Record historique de nidification des tortues marines sur le littoral national du Cap Hatteras

Un record sans précédent

Le littoral national du Cap Hatteras a dépassé son précédent record de 325 nids de tortues marines (atteint en 2016). Au 22 juillet, alors qu’il reste plus d’un mois à la saison de nidification, le Service des Parcs Nationaux a recensé plus de 350 nids. Cette saison exceptionnelle offre aux résidents et aux visiteurs de multiples occasions d’observer les excavations de nids et les éclosions, appelées « bouillonnements ».

Les tortues caouannes dominent les nids, suivies des tortues vertes et des rares tortues à coude de Kemp. En savoir plus sur les 5 espèces de tortues marines de l’OBX.

Incubation et détermination du sexe

Les premiers nids ont éclosé début juillet. Les œufs de tortues marines incubent pendant 50 à 60 jours, les nids plus précoces pouvant prendre davantage de temps. La température du sable et les conditions météorologiques influencent la durée d’incubation. La température du sable détermine le sexe des nouveau-nés : des sables plus frais, typiques de cette zone nord‑est, produisent davantage de mâles, tandis que les sables plus chauds donnent des femelles.

Impact minimal sur les activités balnéaires

La plupart des nids perturbent peu les activités de plage. Les baigneurs sont invités à respecter les zones balisées, qui s’étendent à l’approche de l’éclosion. Les actions de sensibilisation du Service des Parcs Nationaux visent à protéger ces nids, essentiels à la récupération des espèces menacées — seul 1 sur 1 000 des nouveau-nés atteint la maturité, environ 30 ans après l’éclosion.

Comment les visiteurs peuvent aider

• Ramasser tous les objets laissés sur la plage chaque soir afin de ne pas décourager les femelles qui cherchent un site de ponte.
• Garder une distance respectueuse des tortues en cours de nidification.
• Signaler toute observation au 252‑216‑6892.
• Éteindre complètement les feux de camp avec de l’eau.
• Éteindre ou couvrir les éclairages extérieurs inutiles le long du littoral.

L’éclairage et les bébés tortues

Après l’éclosion, les nouveau-nés suivent la lumière de la lune et des étoiles pour atteindre la mer. Les lumières artificielles provenant de lampes torches, de maisons, de téléphones ou de feux de camp peuvent les désorienter. De nombreuses locations en front de mer encouragent un ciel noir, et certaines adoptent un éclairage « tortue‑friendly ».

Un projet pilote financé par une subvention du Hatteras Island Ocean Center a installé des ampoules adaptées aux tortues dans une maison d’Avon via Hatteras Realty. Deux nids ont été visibles : le premier a donné naissance à 111 bébés, dont 106 ont atteint la mer, plus 3 survivants errants. Le second nid est en cours d’éclosion, illustrant l’impact positif de la communauté.

Excavations post‑bouillonnement

Les excavations ont lieu quelques jours après le bouillonnement : le NPS creuse environ 45 cm pour comptabiliser les œufs éclos, les œufs non éclos, ainsi que les nouveau-nés vivants ou morts, afin de suivre le taux de succès côtier.

Les bouillonnements sont imprévisibles, souvent nocturnes, mais les excavations suscitent l’enthousiasme des familles. Pour participer, appelez la ligne directe du NPS au 252‑475‑9629 (juillet‑septembre). L’implication communautaire renforce la nidification des Outer Banks — visitez la région de juillet à septembre pour observer ces moments uniques !