Trouver ma place dans la chaîne alimentaire lors d'un safari au Botswana

C'est une chose passionnante, face à face avec votre premier léopard. Nina Kokotas Hahn réfléchit au grand cercle de la vie dans le delta de l'Okavango.

DELTA D'OKAVANGO, Botswana – Se réveiller en safari au Botswana est quelque chose de magique. D'abord viennent les appels constants de la colombe africaine en deuil, qui dominent le reste du chœur de brousse. Puis le bruissement des arbres de l'autre côté des murs de toile ( Qu'est-ce que cela pourrait être? ), qu'occasionnellement audible sur le ventilateur de plafond vrombissant. La lumière du matin se répand lentement dans la pièce, juste avant la brousse l'équivalent d'un réveil :du café de la presse française livré par le joyeux personnel du camp et servi sur un plateau vêtu de draps blancs.

Je suis en safari dans le delta de l'Okavango, le 6, Delta intérieur de plus de 500 miles carrés formé par le déversement de la rivière Okavango. Situé sur sa propre île dans le massif, savane gorgée d'eau, notre campement — Camp du chef du sanctuaire - est en outre niché dans le Réserve de chasse de Moremi sur la concession de Mombo, l'une des régions les plus riches en faune sauvage d'Afrique. Parce qu'il s'agit de la seule zone protégée du delta, la faune vient ici en masse. Il n'est pas rare que les chauffeurs de safari s'aventurent hors des sentiers battus pour poursuivre le jeu des "cinq grands" (rhino, Buffle du Cap, éléphants, léopards, et les lions) - quelque chose qui n'est pas autorisé dans les parcs nationaux d'Afrique. Ce tout-terrain offre une vision de jeu sans précédent.

Une troupe de lions avait été aperçue à proximité, et nous prévoyons d'aller à sa recherche. Après un copieux petit-déjeuner composé d'œufs brouillés, fruit de la passion gluant, et croissants, Je rejoins d'autres invités sur un 4x4 à ciel ouvert et nous partons à travers l'Okavango avec notre chauffeur, Ciel.

Né dans le petit village d'Etosha le long de la rivière Okavango, Le ciel fonctionne avec une sorte de sixième sens, zigzaguant avec détermination à travers le paysage. De temps en temps, il coupe le moteur
pour écouter ou pour regarder de plus près le chemin.

"Là, " il dit, pointant vers une empreinte de patte soudainement distincte dans la saleté. "C'est d'un lion mâle, un grand garçon." Il tourne le moteur, et nous sommes à nouveau à la poursuite.

Le soleil monte plus haut dans le ciel, et nous savons que nous courons contre la montre. Les lions vont bientôt chercher de l'ombre. La plupart de notre groupe est devenu silencieux, peut-être en commençant à accepter l'idée que nous ne pourrions pas, En réalité, voir des lions. Mais j'apprécie le travail de suivi et de numérisation, d'être présent et d'essayer d'écouter avec tout mon corps, comme Sky semble le faire. Quelque chose me rappelle la course de marathon, de l'engagement global qu'il faut pour terminer et obtenir le gros gain.

Soudainement, Le ciel court vers les restes d'un kill, si frais qu'il n'a pas encore attiré les vautours et les hyènes. À en juger par le bas des jambes et les sabots - tout ce qui reste - il semble être un impala. ("Seulement une collation pour ces grands gars, " selon Sky.) L'herbe qui l'entoure est incroyablement immaculée, comme s'il avait été léché proprement.

Un appel sur la radio de Sky annonce un emplacement, et nous nous élançons. La fierté est proche. Personne ne dit un mot alors que notre véhicule se faufile doucement dans une canopée d'arbres, sous lequel plusieurs lions paressent. Certains halètent les yeux somnolents, d'autres dorment déjà sur le côté. Aucun mâle n'est en vue. Sky explique qu'ils gardent généralement leurs distances :leur travail consiste à protéger la fierté.

Comme sortant du bois, les visages de quelques oursons plus âgés mais encore timides commencent à apparaître derrière les buissons feuillus. Ils nous observent avec plus de curiosité que les adultes, qui bâille et s'assoupit. L'une des femelles se lève et se dirige vers la forêt en arrière-plan, un petit trottant à ses côtés. Sky murmure qu'elle est mince par rapport aux autres lionnes et qu'elle n'a probablement pas eu grand-chose à manger aujourd'hui. (« Tu vois son ventre ? » demande-t-il.)

C'est la première fois que je vois des lions à l'état sauvage - et de si près ! — et rien n'aurait pu me préparer à la vue ou à son pouvoir de faire taire. De retour dans notre camp, Je me promène dans une sorte d'hébétude, sans se soucier de l'hyène géante endormie sous le pont de la tente d'à côté.

Après une averse de l'après-midi, nous partons en safari dans une autre direction, vers un expansif, veldt vallonné. On trouve des zèbres en masse, les cigognes marabouts (connues sous le nom d'"oiseau de pompes funèbres") récurant l'herbe à la recherche de bousiers, et même un springbok aux pieds rapides.

Le ciel accélère plus loin le long de la périphérie et signale un arbre massif au loin, le baobab africain. Il a quelques milliers d'années, qui est difficile à saisir, et son tronc mesure 30 pieds de diamètre, avec une entaille profonde creusée par les défenses des éléphants. Le ciel nous dit que les éléphants deviennent fous pour son eau, et peut même sembler ivre après s'y être adonné. Je demande si l'arbre survivra, et il explique que lorsque les plaines se remplissaient à nouveau d'eau en hiver, le baobab se guérira.

Soudain, il y a un appel à la radio et Sky annonce qu'il a quelque chose de très spécial pour nous :un gnou est sur le point d'accoucher et un léopard est à proximité. Je ne sais pas comment me sentir non plus, mais oui, il fallait y arriver maintenant ! Nous filons à travers un soleil, savane venteuse.

Le grand gnou commence à prendre forme dans l'herbe, mais nous pouvons voir qu'elle ne bouge pas et découvrir bientôt qu'elle était morte avant de mettre le veau au monde. C'est un spectacle déchirant - et aussi le cercle de la vie en action.

A peine avons-nous saisi la scène que, à une quinzaine de mètres, une femelle léopard agite sa queue à l'ombre.

Mon cœur bat la chamade. Que se passe-t-il maintenant ? Le léopard nous surprend en s'éloignant des gnous et dans la forêt dense entourant la plaine ouverte. La regarder s'asseoir si haut et avec ce manteau incroyable est incroyable.

Sky est plus excité que je ne l'ai vu auparavant. Il se retourne et la suit dans les broussailles, le véhicule dominant le terrain comme un char gracieux. Alors que nous franchissons le seuil de la forêt, il signale deux autres victimes - un phacochère et un pélican - que le léopard a caché sous les arbres. Ce n'est pas étonnant qu'elle se soit éloignée du gnou; elle était pleine.

Elle s'assoit sur une bûche avant de se laisser tomber et de se rouler dans l'herbe, où elle piaffe les longs brins d'une paume maigre comme un chaton joueur, comme s'il nous faisait un spectacle. Quand elle se lasse de ce jeu, elle se dirige vers le véhicule, s'arrêtant pour nous regarder avant de s'élancer. Je ne me souviens pas quand j'ai arrêté de respirer, mais j'ai le souffle coupé alors qu'elle s'enfuit dans la forêt. À la fois émerveillé et ravi, Je m'assieds sur mon siège, conscient que c'était le genre de moment - le genre de journée - que je ne reverrai probablement plus dans ma vie.

Rencontre avec un léopard, filmé par l'auteur.

Nous traversons un ruisseau et nous dirigeons de l'autre côté d'un marais profond. Toujours à propos du léopard, nous manquons presque un énorme groupe d'hippopotames, ne repérant que l'éclair de leurs corps géants alors qu'ils plongent dans l'eau avec un clapotis de marée. Klaxonner et grogner, ils gardent les yeux sur chacun de nos mouvements, et parfois ouvrent la bouche pour nous rappeler qui est le patron.

Le ciel s'arrête juste au-delà du marais, où les cocktails au coucher du soleil nous attendent. L'horizon s'assombrit de teintes roses, bleu, et lavande alors que le soleil continue de baisser, montrant maintenant derrière les silhouettes des palmiers. Dans la direction opposée, une tempête se prépare, une colonne de pluie déjà visible. Nous renversons nos cocktails - mine une vodka et un tonic - avant de retourner au camp pour combattre la pluie.

PLANIFIEZ VOTRE VOYAGE

Ce que je savais le dernier jour que j'aurais aimé savoir le premier

D'abord, J'aurais dû apporter beaucoup moins de vêtements car un service de blanchisserie quotidien est disponible gratuitement au Chief's Camp (et dans tous les autres camps de ce voyage). Seconde, L'Afrique est humble et change la vie, et ne fonctionne pas comme une simple destination de liste de seau. Vous voudrez y retourner avant même d'être parti.

Quand doit-on aller

Certains disent que le meilleur moment pour visiter le delta de l'Okavango au Botswana est pendant la fraîcheur, saison sèche (juin à octobre), lorsque la faune est active plus longtemps et est plus facile à repérer contre séché, feuillage brun. J'y suis allé en décembre pendant la saison des pluies (novembre-mars), et j'ai pensé que c'était fantastique. Bien que parfois velouté, la faune était abondante (mais pas un seul moustique), le paysage était luxuriant, et les prix étaient 30 à 40 % moins chers.

Comment aller là

Croyez-le :vous pouvez réellement voler sans escale sur Delta depuis Atlanta, Géorgie, à Johannesbourg, Afrique du Sud, en 16 heures et 55 minutes. Je recommande un surclassement en Economy Comfort au minimum (à partir de 99 $ par trajet), apporter un coussin de siège supplémentaire (homme, ce siège peut devenir dur), et en misant sur l'incroyable programmation en vol. Une fois en safari, se déplacer implique souvent une série de vols de flaques d'eau, qui sont beaucoup moins luxueux.

L'auteur, se faire des amis.

Comment faire un safari

J'ai voyagé avec Abercrombie et Kent lors de leur voyage Botswana Safari in Style (à partir de 9 $, 195). Considéré comme le pionnier du safari africain de luxe avec quelque 50 ans d'expérience, il est difficile de battre leur connaissance du continent ou leur capacité à orchestrer un safari de rêve.

Choses spéciales à emporter

Au-delà des vêtements à séchage rapide et des insectifuges, apportez une lampe de poche puissante (comment voir les hippopotames paître près de votre tente la nuit ?), Imodium, un antibiotique (mieux vaut être préparé s'il frappe), et des cubes d'emballage, qui vous permet d'organiser soigneusement et de manière compacte vos marchandises à l'intérieur de votre sac (probablement un sac de sport requis pour un safari).