Souvenirs culinaires : un avant-goût de la maison au Myanmar

Découverte du let thoke

C'était le premier voyage de mon mari au Myanmar, et j'étais impatiente de lui faire découvrir mon pays natal et les plats qui ont bercé mon enfance. Un incontournable était le let thoke, littéralement « mélangé à la main ». Cette salade copieuse mélange des ingrédients frais dans une vinaigrette savoureuse, bien plus consistante que les salades occidentales.

Lorsque mon cousin a demandé quel plat nous voulions pour le dîner, j'ai tout de suite proposé le let thoke. Je l'avais déjà préparé pour Chris à la maison, mais c'était sa première dégustation du let thoke sone — une version « sone » où l’on compose soi‑même son assiette à partir d’un assortiment d’ingrédients disposés sur la table, puis on mélange et on mange à la main.

Hot and sour, by Koshy Koshy. Creative Commons BY license.

Nous sommes arrivés tôt chez mon cousin pour aider, mais tout était déjà préparé : les légumes étaient tranchés, hachés et cuits. Inquiète que nous soyons à l’aise assis par terre, elle a déplacé une table, mais nous avons insisté pour respecter la tradition. Après nous être lavé les mains, nous nous sommes installés sur un tapis de bambou. Chris m’a lancé un regard interrogateur, se demandant si nous allions manger seuls. En tant qu’invités, nous avons effectivement mangé en premier ; les hôtes ne commencent qu’après. Un peu gênant pour lui, je lui ai expliqué qu’il s’agissait de l’hospitalité birmane authentique.

Mes cousins nous ont encouragés : « Mange, ne sois pas trop poli ». J’ai commencé par de petites quantités : du riz à l’huile de piment, des nouilles de riz plates, des vermicelles, des nouilles aux œufs, des nouilles de mung‑bean au curcuma, des pommes de terre bouillies, du tofu Shan, du tofu frit, de l’ail et des oignons. J’ai ajouté du chou blanc croquant et de la coriandre fraîche pour équilibrer les féculents.

Puis les assaisonnements : crevettes séchées pilées, poudre de pois chiches grillés (qui agit comme émulsifiant), huile d’oignon frit, jus de tamarin, citron vert et sauce de poisson. Chris s’est amusé à ajouter une montagne de piments grillés écrasés.

Avec le bout des doigts de la main droite, je l’ai écrasé, mélangé et goûté, ajustant le citron pour atteindre la perfection. Chris a affiné le sien avec davantage de sauce de poisson et de tamarin, découvrant ainsi le plaisir du let thoke : des saveurs personnalisées à chaque bouchée.

Parmi toutes mes aventures culinaires au Myanmar, le let thoke reste le souvenir le plus marquant. Pour Chris, il a résumé l’équilibre birman : salé, acide, épicé. Pour moi, il a ravivé les saveurs de mon enfance à Yangon — et a prouvé que la cuisine se savoure mieux lorsqu’elle est mélangée à la main.

Tin Cho Chaw est l’auteur de hsa*ba, un livre de cuisine birmane et du site www.hsaba.com.