Sichuan éclatant : à la découverte de la province chinoise par excellence
Sichuan (四川) – le « China of China ». Cette province de l’ouest incarne tout ce qui séduit les voyageurs en Chine : cuisine épicée audacieuse, pandas géants attachants, cultures anciennes variées et paysages naturels à couper le souffle.
Aujourd’hui, les raisons de visiter la Terre des Quatre Rivières (四川) sont encore plus nombreuses. Chengdu, la capitale provinciale, s’est transformée en une métropole dynamique où design innovant, scènes artistiques et culture contemporaine cohabitent. De nouvelles lignes ferroviaires facilitent l’accès aux zones reculées, dont la future liaison « Toit du Monde » vers le Tibet. Par ailleurs, l’un des plus grands parcs nationaux de Chine a pleinement récupéré du séisme de 2008 et accueille à nouveau les visiteurs.
Préparez vos papilles à une aventure piquante : c’est le moment idéal pour explorer la province la plus emblématique de Chine.
Chengdu : où traditions anciennes rencontrent l’ambiance moderne
Capitale de la cuisine du Sichuan – l’une des quatre grandes traditions culinaires de la Chine – Chengdu est renommée pour ses épices intenses et son poivre du Sichuan qui engourdit. Cette gastronomie flamboyante inspire même les célèbres opéras du feu et du changement de masque, reflet de la culture culinaire épicée de la région.
Au‑delà de ses temples historiques et de ses maisons de thé centenaires, Chengdu propose un quotidien contemporain florissant : hôtels design, vie nocturne branchée, brasseries artisanales et musées d’art qui exposent tant les reliques anciennes du Sichuan que les créations d’artistes locaux et nationaux.
Rencontre avec les pandas dans les forêts luxuriantes du Sichuan
Le Centre de recherche et d’élevage du panda géant de Chengdu, projet phare de conservation ex‑situ visant la réintroduction de ces amateurs de bambou, offre l’expérience panda la plus réputée au monde. Pour une immersion plus naturelle, rendez‑vous à 150 km à l’ouest, à Ya’an, au centre de Bifengxia. Une randonnée à travers une gorge forestière, entre cascades et sites culturels, permet d’observer les pandas dans leur habitat boisé, typique du centre‑et‑sud du Sichuan.
Exploration des montagnes majestueuses du Sichuan
Plus au‑dehors, le bassin fertile de Chengdu cède la place aux contreforts escarpés du plateau tibétain. Les parcs nationaux emblématiques dévoilent la splendeur de la région. Le parc national de Jiuzhaigou, avec ses lacs turquoise et ses cascades, a rouvert ses portes à un nombre limité de visiteurs après le séisme de 2017 qui avait touché le nord du Sichuan.
À l’ouest, le parc national des Quatre Sœurs présente trois vallées paisibles idéales pour la randonnée sur sentiers non pavés, sous des sommets couronnés de glaciers et des lacs alpins isolés.
Dans l’extrême sud‑ouest, la réserve naturelle de Yading évoque un Shangri‑La moderne, mêlant temples tibétains, culture locale et treks de plusieurs jours à travers une nature vierge et intacte.
Immersion dans la culture tibétaine du Kham
Le futur chemin de fer Tibet‑Sichuan reliera Chengdu à Lhassa en seulement 15 heures dès son ouverture prévue en 2025. Pour ceux qui souhaitent éviter les démarches de permis pour la Région autonome du Tibet et les circuits guidés, l’ouest du Sichuan – correspondant à l’ancienne région du Kham – offre un accès libre au patrimoine tibétain.
Parmi les points forts figurent le monastère de 200 ans de Dege et son imprimerie, le Larung Gar de Seda (accueillant 40 000 moines), le Yarchen Gar (10 000 moines et nonnes) et les charmantes villes de Langmusi et Garze. Le Sichuan offre une liberté sans pareille pour explorer la culture tibétaine au cœur de collines spectaculaires.
Sites sacrés du bassin de Chengdu
À proximité de Chengdu, des lieux sacrés offrent une pause loin de l’effervescence urbaine tout en illustrant la diversité spirituelle de la Chine. Le Grand Bouddha de Leshan, taillé dans une falaise de 71 m pour apaiser les trois rivières convergentes, attire les pèlerins en bateau comme à pied.
L’Emei Shan grimpe à travers d’anciens forêts et des temples du IXᵉ siècle jusqu’au pic de Jinding à 3 099 m, où les lève‑tôt peuvent contempler l’aura du « Buddha’s Halo » au lever du soleil. Le Qingcheng Shan, berceau du taoïsme, offre depuis plus de 2 000 ans des temples embrumés et des forêts sacrées aux pèlerins.
Villes fluviales anciennes au charme authentique
Les villes riveraines du Sichuan, situées le long de l’ancienne route du Thé et du Cheval (la Route de la Soie du Sud), allient détente, architecture et paysages. Liujiang propose des maisons de thé et des sentiers de promenade ; Langzhong séduit par ses hébergements boutique, ses bâtiments de l’époque Qing et ses liens avec le « Roman des Trois Royaumes » ; Pingle est facilement accessible en bus depuis Chengdu. Elles constituent des escales idéales pour se ressourcer après les aventures du Sichuan.
