Leipzig, une seconde ville au charme allemand de premier ordre
Il s'agit peut‑être d'une seconde ville, mais Leipzig a du punch. Linda Cabasin parcourt la ville et trouve tout d'une qualité exceptionnelle.
LEIPZIG, Allemagne – J’adore les villes secondaires, ces endroits un peu hors des sentiers battus qui offrent un vrai sentiment de découverte. Le patrimoine musical légendaire de Leipzig — Bach, Mendelssohn, Schumann et bien d’autres — m’a d’abord attirée, mais c’est surtout la scène artistique contemporaine, véritable moteur d’une renaissance créative près de Berlin, qui m’a convaincue.
LE SCÈNE
Le renouveau urbain de Leipzig est une histoire fascinante : avant la réunification, certaines parties de la plus grande ville de Saxe (560 000 habitants) étaient tellement délabrées que l’on envisageait même la démolition. Bien que les bombardements de la Seconde Guerre mondiale aient déjà endommagé le centre, celui‑ci bourdonne aujourd’hui d’énergie. Ville de commerce, d’industrie et d’enseignement depuis des siècles, Leipzig accueille toujours des foires commerciales qui attirent un public d’affaires. Les créatifs affluent vers les galeries d’art, les musées de renom, les salles de concert et la vie nocturne animée. L’architecture mêle survivants de la Renaissance, immeubles du XIXᵉ siècle et constructions modernes, offrant un décor diversifié qui séduit ceux qui recherchent la diversité plutôt que le charme pittoresque.
GÉOGRAPHIE
Leipzig s’étend, entourée de verdure et d’anciens sites industriels, mais le cœur piétonnier à l’intérieur du ceinture routière concentre les principales attractions. La Hauptbahnhof, gigantesque gare centrale, se situe au nord‑est du anneau ; l’université, dynamique, se trouve à l’est. À quelques arrêts de tramway à l’ouest, le quartier branché de Plagwitz, ancien secteur industriel, regorge aujourd’hui de boutiques, galeries et du centre artistique Spinnerei. Au sud, à distance de marche du centre, le quartier animé du Karli (Karl‑Liebknecht‑Straße) propose cafés alternatifs, clubs, restaurants et street‑art.
Exposition à la Spinnerei de Leipzig. Photo d’Andreas Schmidt / Tourismus Marketing Gesellschaft Sachsen.
Façade de la Spinnerei. Photo de Linda Cabasin.
Un artiste au travail. Photo de Linda Cabasin.
SI VOUS N’AVIEZ QU’UNE CHOSE À FAIRE
De nombreuses villes anciennes nourrissent aujourd’hui la créativité artistique dans des espaces qui reflètent leur histoire industrielle. C’est le cas de la Spinnerei, où d’immenses bâtiments autrefois dédiés au coton abritent désormais galeries et ateliers d’artistes. Les expositions explorent le passé industriel du site, sans jamais oublier son héritage.
CE QUE J’AURAIS AIMÉ SAVOIR EN PREMIER
Leipzig a joué un rôle clé dans la Révolution pacifique qui a précédé la chute de la RDA. Les musées et sites historiques dévoilent la dureté de la vie sous le communisme. J’aurais aimé approfondir ce chapitre, mais le temps m’a manqué.
Thomaskirche. Photos d’Andreas Schmidt (gauche) et Dirk Brzoska (droite) / Tourisme Leipzig.
QUE FAIRE
Pour un aperçu rapide de la scène artistique qui fait de Leipzig un concurrent de Berlin, rendez‑vous à la Spinnerei. Ce complexe de briques, anciennement le plus grand moulin à coton d’Europe continentale, a été reconverti depuis les années 1990 en plus de 100 ateliers d’artistes, dizaines de galeries et d’autres initiatives créatives. Neo Rauch, figure emblématique de la « Nouvelle école de Leipzig », y a trouvé son premier espace. Si vous êtes pressé, choisissez Eigen + Art ou Halle 14. Un plan du site est disponible à l’Archiv Massiv, où vous découvrirez l’histoire du complexe à travers l’exposition « Du coton à la culture ». La Spinnerei se situe à l’ouest de Plagwitz ; profitez‑en pour flâner dans les boutiques, bars et restaurants de Karl‑Heine‑Straße.
Le Musée des Beaux‑Arts (Museum der Bildenden Künste), boîte de verre minimaliste au cœur de la vieille ville, a ouvert ses portes en 2004 avec une collection couvrant plusieurs siècles. C’est le meilleur endroit pour admirer les différents courants de l’École de Leipzig ainsi que la peinture allemande, dont 18 œuvres des deux Lucas Cranach. Un audioguide est recommandé (les explications en anglais sont rares). Ne manquez pas le marbre de Max Klinger (1902) représentant Beethoven en héros olympique.
La place Saint‑Thomas est un passage obligé pour les amoureux de Bach. Le Museum Bach Leipzig et la Thomaskirche, où le maître a travaillé 27 ans, offrent des expositions interactives, un orchestre virtuel et des instruments baroques avec écoute audio. La salle d’écoute, les manuscrits et une carte des sites bachiques complètent l’expérience. Assister à un concert dans cette église est fortement recommandé.
Le Thomaskirche a également été le théâtre de moments historiques : Martin Luther y a prêché en 1539, et en 2017, 500 ans après la Réforme, le lieu reste un symbole de foi vivante.
Museum Bach Leipzig. Photo d’Andreas Schmidt / Tourisme Leipzig.
Nikolaikirche. Photo d’Andreas Schmidt / Tourisme Leipzig.
Exposition au Mendelssohn‑Haus. Photo de Linda Cabasin.
La culture du café révèle bien des aspects d’une ville. À l’Arabian Coffee Tree Museum, installé dans un café centenaire, vous découvrirez l’histoire turque du café à travers des torréfacteurs, des tasses et des expositions diverses, avant de savourer une pâtisserie feuilletée. Le Kaffeehaus Riquet, joyau Art nouveau du début du XXᵉ siècle, vous invite à goûter la « Leipziger Lerche », pâtisserie à la pâte d’amande, noisettes et massepain.
À la St‑Nikolaikirche, j’ai retrouvé la mémoire collective de Leipzig : son rôle crucial dans la Révolution pacifique qui a précipité la chute du régime communiste est palpable. Depuis 1982, les prières du lundi se transformaient en manifestations, culminant le 9 octobre 1989 avec une marche non‑violente de plus de 70 000 personnes. Aujourd’hui, l’église néoclassique offre un espace de recueillement où l’on ressent encore la puissance de cette résistance pacifique.
Je n’ai pas eu le temps de visiter le Musée du coin rond (Museum in der Runden Ecke), installé dans un ancien bureau de la Stasi. L’exposition « Pouvoir et banalité » conserve les locaux et les instruments de surveillance utilisés par la police secrète est‑allemande, rappelant les dangers de la dictature.
Le Mendelssohn‑Haus Leipzig est une petite maison‑musée qui fait revivre le compositeur. Lettres, aquarelles, mobilier d’origine et même un dispositif permettant d’interpréter une de ses pièces sont exposés dans l’appartement néoclassique où il a passé ses dernières années. Malgré les persécutions subies à cause de ses origines juives, Leipzig honore aujourd’hui son héritage avec des concerts hebdomadaires dans le salon musical.
Mädler Passage. Photo d’Andreas Schmidt / Tourisme Leipzig.
UNE PROMENADE PARFAITE EN CENTRE-VILLE
Un parcours rapide entre quelques sites emblématiques, anciens et modernes, suffit à saisir l’essence de Leipzig.
L’Old Town Hall de la Renaissance, aujourd’hui partie du Museum de l’histoire de la ville (Stadtgeschichtliches Museum), occupe une façade du grand Markt. Sa tour élancée et ses pignons incurvés sont des repères fiers ; on y trouve notamment l’anneau de mariage offert par Martin Luther à Katharina von Bora.
Les Passages, vestiges du riche XIXᵉ siècle, sont des arcades élégantes abritant boutiques et cafés. Parmi les plus célèbres, la Mädler Passage séduit par ses hauts plafonds. L’ancien restaurant Auerbachs Keller, décoré de statues de Méphistophélès et Faust, a inspiré Goethe pour son Faust. Le Speck’s Hof, près de la Reichstraße, offre des cours intérieures voûtées et des carreaux Art nouveau.
L’Augustusplatz et ses environs à l’est du vieux centre ne sont pas les plus pittoresques, mais leur vitalité est contagieuse. On y découvre le Gewandhaus et l’Opéra, témoins de l’architecture communiste, ainsi que les bâtiments modernes de l’Université de Leipzig (fondée en 1409) et de nombreux tramways.
Appartement Meisterzimmer. Photo courtesy of Meisterzimmer.
OÙ LOGER
Hotel Fürstenhof Leipzig – Ouvert depuis plus de 125 ans, cet hôtel de prestige occupe un ancien hôtel particulier sur le ceinture routière, à proximité de la gare. Chambres élégantes, cour intérieure, spa moderne et piscine sont au rendez‑vous.
Meisterzimmer – Quatre appartements minimalistes, situés dans les bâtiments en brique de la Spinnerei, offrent un excellent rapport qualité‑prix. À quelques arrêts de tram du centre, ils sont calmes la nuit tout en restant proches des restaurants de Plagwitz.
Leipzig Marriott Hotel – Situé au cœur du centre, à deux pas du Musée des Beaux‑Arts et de la gare, cet hôtel de chaîne propose des chambres confortables et un personnel très serviable.
Restaurant Falco. Photo courtesy of Falco.
OÙ MANGER
Falco – Restaurant gastronomique du 27ᵉ étage du Westin Leipzig, dirigé par le chef Peter Maria Schnurr (Chef de l’année Allemagne 2016, Gault & Millau). Deux étoiles Michelin, cuisine contemporaine créative.
Panorama Tower Restaurant – Situé au 29ᵉ étage d’un gratte‑ciel près de l’université, il offre une vue panoramique et une cuisine moderne. Le menu déjeuner à prix fixe est très intéressant.
Auerbachs Keller – Malgré les foules touristiques, cet établissement du XVIᵉ siècle mérite une visite. On y sert des plats de viande généreux et des spécialités saxonnes dans des salles historiques.
PLANIFIER VOTRE VOYAGE
Comment y arriver – L’aéroport Leipzig‑Halle (LEJ) se situe à 21 km au nord‑ouest. Trains express et bus assurent la liaison avec la Hauptbahnhof, la grande gare du centre. Aucun vol direct depuis l’Amérique du Nord, mais Leipzig est à une heure de Berlin en train.
Se déplacer – Le centre historique se parcourt à pied en moins de 20 minutes. Les tramways sont pratiques pour Plagwitz ou le Karli ; les principaux arrêts se trouvent près de la Hauptbahnhof et d’Augustusplatz.
Meilleure période – Le printemps tardif et l’été sont idéaux pour se balader, même si juillet est le mois le plus pluvieux. Les foires commerciales (mars‑avril) attirent des foules et font monter les prix. L’hiver est froid mais tout reste ouvert ; l’automne constitue une bonne alternative. En juin, le Bachfest Leipzig dure 10 jours.
Budget – Le pourboire n’est pas obligatoire, mais il est d’usage d’arrondir le ticket de taxi ou la note du bar, ou d’ajouter environ 5 % en espèces. Le service est généralement inclus dans les factures de restaurant.
À emporter – Chaussures de marche confortables et un parapluie sont indispensables. Tenue décontractée pour le quotidien, mais prévoyez une tenue plus habillée pour un concert ou un dîner haut de gamme.
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