Une matinée de patrouille de tortues marines

À la plupart, un réveil à 5 ​​heures du matin semble moins attrayant. Mais lorsque vous accompagnez le naturaliste Raleigh Nyenhuis de Sea Island dans sa patrouille matinale, vous sautez pratiquement du lit lorsque votre réveil sonne. À Raleigh, 5h00 est le nouveau 8h00. C'est sa quatrième saison de patrouille, recherche, et protéger les tortues marines qui nichent sur Sea Island.

Lors de votre rencontre au Beach Club, nous avons sauté sur une voiturette de golf, et nous sommes partis. Ce matin-là, la marée haute était à 6h30, nous avons donc dû modifier l'itinéraire typique de Raleigh. Nous avons commencé à l'extrémité nord de Sea Island. C'est une région particulièrement belle de l'île car vous avez une vue spectaculaire sur l'île isolée de Little St. Simons de l'autre côté de l'eau.

Alors que nous commencions à patrouiller sur la plage, nous sommes passés devant un nid qui avait été posé et marqué plus tôt dans la semaine. Remarquez, il fait encore noir, donc une vue perçante et une grande attention aux détails sont indispensables. Avant que nous le sachions, nous avions repéré notre premier nid du matin !

Les traces emblématiques laissées par une maman tortue en train de nicher ressemblent presque à des traces de pneus. La première tâche de l'entreprise lors de la recherche de traces de tortues fraîches est d'identifier les espèces qui ont laissé les traces derrière elles. Les tortues caouannes ont des motifs de nageoires alternés tandis que les tortues luth et les tortues de mer vertes ont des traces parallèles. Ces traces provenaient d'une tortue caouanne, qui est la tortue la plus commune à nicher dans les îles d'Or.

Prochain, nous devions déterminer dans quelle direction la tortue allait. Quelle partie de ses pistes sont ses pistes ascendantes (sa montée depuis l'océan) et quelles sont les pistes descendantes (sa descente vers l'océan) ? Nous avons dû regarder de près les pistes pour trouver les marques de clous; cela nous indique la direction de sa piste. Les ongles d'une tortue caouanne laissent des marques en forme de flèche dans le sable. Si la flèche laissée par le marquage des ongles pointe vers l'océan, nous savons que c'est elle sur la piste. S'il pointe vers la ligne des dunes, nous savons que c'est son chemin vers le bas. La flèche pointe toujours dans la direction d'où elle vient.

La troisième étape du processus consiste à trouver la fosse corporelle. C'est là que la mère creuse dans le sable, dépose ses œufs, et les recouvre. Si cela avait été un faux crawl, il n'y aurait soit aucune fosse corporelle trouvée, soit aucun œuf présent. Un faux crawl se produit lorsqu'une maman tortue tente de pondre un nid mais n'y parvient pas. Cela peut arriver si elle ne trouve pas un endroit approprié pour faire son nid ou si elle se sent menacée. Mais ne vous inquiétez pas ! Elle retournera vers l'océan et refait surface dans les 48 heures pour pondre son nid une fois qu'elle a trouvé son endroit parfait. Une maman caouanne nichera entre une et cinq fois en une saison !

Une fois que nous avons réussi à localiser la fosse corporelle, nous devions trouver les œufs. C'est la partie délicate. Il est essentiel de garder un œuf de chaque nid à des fins de recherche. (La recherche ADN déterminera la femelle exacte qui a pondu le nid.) Très soigneusement, pour ne pas heurter accidentellement un œuf, Raleigh a dû sonder la fosse corporelle pour trouver la poche d'air remplie d'œufs. Nous avons délicatement retiré une partie du sable afin de retrouver les œufs.

Les œufs de caouanne ont à peu près la taille d'une balle de ping-pong ou de golf. Ils sont très doux au toucher; ils n'ont pas une coquille dure comme un œuf de poule. Un nid contiendra de 100 à 125 œufs et il ne faut qu'environ 60 jours pour que les œufs éclosent.

Parfois, Raleigh et son équipe devront déplacer un nid. Pourquoi? Peut-être que la mère a posé son nid sous la ligne de marée haute, ou elle a choisi une zone à fort trafic. Si un nid doit être déplacé, cela doit se produire dans les 10 premières heures suivant la ponte. Après 10 heures, c'est-à-dire lorsque les embryons s'attachent à la paroi de la coquille d'œuf, vous courez le risque de détacher les tortues à naître et pourriez potentiellement ruiner tout le nid.

Après avoir récupéré le nid, nous avons marqué le nid. C'était le troisième nid de Sea Island de la saison. Il est extrêmement important de marquer les nids, non seulement pour la sensibilisation et la protection, mais aussi pour une évaluation plus approfondie. Alors que la saison continue, Raleigh vérifie chaque nid chaque jour pour s'assurer de son bien-être et noter tout progrès.

Même après qu'un nid a été posé, il est encore exposé aux éléments :intempéries et prédateurs. Si un nid est pondu dans une zone avec des prédateurs connus, une protection supplémentaire sera donnée au nid. Un filet sera posé sur le nid. Ce filet gardera les prédateurs, comme les ratons laveurs ou les tatous d'entrer dans le nid, mais cela permettra également aux nouveau-nés de réussir à quitter le nid le moment venu.

Le reste de notre patrouille a abouti à un faux crawl et à deux autres nids. Nous avons terminé notre patrouille juste à temps alors que plusieurs tempêtes nous menaçaient au large. Mais ils disent qu'il y a une lueur d'espoir dans chaque nuage. Découvrez ce double arc-en-ciel que nous avons vu !

Au moment de cette publication sur le blog, Sea Island compte désormais 42 nids, L'île Jekyll en a enregistré 82 et l'île Little St. Simons en a 41. L'île St. Simons a accueilli son premier nid à la plage Massengale.

L'année dernière, plus de 300 nids ont été pondus dans les îles d'Or. Cette saison est déjà bien lancée ! Nous sommes tous grandement encouragés par la quantité d'activité que nous avons vue jusqu'à présent cette saison.

Comment faire l'expérience des tortues marines dans les îles d'Or ?

Les tortues de mer sont l'un de nos animaux marins les plus aimés. Ils sont plus visibles pendant la saison de nidification, qui commence en mai et peut souvent durer jusqu'en août ou plus tard.

Nous sommes extrêmement chanceux d'avoir le Georgia Sea Turtle Center situé ici même dans les îles d'Or. Le Georgia Sea Turtle Center a été une réhabilitation unique en son genre, recherche, et établissement d'enseignement depuis son ouverture en 2007. Passez un après-midi à leur emplacement sur Jekyll Island et vous pourrez visiter avec des patients en convalescence, regarder une procédure à travers leur fenêtre d'observation et interagir avec leurs expositions pratiques.

Le Georgia Sea Turtle Center relâche également des tortues réhabilitées dans la nature. Gardez un œil sur notre calendrier des festivals et événements ou sur notre page Facebook pour savoir si des versions sont à venir.

Rejoignez le Georgia Sea Turtle Center lors de l'une de leurs promenades en tortue ou en nid. Les promenades des tortues ont lieu la nuit, et bien que les observations ne soient pas garanties, la connaissance du naturaliste de la plage et la connexion en temps réel avec d'autres observateurs de tortues augmentent vos chances. Les promenades au nid ont lieu plus tard dans la saison, une fois que les nids commencent à éclore. Aidez à inspecter le nid et à déterminer le succès de l'éclosion.

Les clients séjournant au Cloister at Sea Island et au Lodge at Sea Island ont également la possibilité de participer à la patrouille de l'aube ou aux promenades nocturnes. Le plus récent hôtel de Sea Island, l'auberge de l'île de la mer, situé sur l'île Saint-Simons, donne accès à certaines commodités de Sea Island lors de la réservation du tarif d'accès au complexe. Accompagner l'équipe Sea Island Nature à la recherche de nouveaux nids, vérifier les nids existants, et si vous avez de la chance, vous pourriez même voir un nid éclore !

Little St. Simons Island permet également aux clients de participer à des patrouilles et des inventaires. Des promenades nocturnes sont effectuées deux fois par semaine pendant la saison de nidification. Les visiteurs peuvent également observer l'excavation d'un nid et aider à l'inventaire cinq jours après l'éclosion d'un nid.

Que pouvez-vous faire pour aider à protéger les tortues marines ?

Malheureusement, les tortues caouannes figurent sur la liste des espèces menacées des États-Unis depuis 1978. Les chances sont finalement contre elles. Bien qu'une mère dépose en moyenne plus de 100 œufs par nid, un seul des mille nouveau-nés atteindra l'âge adulte, ce qui signifie qu'il faudrait environ dix nids pour produire un adulte pour la prochaine génération.

Voici quelques façons d'aider les tortues lorsque vous visitez les îles d'Or :

• Utilisez des lampes de poche sans danger pour les tortues de mer sur la plage la nuit.
• Si vous creusez un trou sur la plage pendant la journée, remplissez-le avant de partir. Souvent, une maman nicheuse ou des nouveau-nés peuvent se faire prendre dans un trou.
• Ne jetez pas de déchets ! Les méduses sont un aliment de prédilection pour les tortues marines. Les ballons et les sacs en plastique flottant dans l'eau sont facilement confondus avec des méduses. Si vous voyez des détritus ou des débris sur la plage, veuillez faire votre part pour le jeter correctement dans une poubelle.
• Si vous pêchez et que vous accrochez accidentellement une tortue à votre ligne, utilisez un filet pour amener la tortue dans le bateau et appelez immédiatement la division des ressources côtières du département des ressources naturelles de Géorgie au 912-264-7218. Ne coupez pas la ligne avant l'arrivée des secours.
• Si vous rencontrez une tortue de mer pendant que vous êtes sur la plage, n'interagissez pas avec eux. Restez à bonne distance pour ne pas déranger la tortue. Non seulement interagir avec les tortues est illégal, mais il est aussi potentiellement nocif pour l'animal.
• Surveillez les tortues sur les routes. Les tortues Terrapin nichent également pendant les mois d'été, les obligeant à traverser les routes pour pondre leurs œufs. Respectez les limites de vitesse affichées et surveillez les tortues qui pourraient se trouver sur les routes !

Les photos utilisées dans cet article ont été prises par des naturalistes formés et agréés. Les amateurs de plage ne devraient jamais interagir directement avec une tortue de mer vivante ou ses nids. Un merci spécial à Kelly Patton, Raleigh Nyenhuis, et Elise Diehl pour avoir fourni des images pour ce blog.