria – Rockford (avec dégustation) – 139 km
À Utica, goûtez les cinq vins mousseux de Illinois Sparkling Co., élaborés à partir de raisins locaux selon la méthode traditionnelle champenoise française.
À proximité, randonnez dans le Starved Rock State Park : sentiers courts à journée complète, cascades saisonnières et colonnes de glace en hiver.
À Rockford, parcourez le centre‑ville et ses installations d’art public, dont la sculpture Symbol de 30 tonnes d’Alexander Liberman, puis visitez le Rockford Art Deli pour des créations contemporaines et des performances.
Retour dans la région de Chicago
Prolongez le voyage en visitant la Farnsworth House à Plano, le Temple Bahá’í à Wilmette, les sites de Frank Lloyd Wright à Oak Park ou la réplique de la Tour de Pise à Niles.
À noter : le « spindle » de Wayne’s World à Berwyn a été retiré en 2008.
