Maniflowba
La brosse humide crépite dans le feu, sifflant d'humidité alors que les braises de la nuit dernière s'enflamment. Les premiers rayons de sourdine, la lumière du soleil dorée a traversé la fumée alors qu'elle monte dans le ciel d'automne sans nuages. L'automne est arrivé sur le fleuve Nelson dans le nord du Canada. La matinée est complètement calme. Sauf pour le tonnerre des eaux vives.
Une silhouette solitaire se promène autour du camp au bord de la rivière et dans la cuisine de fortune fabriquée à partir de bâches attachées à des bûches brutes. Les réchauds de camping et les couverts sont légèrement saupoudrés de cendres de feu de joie. En écartant une bouteille de whisky vide, il fait bouillir une casserole d'eau de rivière pour le café. Il n'y a pas de plan pour aujourd'hui. Pas d'ordre du jour. L'imagination est le seul facteur limitant dans ce terrain de jeu en eau vive. Et boire du café peut être le seul élément adulte de la journée.
Camper aussi près des eaux vives rugissantes pourrait empêcher certains de trouver le sommeil. Mais pour les 11 kayakistes nichés dans des sacs de couchage à proximité, la vibration de l'eau vive est une berceuse. Le pointu, l'air du Nord est sévère par rapport à la chaleur et à l'humidité de l'Est de l'Ontario qu'ils ont quittées il y a quelques jours. Perché au bord du fleuve Nelson, Le doux, brumeux, la lumière onirique est absorbée par l'eau.
Les matins sont lents ici. Quelques gorgées de café plus tard, des corps fatigués commencent à sortir des hamacs, tentes et structures en forme de tipi, comme des garçons perdus sortant de la forêt. Des canettes de bière et des caisses de vin sont éparpillées autour du feu, comme les miettes d'un festin. La scène et l'atmosphère - la texture du matin - ressemblent à une version canadienne de Neverland. Dans l'heure, la scène endormie se transforme en rythme de la vie quotidienne qui tourne autour du kayak sur l'une des plus belles vagues du monde.
Lors de l'emballage pour un voyage en eau vive de plusieurs jours, les kayaks en carbone ne sont généralement pas inclus. Mais il y a une semaine, une bande de kayakistes en eaux vives – amis, rivaux, concurrents et frères – entassés dans une camionnette et conduits pendant deux jours depuis la vallée de l'Outaouais, à l'extérieur de la capitale du Canada, vers les plaines du centre du Canada, et des kayaks freestyle soigneusement chargés dans des radeaux. Visible depuis la cuisine du camp, deux radeaux de 12 personnes sont garés dans un tourbillon calme appelé «le garage». Chargé de nourriture, équipement, appareils photo, kayak, et deux moteurs au propane, ils ont poussé au large de la communauté nordique de Cross Lake. Le but :trouver de grosses vagues et des débits élevés dans la nature sauvage du Manitoba.
Comme beaucoup de bons voyages, celui-ci a commencé comme une petite idée, mais au fil des ans, il s'est transformé en un voyage au statut de conte de fées. Inventé le voyage Maniflowba par la confrérie de kayakistes rêvant d'une mission exploratoire au Manitoba, celui-ci avait le potentiel d'être un flop complet. Contrairement à l'implantation de printemps, la saison annuelle des hautes eaux que les kayakistes nord-américains vénèrent, ce voyage a nécessité un trajet plus long que d'habitude (presque 3, 000km) et un acte de foi collectif. Avec une connaissance limitée de la rivière et des niveaux d'eau, les garçons ont tout mis en jeu à la recherche d'un terrain de jeu et de la vague de jeu. Cette vague. Vague de rêve.
Joel Kowalski s'approche de l'autre côté du feu, essuyant le sommeil de ses yeux et roulant ses épaules raides. Il prend l'une des tasses à café communes, le remplit à ras bord, sourires, et se tourne vers la rivière. Appréciant le paysage à travers le voile de vapeur, il réfléchit au voyage qui a duré quatre ans, puis porte le café à ses lèvres et soupire légèrement. Un large sourire se dessine sur son visage. Kowalski a trouvé la rivière sur Google Earth et a équipé l'expédition avec du matériel de l'entreprise familiale de rafting en eaux vives de la rivière des Outaouais. Il se tient à peu près à mi-chemin entre la frontière américaine et le territoire du Nunavut, à côté d'une vague dont il rêvait seulement l'existence.
Il se retourne pour voir le camp prendre vie. Certains des meilleurs kayakistes du monde - des amis qu'il a convaincus de s'aventurer dans la nature - ont mis des horaires de compétition, vols, balades en pagaie, et travailler en attente pour être ici. Marchant pieds nus dans le camp, Chaussures de skate, chaussons de rivière et tongs, certains des garçons sont déjà partiellement habillés en tenue de rivière. Il y a une attente, odeur aigre de thermiques humides, séché par la chaleur d'un feu enfumé. Le groupe varie en âge de 22 à 33, mais tout le monde partage des muscles endoloris ce matin – résultat de journées passées à rebondir sur la face verte de la Dream Wave. De simples millimètres de Kevlar de carbone strié sont tout ce qui sépare le corps de l'eau dure. Le doux, la lueur ambrée du moment est fugace, pourtant totalement parfait. A savourer avant que les jours ne raccourcissent et que l'hiver ne tombe, transformer les veines de cette rivière en glace en quelques semaines seulement. Peut-être que ce sentiment éthéré est créé lorsqu'une expédition s'aligne juste, de goûter au succès d'une mission qui n'est pas encore terminée.
Un trio de pagayeurs - un Britannique et deux Canadiens - transportent leurs bateaux à travers le camp, plaisantant bruyamment alors qu'ils serpentent le long du rivage rocheux jusqu'au sommet du rapide. Rire et s'échauffer dans le tourbillon, Bren Orton, Kalob Grady et Louis-Philippe Rivest partagent ce rituel pré-surf qui se joue plusieurs fois par jour. Là où le granit gris du Bouclier canadien rencontre l'eau vive, une bande d'algues néon se rétrécit du vert électrique aux nuances de brun et en épais, algues blanches d'un pied de long rappelant la fourrure d'un ours polaire. Cette crinière blanche marque la ligne des hautes eaux, plusieurs pieds au-dessus de la surface, démontrant la puissance de ce fleuve en crue.
Il y a un équilibre à partager cette vague. Les premiers surfeurs de la matinée - un kayakiste et deux riverains - viennent de débarquer. S'écrasant dans le tas de mousse, ils commencent à jouer. Les garçons se rassemblent sur le rivage, prêt pour la bobine de surbrillance. Ben Marr et les frères Paterson partagent le visage de la vague - assez grande pour que chacun puisse lancer des tours à tour de rôle pendant que les autres pédalent sur les épaules. Obtenir ce genre de temps d'antenne à proximité les uns des autres est une rareté et un régal. Le rire éclate. Les high fives se connectent. Et ils continuent à surfer.
Dans ce terrain de jeu, l'énergie est palpable, même du rivage. Pour quelques kayakistes, leurs surfs sont limités au temps qu'il faut à l'eau pour pénétrer dans les réparations de ruban adhésif sur leurs bateaux en carbone ; les fissures et les fissures dans les matériaux témoignent à la fois de l'amplitude des tours lancés, mais aussi la puissance générée par ces rameurs. Voler assez haut pour qu'un autre kayakiste puisse se glisser entre son bateau et l'eau, et enchaîner des combinaisons de mouvements freestyle encore à voir, la progression a un prix.
Mais là-bas sur la vague, il n'y a pas de souci au monde. Peu importe que votre sac de couchage soit saturé de deux jours de bruine non-stop. Ou que vous êtes à court de bière. La face, crête, et les tas de mousse sont tout ce qui compte. La sensation du soleil et les embruns de l'eau vive lorsque vous descendez la vague. Le kayak acrobatique est un étrange mélange d'éléments et de physique; l'eau et la gravité. C'est la force en aval et l'élan en amont. Luttant contre l'eau, travailler avec. Votre esprit dérive, vos pensées s'immobilisent et votre corps prend le relais.
Ce voyage est tout au sujet de la vague. Pourtant en même temps, pas à propos de la vague. Il s'agit de la fraternité, le risque et le voyage. Il s'agit de l'eau vive et du surf. L'équilibre serein du bateau et du pagayeur au milieu du chaos des eaux vives. Le sentiment d'être enveloppé dans un monde de rêve, où le kayak est tout.
Ces garçons ont trouvé un pays imaginaire. Celui sur lequel ils peuvent revenir à chaque automne à partir de maintenant. Des taches de gris apparaissent dans certaines des barbes débraillées de ces garçons perdus, mais l'âge n'a pas d'importance ici. Neverland existe dans la nature sauvage du Manitoba. Et personne n'a besoin de grandir quand la vie évolue Vague de rêve .
Lire la suite de cette aventure dans Rêver – une fonction Single Moment dans le tout nouveau Sidetracked Volume Nine
