Retrouver les saveurs de chez soi à New York

Xenia Fong, stagiaire chez Fathom, explore New York à la recherche des saveurs de ses pays d'origine.

NEW YORK – Grandir à l'étranger, en changeant souvent de pays, avait ses avantages et ses inconvénients. Quitter amis, écoles, famille et habitudes était difficile, mais chaque déménagement m’a offert l’occasion d’apprendre de nouvelles cultures, de rencontrer des personnes différentes et de goûter des plats inconnus. Avec le recul, je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure enfance.

Je ne connais pas le « chez‑moi » au sens traditionnel ; je n’ai jamais eu de base permanente. Mon idée de la maison est un amalgame de toutes les villes où j’ai vécu, la nourriture y jouant le rôle principal. Une odeur, un plat ou même un ingrédient suffit à me transporter à travers le monde et le temps.

Durant mon séjour à New York (temporairement, bien sûr), je me suis donné pour mission estivale de retrouver un restaurant qui représente chacune des villes où j’ai vécu : Singapour, Bangkok, Los Angeles, Shanghai et Davidson, en Caroline du Nord.

Après de nombreux repas, voici mes petites parts de chez‑moi dans la Grosse Pomme.

Laut

15 E. 17th St.; +212-206-8989

J’ai passé huit ans à Singapour, où la cuisine d’Asie du Sud‑Est était mon quotidien : satay de poulet, char kway teow, roti paratha, laksa, crabe au poivre, gâteau au pandan et kaya toast. Trouver ces plats authentiques hors de la région est rare. Un collègue de Fathom (merci à Becky Cheang) m’a recommandé ce restaurant malaisien‑singapourien‑thaï. L’ambiance était animée, le service rapide. Le roti accompagné d’une sauce curry épicée m’a rappelé les hawker stalls de mon enfance, mais avec une qualité bien supérieure à la version surgelée. La sauce, onctueuse à la noix de coco, était exceptionnelle. À ne pas manquer : la soupe tom kha et le char kway teow légèrement fumé.

Somtum Der

85 Avenue A; +212-260-8570

Après Singapour, j’ai vécu deux ans à Bangkok, où mon amour pour la cuisine d’Asie du Sud‑Est s’est intensifié. Le poulet au pandan et la mangue avec riz gluant étaient mes coups de cœur. Un restaurant thaïlandais situé juste sous mon hôtel était devenu notre repère ; les chefs connaissaient déjà nos habitudes. C’est en quittant le pays que j’ai découvert le pad thaï « authentique », qui, soit dit en passant, n’a même pas d’origine thaïlandaise.

Somtum Der, discret mais totalement authentique, m’a séduit. J’ai commandé le Pad See Ew au tofu : des nouilles plates et épaisses, sucrées et savoureuses, le tofu absorbant toute la sauce tout en gardant sa fermeté. La salade de papaye était rafraîchissante et piquante, et le riz grillé collant, croustillant à l’extérieur, moelleux à l’intérieur, offrait une légère douceur. Une adresse à retenir si vous êtes dans le quartier.

Cho Dang Gol

55 W. 35th St.; +212-695-8222

La cuisine coréenne fait partie de mon quotidien : ma mère est coréenne, et nous en mangeons à la maison. À Los Angeles, elle nous emmenait régulièrement à Koreatown pour profiter de la street‑food bon marché. Aujourd’hui, la cuisine coréenne gagne en popularité aux États-Unis, mais elle mérite d’être aussi reconnue que la thaïlandaise ou la chinoise. Les panchans gratuits (petites entrées) dans chaque restaurant sont déjà un grand plus.

Chez Cho Dang Gol, un petit établissement chaleureux de Midtown, j’ai pu déguster une variété de panchans : kimchi, concombre mariné, aubergine, germes de soja et tofu maison soyeux. Le ragoût de tofu et légumes, servi avec du riz violet mélangé, était relevé, parfumé, le jaune d’œuf cru apportant une onctuosité supplémentaire. Mes amis ont choisi le « casserole » : une généreuse portion de nouilles, soupe, légumes et viande, idéale à partager. Après le repas, on m’a versé du thé d’orge dans le bol en pierre contenant le riz croustillant, un geste typiquement coréen. Nous avons reçu gratuitement du jus de pastèque, une douce conclusion.

Vanessa’s Dumpling House

118A Eldridge St., New York; +212-625-8008

Le dim sum et les dumplings figurent parmi mes plats préférés. Cette petite boutique, aux prix accueillants, m’a enchantée. J’ai observé la préparation des dumplings et des crêpes au sésame dans une cuisine ouverte. J’ai commandé les dumplings aux légumes, accompagnés d’une sauce chili maison. Le numéro de commande était indiqué sur le ticket, puis appelé dès que le plat était prêt. Les dumplings sont arrivés rapidement, trempés dans une huile de chili épicée et parsemés de ciboulette. La pâte était légèrement plus épaisse et plus moelleuse que ce à quoi je suis habituée, mais tout à fait savoureuse. Astuce : on peut acheter un sac de dumplings surgelés pour les envies nocturnes.

Melba’s

300 W. 114th St., New York; +212-864-7777

À Davidson, en Caroline du Nord, où j’ai étudié, j’ai découvert le comfort food du Sud : une cuisine que je n’avais jamais goûtée. En tant que végétarienne, il était difficile de trouver des plats sudistes adaptés, mais Melba’s m’a proposé un mac‑and‑cheese crémeux et des épinards mijotés qui ont parfaitement rappelé le goût de « chez‑moi ». Le pudding à la banane était épuisé, mais les ignames confits ont offert un excellent dessert : sucré, épicé, fondant. La prochaine fois, j’essaierai les purées de pommes de terre à l’ail rôti et les onion rings au chili.

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