Vélo de montagne à Duluth et dans les collines du Liban
Les coureurs du Colorado, Steve Wilcox et Megan Barr, ne savaient pas trop à quoi s'attendre d'un voyage en VTT au Minnesota, mais après quelques jours à rouler dans le pays des 10, 000 lacs, ils ont été époustouflés par les pistes rapides et fluides des lacs Cuyuna et Detroit.
En mai dernier, nous nous sommes rendus au Minnesota pour visiter deux régions très appréciées pour le vélo de montagne : Detroit Mountain et Cuyuna. Nous ne pouvions absolument pas en avoir assez, nous avons donc dû faire un autre voyage en juin pour visiter Duluth et Lebanon Hills.
Dans une région qui n'est généralement pas connue pour ses montagnes, deux des endroits que nous avons vérifiés - Cuyuna, et Duluth, sont tous deux respectivement classés IMBA à l'argent et à l'or. Duluth partage cette certification avec seulement cinq autres endroits dans le monde entier. Si cela n'est pas assez convaincant en soi, continuez à lire pour voir pourquoi nous l'avons tant apprécié.
Duluth
Duluth était la première étape de la deuxième étape de notre voyage. C'est probablement l'endroit dont j'avais le plus entendu parler, et à juste titre !
La ville portuaire populaire située le long de la rive nord du lac Supérieur est une destination ultime pour les amateurs de plein air et les mordus d'histoire.
Duluth a connu une croissance initiale en tant que centrale industrielle et continue de prospérer en tant que minerai de fer, charbon, et distributeur de céréales. Cette toile de fond unique de la ville portuaire est complétée par des attractions touristiques populaires telles que Canal Park, Promenade Skyline, Montagne des esprits, Manoir Glensheen, ainsi que des entrepôts reconvertis en boutiques et brasseries à la mode. La région offre des vues époustouflantes et de merveilleuses brises de lac pendant l'été, qui attire des gens du monde entier. La meilleure partie est que la circonscription de classe mondiale n'est qu'à 5 minutes à l'ouest de la ville, et il y a plus de 100 miles de sentiers dans la région!
À quelques virages de la montagne, les débuts des sentiers Piedmont + Brewer se trouvent juste à côté de l'autoroute principale pour un accès très facile. Notre promenade du matin était au Piémont.
Nous avons fait une belle grosse boucle de Foxx Rocks> Admiral Rockbar (puis nous avons joué sur la ligne B noire super amusante) avant de nous diriger vers le côté nord-est pour découvrir DM + Medropolis, certains des favoris locaux.
La verdure ici était incroyable. Tout était super luxuriant et de couleurs vives. Des fougères partout.
Je ne plaisante pas quand je dis que certains de ces sentiers ont des sections vraiment difficiles que même les meilleurs athlètes apprécieraient. DM était probablement l'un des plus techniques que nous ayons vus, mais ce n'était pas le genre de piste que vous pouvez parcourir sans regarder certaines des caractéristiques.
Cette région était absolument incroyable. C'était un large mélange entre d'énormes dalles rocheuses qui se sont rapidement transformées en gros morceaux, puis rapide et fluide. C'était vraiment cool car entrer dans les sentiers relativement aveugle, nous ne savions pas si nous allions frapper un rock roll fou, un pont, racines, ou bars à eau rapide. Les pistes ici sont extrêmement dynamiques et si vous êtes d'humeur pour un type de conduite spécifique ce jour-là, ils ont d'innombrables verts jusqu'au double des noirs selon la façon dont vous vous sentez fringant.
L'une de mes parties préférées dans cette région sont les innombrables points de vue. Il est facile de se laisser entraîner en passant plus de 30 minutes à traîner sur un gros rocher pour admirer les superbes vues que Duluth a à offrir.
Cette zone est gérée par COGGS, Cyclists of Gitchee Gumee Shore - à peu près le nom ultime (par coïncidence ou non) de la fondation du cyclisme. Ils font un travail remarquable en entretenant les sentiers et en créant des journées de travail. Nous avons été époustouflés par les conditions de piste sur chaque piste. Nous n'avons touché aucune zone qui semblait avoir été négligée.
Pour le déjeuner, nous avons dû maintenir le régime de pizza et de bière du vététiste, nous avons donc frappé un joyau local appelé Ursa Minor. C'est une brasserie exceptionnelle qui propose également des pizzas au feu de bois.
Suite à nos bébés alimentaires nouvellement conçus, nous avons remonté la montagne, mais cette fois du côté de Brewer. Nous nous sommes garés au même point de départ, mais traversé sous le pont vers l'autre système. Il y avait un sentier ici que nous voulions vraiment vérifier, Kiosque à baisers. Une courte traversée / montée depuis le parking vous place au sommet de cette descente rocheuse.
Plein d'échelles, rouleaux/dalles de roche, et même quelques doubles, cette piste était rapide et lâche.
Il ne fait qu'environ 800 mètres de long, mais il a son propre sentier d'escalade séparé juste à côté si vous n'en avez pas assez sur un tour. Autrement, il vous place directement sur la route à moins d'un kilomètre du début du sentier. Honnêtement, j'aurais pu parcourir ce sentier toute la journée.
Les collines du Liban
Nous avons fait nos bagages et sommes redescendus vers le sud jusqu'à Eagan, qui est juste au sud de Minneapolis pour découvrir les collines du Liban. Cette région est ce à quoi tout citadin espère et rêve d'avoir un accès si proche, et cette foule est parmi les chanceuses. Lebanon Hills est construit et entretenu par Minnesota Off Road Cyclists et géré par Dakota County Parks. Nous ne pouvons pas remercier assez les gens comme les constructeurs de sentiers. Ils sont souvent pris pour acquis. À vous les gars !
Liban Hills est un système de sentiers avec environ dix miles de sentiers pleins de boucles pour débutants jusqu'à des parcs d'habiletés de rock agressif pour vous garder toujours sur vos gardes. Nous nous sommes retrouvés là-bas un samedi, qui nous préoccupait à l'origine, mais comme toutes les boucles sont unidirectionnelles, nous avons à peine rencontré personne. Il y avait des tonnes de gens dehors mais perdus dans le mélange de tous les sentiers qu'ils devaient explorer.
Leb (comme l'appellent les loc-dogs) est certainement lourd en XC, mais tous les sentiers sont rapides et ont beaucoup de fluidité. Vous pouvez apporter des vélos d'enduro ici et vous amuser encore.
Le Liban est construit avec tous les niveaux de compétence à l'esprit. Leur boucle bleue a même des lignes alternatives selon si vous êtes d'humeur pour rocky + jumpy ou fast + flowy.
Nous avons tout monté ici, mais je me suis le plus amusé sur leur boucle extérieure, qui est juste nommé pour la couleur "bleu". C'était définitivement à pédales, mais vers la fin, il s'est transformé en de grandes bermes de balayage et en quelques sauts.
Entre tous les virages rapides, les équipes ici ont stratégiquement placé des rocailles artificielles (ce contre quoi je suis généralement contre) pour pimenter un peu les choses. Ils n'étaient pas du tout forcés, juste assez pour ajouter un peu de plaisir aux sentiers.
Tout était magnifiquement vert et donnait l'impression que c'était quelque chose d'un film. Les autres sentiers étaient incroyables aussi, ne vous méprenez pas. Envie de tester votre équilibre et votre maniement ? Ils avaient beaucoup de rocailles artificielles construites pour sauter partout. Vous voulez des virages serrés et des arbres? Il y a une piste pour ça.
Une chose vraiment remarquable à noter à propos de cet endroit est la couverture arborée. C'est presque tout dans une forêt, ce qui signifie que vous pouvez réellement rouler pendant la journée pendant les chaudes journées d'été. Quelque chose que les garçons irlandais/allemands comme moi peuvent apprécier.
Il est très facile de se laisser emporter ici et de finir par parcourir plus de kilomètres que prévu. Tous les sentiers s'enchaînent très bien et avant que vous ne vous en rendiez compte, vous avez déjà parcouru plus de 10 miles de conduite.
Une caractéristique intéressante de ce parc est qu'il est complètement adapté aux motoneiges. Les panneaux de signalisation indiquent même l'évolution de la difficulté (généralement vers le bas) pendant les mois d'hiver. Cette zone est ouverte à l'équitation toute l'année!
À une courte distance de Leb se trouvent les chutes de Minnehaha, une cascade massive en plein centre-ville. Un autre avantage était que c'était juste à côté d'un incroyable restaurant de fruits de mer appelé Sea Salt + ice cream shop. Je n'aime même pas tout ce qui vient de l'eau mais depuis ce poisson po'boy est tout ce dont j'ai envie. L'attente a été super longue mais je comprends pourquoi. Aussi, ils n'ont pas de frites, alors ne demande pas.
Il y a un sentier pédestre qui longe Minnehaha Creek (qui ressemblait plus à une rivière) et mène au Mississippi. Vaut vraiment le détour pour les vues et la faune.
Le Minnesota est une destination de plein air. Quand nous sommes arrivés au Mississippi, nous avons vu beaucoup de pêcheurs, kayakistes, canoteurs, et les gens juste à l'extérieur profitant du temps magnifique.
Il ne fait aucun doute que ce que fait le Minnesota est un exploit exceptionnel pour la communauté du vélo de montagne. C'était vraiment cool de voir à quel point les coureurs étaient diversifiés dans des endroits comme le Liban. Je suis très reconnaissant que nous ayons une communauté si solidaire qui produise des sentiers pour chaque difficulté afin que nous puissions continuer à généraliser le vélo de montagne et ajouter de plus en plus de sentiers chaque année.
