Road trip à travers les routes champêtres de Virginie-Occidentale
La Virginie-Occidentale n’est pas la première destination qui vient à l’esprit pour des vacances d’été : pas de plages de sable, d’ondes océaniques ni de grandes métropoles. Pourtant, cet État aux petites villes, aux montagnes escarpées, aux vallées verdoyantes, aux rivières tumultueuses – et surtout aux routes de campagne – est idéal pour un road‑trip estival, où chaque arrêt révèle un nouveau trésor. Vous pouvez quitter l’autoroute pour longer des routes panoramiques ponctuées de points d’intérêt, au lieu de foncer d’un site à l’autre. Avec 75 % de la population américaine à moins d’une journée de route, la Virginie‑Occidentale est très accessible.
Nous avons demandé à Tyler Glass, photographe de voyage basé à Louisville (@tylerwayneglass), d’explorer l’État, y compris le tout‑nouveau parc national. Son compte Instagram regorge d’images incroyables du monde entier, mais il avoue toujours aimer photographier la Virginie‑Occidentale. « Ce n’est pas difficile à capturer tant que l’on a le bon itinéraire, » explique‑t‑il. « En automne, c’est l’un des plus beaux endroits du pays, les couleurs sont éclatantes. Au printemps, c’est tout aussi magnifique. L’État regorge d’eau : ruisseaux, rivières et cascades à foison. »
Suivez le périple de Tyler et préparez votre propre escapade estivale dans cet État.
Charleston
Tyler et sa femme ont commencé leur aventure à Charleston, capitale et plus grande ville de l’État (et l’une des 22 villes nommées Charleston aux États‑Unis). Fondée en 1788, la ville a même accueilli le héros folk Daniel Boone. Aujourd’hui, Charleston séduit par ses restaurants savoureux et ses boutiques indépendantes. Leur première halte : Black Sheep Burritos and Brews. « Un concept original : cuisine mexicaine dans une brasserie, » raconte Tyler. Il a dégusté un « Appetizer Threesome » (guacamole frais, sauce au fromage, salsa, chips de tortilla) accompagné d’un burrito petit‑déjeuner (chorizo, œuf brouillé, pommes de terre frites, sriracha citronnée, salsa haricots noirs‑maïs et fromage jack).
Pour le dessert, il a traversé la rue Capitol Street jusqu’à Ellen’s Homemade Ice Cream. Il a choisi un milk‑shake espresso‑vanille parmi les 14 parfums classiques (framboise‑pépites de chocolat, café, chocolat, mocha‑amande). Ellen’s propose aussi des spécialités hebdomadaires. Ensuite, il a jeté un œil à Taylor Books, un magasin qui rappelle celui du film « You've Got Mail ».
Impossible de quitter Charleston sans visiter le West Virginia State Capitol Complex, un ensemble de bâtiments gouvernementaux et de mémoriaux. « C’est de loin le plus beau capitole que j’aie vu, » s’exclame Tyler, soulignant les jardins arborés.
Parc national et réserve du New River Gorge
Tyler a parcouru la Midland Trail National Scenic Byway (U.S. Route 60), une route de 180 miles traversant 41 villes du centre de la Virginie‑Occidentale. Le trajet offre de multiples arrêts et des merveilles naturelles, dont deux cascades. La première, Kanawha Falls, s’étend sur toute la largeur du fleuve Kanawha – l’équivalent de deux à trois terrains de football – mais ne chute qu’à environ 4,5 m.
La seconde, Cathedral Falls, est l’une des plus hautes du parc (plus de 18 m) et se jette dans un amphithéâtre naturel.
Il a ensuite visité Hawks Nest State Park, un domaine de 270 acres offrant une vue panoramique sur le New River Gorge en contrebas. Le New River, le deuxième plus ancien fleuve du monde, serpente à travers des canyons profonds. En janvier, le Congrès l’a déclaré 63ᵉ parc national et réserve.
Pour la nuit, Tyler a séjourné à l’ACE Adventure Resort à Oak Hill, un complexe de 1 500 acres mêlant parc aquatique, rafting, tyroliennes et escalade. « Quand nous aurons des enfants, nous reviendrons en été », dit‑il. Après le dîner au restaurant Lost Paddle, il a repris sa cabine, entourée d’arbres.
Le lendemain, il a randonné dans le parc. Son premier arrêt : Bridge Buttress, un site d’escalade offrant une vue imprenable sur le gorge. Le sentier Endless Wall Trail (3,7 km) convient à tous les niveaux, avec le point de vue Diamond Point comme meilleur panorama.
Lewisburg
En empruntant la US 19 qui traverse le New River Gorge Bridge, Tyler a parcouru 10 miles vers le nord jusqu’à Fayetteville, où il a dégusté un sandwich petit‑déjeuner au Cathedral Café, une ancienne église reconvertie en café‑librairie artistique.
Il a ensuite suivi la Midland Trail jusqu’à Lewisburg, désignée « la petite ville la plus cool d’Amérique » par Budget Travel. Ce bourg bohème de 4 000 habitants possède un centre-ville animé, des spécialités artisanales comme la pizza Hill & Holler, et l’un des trois Carnegie Halls du pays. « J’y retournerais au moins une nuit, » affirme Tyler, séduit par l’ambiance « côte‑estale enfermée dans les montagnes ».
Juste à la périphérie, il a découvert le Hawk Knob Cidery, première cidrerie de l’État. Les cidres y sont fermentés puis vieillis dans des fûts de whisky et de bourbon, une idée qui a séduit le Kentuckien amateur de bourbon. Sa dégustation préférée : le cidre infusé à l’aubépine.
White Sulphur Springs
Pour sa dernière nuit, Tyler a pris la Midland Trail vers l’est, jusqu’à White Sulphur Springs et le The Greenbrier Resort. Habituellement logé en cabanes ou campings, il était enthousiaste à l’idée de séjourner dans ce lieu historique.
Le complexe, s’étendant sur 11 000 acres dans les montagnes Allegheny, a été fondé en 1778. Aujourd’hui, c’est un établissement 5 étoiles accueillant 26 présidents, célébrités et équipes de la NFL qui profitent du bunker sans téléphones pour se concentrer avant la saison. Le resort possède trois parcours de golf de championnat et un spa exploité grâce aux eaux thermales locales.
« Le personnel était incroyablement accueillant, » raconte Tyler. « Le meilleur moment du voyage, c’est le Greenbrier. C’est tout simplement fantastique. »
Après trois jours d’exploration, Tyler repart avec une multitude de photos époustouflantes et encore plus d’envie de revenir. « Chaque habitant était chaleureux et bavard, » souligne‑t‑il, ressentant l’hospitalité du Sud. « Je découvre la Virginie‑Occidentale avec un regard neuf, malgré mon amour déjà fort pour la côte Est. Nous reviendrons, notamment à Lewisburg, et explorerons d’autres coins encore inconnus. »
